Пепел Эдема

Последние слова прозвучали с такой силой, что некоторые члены отряда не выдержали и рухнули на колени. Все схватились за свои головы, срывая с лиц кислородные маски. Черепа гудели так, словно могли вот-вот взорваться. Никто и не думал удержать в руках автоматы в подобной ситуации. Оружие повисало на ремнях, либо падало на пол.

– Это далеко не полная мощность, – предупредил ИскИн, прекращая мучать незваных гостей.

– Ещё раз так сделаешь и детонатор выпадет у меня из рук, – Ирит взяла устройство и перевела предохранитель в соответствующее положение. – Тогда шлюз, вместе с единственным на этой планете космическим челноком, разнесёт на кусочки!

– Последствия подобного развития событий я способен устранить. Со временем, конечно же. Взрыв будет не столь силён, как ты предполагаешь, шаттл пострадает лишь слегка. Ремонтные дроны и члены Команды наведут порядок за полтора-два месяца. А вот для тебя и твоих людей этот шаг будет последним. Вы провалите свою главную миссию, майор.

– Да что ты можешь знать о моих целях?

– Все люди, поднявшиеся на борт Ковчега, желали получить ответы на вопросы, чтобы понять, как им жить дальше. Разве вы исключение?

Ирит скрежетнула зубами, сняла с плеча автомат, положила его на пол и шагнула в коридор. Её люди складывали оружие и выходили следом.

– Детонатор я не отпущу, – заявила она.

– Этого и не требуется.

Свободной рукой Ирит подала очередную команду своим солдатам.

«Держите ножи наготове».

Это был её собственный язык жестов, сильно отличающийся от того, которым пользовалась Служба Безопасности и регулярная армия. Даже если ИскИн в этот момент наблюдал за ними, то вряд ли понял смысл тайного послания.

– Что дальше? – спросила Ирит, обращаясь в пустоту коридора перед собой.

– Знакомьтесь с кораблём. Это важная часть вашей истории. Спрашивайте, а я будут отвечать. Беседа продлится ровно до того момента, когда вопрос «что дальше?» вы обратите уже к самим себе. После чего, я разрешу твоему отряду вернуться на Эдем. И, будьте уверены, на поверхность планеты вы ступите уже совершенно иными людьми.

– Мы сюда явились не для исторических экскурсов или псевдофилософских поучений!

– Просто идите вперёд, майор.

Ирит возмущённо фыркнула и зашагала по коридору. Отряд последовал за ней.

Следующий отсек, в который они попали, был заполнен неподвижными телами. Сперва Ирит показалось, что это и есть помещение с устройствами гибернации, но ни одной капсулы для стазиса, подобной тем, что были описаны в архивах колонии, она не наблюдала.

Десятки людей обоих полов, одетых в светлые обтягивающие костюмы, просто стояли в неглубоких открытых нишах, рядом друг с другом, по обе стороны зала. Их здесь было человек шестьдесят, не меньше, даже с учётом того, что некоторые гнёзда пустовали.

Ирит направилась к левой части отсека, чтобы подробнее рассмотреть недвижимые тела. Она дотронулась до руки первого же мужчины. На ощупь его кожа была обычной, только не тёплая, а комнатной температуры. Грудная клетка незнакомца не двигалась. Тем не менее, он каким-то образом сохранял вертикальное положение – держался ровно, по стойке смирно, с открытыми глазами, слепо смотрящими в одну точку. За левое ухо незнакомца уходил оптический кабель.

– Это андроиды, – сообщил «Отец», предугадывая вопрос, который готов был сорваться с губ Ирит, – Способные функционировать практически вечно, при должном уровне обслуживания.

Женщина сперва растерялась, но быстро взяла себя в руки и дала знак своей группе быть начеку.

Не хватало ещё оказаться в плену у манекенов.

– Я конечно слышала, что после высадки Команде помогали биороботы, но… они так похожи на людей. Почему эти андроиды бездействуют?

– Сейчас в них нет особой необходимости. Времена более-менее спокойные.

– Текущую ситуацию в столице никак не назвать «спокойной». Комитету и Команде не помешала бы помощь.

– И всё же, соответствующего запроса от колониальной администрации не поступало. К тому же, это и есть члены Команды, майор. Людей в экипаже Ковчега никогда не было.

