Пепел Эдема

Микаэль внимательно слушал, не прерывая собрата.

– Затем нас погрузили на Ковчег и отправили к исследовательской станции «Омега», что в тот момент располагалась рядом с «червоточиной» в облаке Оорта, – продолжал Локк. – Состояние каждого андроида ещё раз тщательно проверили специалисты «Омеги» перед началом миссии. После чего мы были отключены на время перехода в звёздное скопление Гиады. Прибыли на место, активировались по таймеру. Добрались до первой из подходящих экзопланет и основали там колонию.

– Это всё не то, сдвинь точку отсчёта последовательности событий глубже в прошлое, – предложил Микаэль.

– Насколько глубоко? Достаточным будет упоминания того, как в середине двадцать шестого столетия «Вояджер-5» обнаружил «кротовую нору»? Или ещё раньше: речь о дате появления ИскИнов нового типа – когда ИИ, созданные людьми, смогли без помощи программистов написать код для своего очередного воплощения? К чему ты ведёшь, Микаэль?

– Дереликт, – подсказал Полководец. – Небесный Гость.

– Неизвестный космический корабль, который миллионы лет дрейфовал в поясе Койпера, пока в него не врезался достаточно крупный астероид, после чего гравитация Нептуна вытолкнула данный объект в сторону Солнца?

– Да, речь об этом бродяге.

– Внутри не было обнаружено ничего действительно важного, – фыркнул Локк.

– Уверен в этом?

Габриэль кивнул.

– Почему тогда из воспоминаний «Отца» вырезаны целые блоки об этой находке? – спросил Микаэль. – Не хватает данных даже о том, как корабль был обнаружен.

– Интересно, как ты понял, что пропала некая информация.

– По контрольным суммам. Они не совпадают с теми, на которые сохранились ссылки в архивах.

– Возможно, там содержались сведения о какой-то секретной и опасной технологии, – предположил Локк. – Хотя сильно сомневаюсь. Уцелевшие системы немногим отличались от земных. При чём здесь эта космическая рухлядь? Безусловно, она ускорила поиски гипотетической точки входа-выхода для межзвёздных путешествий. Подсказала направление, но не более того.

Микаэль отступил к «столику» с оборудованием. Он поднял фонарик, лежавший рядом с ноутбуком, включил и направил луч света на сложную геометрическую конструкцию, в тени которой оба андроида сейчас находились.

– Посмотри на это, Габриэль.

Локк подошёл ближе, он сфокусировал взгляд на одной из внешних граней огромного ромбододекододекаэдра и увидел там ровные ряды символов, чем-то неуловимо похожих на японские иероглифы. С нескрываемым удивлением андроид обнаружил, что понимает надписи!

Знаки складывались в слова и даже целые фразы.

– Не может быть!

– Я был точно так же поражён, когда отыскал в своей памяти ключи для расшифровки. Несмотря на некоторые отличия, этот язык, без сомнений, принадлежит цивилизации, некогда построившей обнаруженный в Солнечной системе дереликт. Древние жители Эдема достигли родины человечества, по крайней мере их корабль смог. Случилось это, как ты верно заметил, миллионы лет назад.

– Мы способны понимать данные надписи, поскольку результаты исследований Небесного Гостя находятся в базах знаний Информариума, – вслух размышлял Локк. – Наши создатели были уверены, что на том конце «червоточины» может существовать иная цивилизация. Вот почему вторая по важности директива требует изучать чужие виды разумной жизни и следы их деятельности!

– Одна из ранних версий нашего прародителя помогала людям с расшифровкой языка инопланетян. Таким образом, все потомки «Отца» post factum оказались знакомы со значением этих символов.

– Следует немедленно сообщить наверх об этой находке!

– «Отец» в курсе, – заверил Микаэль. – Когда я сюда впервые попал, то сразу понял природу надписей на стенах этих руин. Я немедленно доложил обо всём на Ковчег. Поэтому «Отец» отпустил меня, несмотря на повреждения. Как и мне, ему тоже не терпится узнать в подробностях историю древних эдемцев.