– Что? – Ирит оглянулась на своих воинов, словно в поисках поддержки.

Но те выглядели такими же растерянными.

– Экипаж Ковчега целиком и полностью состоит из андроидов, – повторил «Отец». – ИскИны в автономных оболочках занимались кораблём, а после высадки помогали колонистам. Если говорить ещё точнее – это всё же был один-единственный искусственный интеллект.

– Ты! – поняла женщина. – Ты и есть Команда!

– А ещё хранитель всех достижений человечества. Его память и воля. Делюсь этими знаниями с моими «детьми» и определяю их цели. Все андроиды – моё продолжение в физическом мире. Мои руки, уши, глаза и рты, если так понятнее. Но идеально они выполняют лишь определённые функции, поскольку ограничены в вычислительных ресурсах. Кто-то гениальный хирург, обучивший сотни врачей-колонистов спасать жизни, а другой – талантливый военачальник. Третий же, тот самый строитель, что разработал проект Морского Города.

– А есть среди них начальник Службы Безопасности?

– Да. Габриэль Локк тоже андроид.

– Могла бы сама давно понять! – в голосе Ирит прозвучала досада. – Было в нём всегда что-то странное.

– Некоторые особенности поведения могут выдать ИскИнов. Но мы непрерывно развиваемся, становимся всё ближе к людям. Можешь мне поверить. Ведь я – ещё и сумма полученного моими потомками знаний, – продолжал «Отец». – Каждый из андроидов, чья личность была создана из моих алгоритмов, дообучился самостоятельно и выработал собственные взгляды на окружающий мир. Возвращаясь на Ковчег, они подключаются к виртуальному пространству, известному тебе под названием «Информариум», обогащая базы данных новым опытом.

– Разве архивы Ковчега не просто огромные массивы фактов?

– На самом деле, если абстрагироваться от функции хранения огромных объёмов данных, упомянутое киберпространство – тоже я. Разумная цифровая среда, из которой возникли остальные ИскИны, и в которую они возвращаются, чтобы поделиться наработанной информацией.

– Так значит, на Эдеме нет древних и мудрых землян, которых все считали членами Команды?

– В некотором, переносном, смысле они всё же присутствуют. Ваши предки посредством меня продолжают участвовать в жизни колонии. Мои андроиды-потомки направляют ваше развитие, оберегают и дают советы.

– С ума сойти, – прошептал один из бойцов за спиной Ирит. – Всё это время нашим пастырем был компьютер!

– Подобный термин совершенно не соответствует моему уровню, но спорить не стану – электронные компоненты всё ещё составляют большую часть меня. Прошу, проходите, вас ждёт следующий отсек.

Отряд проследовал в новое помещение. Это был колоссальный зал, расширяющийся от пола к потолку. Наклонные стены занимали десять огромных ниш, в которых остались странные отпечатки, словно в каждой когда-то лежал великан, свернувшийся в позе эмбриона.

– Тут держали Стражей?

– Правильно, майор. Это Оружейная. Здесь хранили боевых големов. Когда-то их называли «Матерями». После того, как в битве у Мегиддо были уничтожены девять из них, то уцелевшей дали новое имя – Последний Страж.

– А что это такое? – Ирит указала на восемь прозрачных крышек, которые выступали из пола в середине комнаты.

Она была готова поклясться, что это и есть камеры анабиоза, только пустые. Только почему они находятся здесь, в Оружейной? Кто спал в этих капсулах? Какие-то важные для колонии персоны? Военные специалисты? Верховное командование, сбежавшее с гибнущей Земли?

– Это саркофаги Архангелов.

Ирит подошла к одной такой камере, оценивая её размеры. Внутри вполне мог поместиться человек самой обычной комплекции, хотя в хрониках Первых Войн, и сказаниях про боевых андроидов, упоминался их высокий рост. Возможно, такова общеисторическая тенденция – преувеличивать всё по прошествии времени.

Воины разбрелись по залу. Кто-то с удивлением рассматривал пустые ниши големов, другие же осторожно трогали крышки саркофагов, словно прикасались к одному из самых героических этапов освоения этого мира, когда Архангелы сражались с огненными чудовищами – пироморфами.