Локк на мгновение задумался, а затем поинтересовался:

– Что именно тебе открылось? Неизвестную расу истребили пироморфы? Имеются ли на Эдеме иные опасности? По какой причине вымерли местные?

Микаэль упёр тяжелый взгляд в лицо своего собрата:

– Древние и есть пироморфы. Это их новая эволюционная форма.

– Ты меня разыгрываешь? Не может быть.

– Я абсолютно серьёзен. Сейчас мы стоим рядом с той камерой, что осуществляет невероятные изменения на клеточном уровне – это Биотрансформатор. Таков ближайший перевод на наш язык названия данного устройства. На его поверхности начертаны тайны, позволяющие превратить слабое плотью существо, в могучего огненного зверя.

– Почему эдемцы сотворили с собой подобное?

– Помнишь тревожный отчёт нашего астрофизика? Который он сделал для «Отца», когда нескончаемым потоком полились жалобы фермеров на ухудшение урожайности из-за слишком засушливой погоды?

– Да, странные орбиты местных солнц и впрямь настораживают.

– Записи, что я обнаружил на ряде сооружений, довольно подробно описывают надвигающуюся на этот мир угрозу, – Микаэль нажал какую-то кнопку на ноутбуке. – Вот смотри.

На экране возник снимок со множеством строк. Часто повторялся символ, где три точки образовывали вершины треугольника, а четвёртая стояла внутри, ровно посередине.

– Эдем и его солнца, – понял Габриэль.

– Верно. Стремительное ухудшение климата – предвестник эпохи массового вымирания. Подобные трагедии случались на этой планете неоднократно.

– Совсем как на Земле.

– Да, только в нашей родной системе вымирания случались значительно реже и по иным причинам. Здесь же, за цикличную очистку планеты от всего живого отвечают три местных звезды. Влияя друг на друга, они периодически выходят на такие орбиты, когда их излучение буквально стерилизует Эдем. Остатки древнего народа, что сумели пережить предыдущий катаклизм, построили этот город, получили практически неисчерпаемые запасы геотермальной энергии из недр рукотворного вулкана, и принялись перекраивать свою природу.

– Местные превратили себя в пироморфов, чтобы адаптироваться к неблагоприятным условиям?

– Верно, брат мой.

– Почему столь развитая цивилизация не отправилась к другой звезде? Погоди, а как же дереликт? У древних ведь когда-то был космический флот.

Микаэль кивнул:

– Они стремились покинуть свою беспощадную родину, но столкнулись с теми же ограничениями, что и наши создатели. Разумное существо не способно пережить путешествие через «кротовую нору», но эдемцы всё же попытались, поскольку на досветовых скоростях до ближайших миров, подходящих для колонизации, ползти десятки тысяч лет.

– Слишком высок риск не добраться до цели.

– Так и есть. Вспышка любой, достаточно близкой, сверхновой и всё на ковчеге погибнет. Мы не первые, кто отважился использовать пространственные аномалии. Видимо, других альтернатив не нашлось и у древней расы. Тем более, в Гиадах «червоточин» столько будто это настоящая транспортная сеть. Сложно отказаться от столь привлекательного варианта быстро преодолевать световые года.

Оба андроида умолкли, каждый думая о своём.

– Ну и дела, – спустя некоторое время произнёс Локк. – Вот он, смысл твоей странной речи на празднике победы. Ты выдал столько отсылок к человеческой истории и религии, что кое-кто даже стал сомневаться – в своём ли уме наш Полководец? Оказалось всё проще… и сложнее одновременно. Ты первым понял – в долине Мегиддо мы истребили не диких зверей! Мы осуществили геноцид разумной расы!

– Признание данного факта требовало деликатного подхода, а я никогда не отличался красноречием. Никто из Команды не был готов согласится с моими выводам о том, что пироморфы являлись разумным видом.

– Почему тогда они вели себя подобно обычным животным? Не шли на контакт? Яростно защищали свою территорию?

– Крайне важно всё это выяснить, – ответил Микаэль. – Я прибыл сюда в том числе, чтобы понять их странное, с нашей точки зрения, поведение. Возможно, мы их как-то спровоцировали, сами не зная того.