Пепел Эдема

– Что? – удивился Даниэль. – Так это не слухи?

Локк недовольно поморщился:

– Ирит, ты затрагиваешь крайне серьёзные темы, не зная всей ситуации целиком.

– Твой друг... как там его зовут?

– Даниэль Иссерлэйн, – подсказал бывший охранник.

– Ты ведь был не в курсе, да? – рассмеялась Ирит. – Ну, извини, что разрушила твои иллюзии.

– Хотелось бы подробностей, – потребовал Даниэль у старика.

– Обсудим в пути. Или ты успел забыть, что время на исходе не только у нас, но и у пленников сектантов?

– Не забыл, – помрачнел Даниэль и послушно умолк.

– Мы с напарником скоро покинем твой дорф, но вовсе не для того, чтобы вернуться за стены Первого Города, – сообщил Локк, пристально глядя в глаза Ирит. – Нам предстоит опасное путешествие на юг, далеко за пределы Пустошей. Миссия, легко может стать последней, но отказаться от неё нельзя. Я делаю это ради спасения жизней множества людей и твоей семьи в частности, Ирит.

Даниэль снова открыл было рот, но Локк опять поднял вверх палец, запрещая своему напарнику говорить.

– Да нет никакой семьи, – гневно выкрикнула женщина. – Мы с Оливером не виделись с момента рождения Захара!

– Как скажешь, обвинять тебя во лжи я не стану. Просто выполни своё задание ради сына. Без разницы где он будет находиться: в столице, или по эту сторону городских стен. Война, развязанная Синдикатом, рано или поздно достанет его в любом месте.

Ирит нервно провела рукой по своим волосам.

– Связаться с Оливером и отдать ему взрывчатку. Я ничего не упустила?

– Ничего.

– Других заданий не будет?

– Если подскажешь, где найти неприметный для Пустошей транспорт, неплохо заплачу за помощь.

Ирит некоторое время думала.

– В мастерской старого Бенеша хранится один внедорожник. Несколько лет назад машину с неисправным мотором оставили «Скорпионы», но так и не забрали. Эту группировку рейдеров вскоре уничтожили другие банды.

– Сейчас авто на ходу?

– Вполне себе.

– А внешний вид?

– В диких краях выглядит, как родной. Куда лучше сливается с пейзажем, чем любой столичный грузовик.

– Бенеш согласится продать машину?

– Заломит тройную цену, не без того, – усмехнулась Ирит, снова бросая короткий взгляд на настенные часы. – Предложите ему обмен на ваш грузовик, чтобы не утомлять себя торгом.

– Пойдёт, – кивнул Локк. – Где найти автомастерскую?

Спустя несколько часов Даниэль и Локк уже мчались по пыльной степи на грязно-жёлтом внедорожнике, хаотично обвешанном рваными кусками железа. Как и у большинства машин подобного типа, на крыше имелась, защищённая листами брони, вращающаяся площадка с крупнокалиберным пулемётом.

– Ничего не хочешь мне рассказать, Габи?

– Тебе так интересно услышать про избранников Комитета? – вздохнул старик. – Суть ты уже знаешь. Подробности не так важны.

– Значит, некоторые колонисты уже вовсю обживают Им Штот?

– Уже более сорока лет под водой живут нужные всему человечеству люди. Строительство такого сооружения – невероятно сложная задача, а его нормальное функционирование – это целый комплекс проблем, требующих постоянного внимания специалистов. Тут не обойтись одними только вахтовиками. Под воду давно уже переехали инженеры, биологи, медики… Представители практически всех профессий. Служба Безопасности тоже не осталась в стороне – активно переводит туда агентов последние годы. Самых верных и преданных. Даже не представляешь, сколько раз мы предотвращали вмешательство Синдиката в дела Морского Города. И всё равно сотрудников не хватает. Кстати, поэтому сейчас ты едешь со мной, а не кто-то из них.

– Кадровый голод?

– Он самый.

– Почему тогда Ирит отказалась переехать, раз ей предложили такой вариант?

– Подозреваю, что у неё были и остаются некие договорённости с бывшим партнёром. Даже если прямо она отрицает связь с ним. Даже если сам Бард это отрицает. Предложение укрыться в Им Штоте на Оливера не распространялось. Я не смог продавить Комитет – не имелось достаточных оснований. Он слишком полезен тут, на поверхности планеты. При этом, карьера Барда безупречна. Однажды он тоже мог бы рассчитывать место в подводном убежище.

– Но без гарантий. Почти как в Лотерее.

– Именно.

– Получается, Ирит осталась в Пустошах из-за отца Захара? Всё или ничего? Хочет гарантий для всех, вместо того, чтобы спасти только себя и сына?

– Вероятнее всего, – покачал головой Локк. – Ещё, так они могут видеться хоть иногда.

– Сложно разорваться на части… Но всё же, как по мне – Ирит сделала не самый логичный выбор.

– Вспомни, ради чего ты сам отправился в этот путь.

– Действительно, мне ли судить, – нехотя согласился Иссерлэйн.

Локк не отрывал взгляда от пустынной местности перед собой, удерживая курс на юг.

В Пустошах не было дорог, одни лишь направления.

Последнее из солнц уже почти зашло за горизонт, но Габриэль не торопился включать фары и скорость тоже не снижал. Со стороны могло показаться, будто он видит в сумерках не хуже, чем днём. Только изредка старик бросал взгляды на светящуюся стрелку компаса на приборной панели.

Машина опасно подскакивала на неровностях, грозя с размаху сесть коробкой передач на случайный валун.

– Так и будем ехать без света? – вскоре нервно поинтересовался Даниэль.

– Осталось совсем чуть-чуть. Мы уже почти на месте.

– Ты смеешься, Габи? До Южного Хребта добираться неделю, если не больше! Сколько литров горючего мы загрузили?

– Туда и обратно должно было хватить с запасом.

– Должно было?

Локк обернулся к напарнику и сказал:

– Всё зависит от того, кому конкретно нас сдала Ирит. Посмотри в боковое зеркало.

Иссерлэйн последовал совету. Он наклонился вперёд и увидел, что за их спиной на горизонте растянулась длинная цепочка мерцающих огней. Вряд ли кто-то случайно ехал в том же направлении, да ещё таким широким строем.

Похоже их машину преследовала какая-то пустынная банда.

– Как они нас заметили? – воскликнул Даниэль. – Ты же не включал фары!

– Не знаю, понял ты или нет, но в доме Ирит установлен мощный радиопередатчик. Помнишь, когда мы первый раз пришли к дверям её дома, но никто не открыл? Я уверен, что когда мы только появились в поселении, старосте сразу об этом доложили. По описанию моей внешности, она легко догадалась, кто именно пожаловал в гости.

– Ирит с кем-то связалась?

– Да, она получила инструкции. Потом нашла нас на улице, сделала вид, что передумала сбегать из Флах Бара. Странно себя вела, всё время поглядывала на часы. Выведала информацию о том, куда мы направляемся…

– Да кому мы сдались!

– Дани, ты однажды спрашивал, какая у меня должность.

– Ну и?

– Руководитель Службы Безопасности Эдема, – объявил Локк.

– Не может быть. Ты слишком стар.

– Большинство знакомо с моим лицом, воссозданным по архивам вековой давности. Некоторые сотрудники СБ, годами выполняют свои обязанности, но не в курсе, кто я такой на самом деле. Они получают приказы прямо из моих рук, считая меня кем-то вроде заместителя. Ладно, не важно… Как думаешь, что именно Ирит могла выторговать за такую важную фигуру, как глава Службы Безопасности?

– Жизнь сына?

Локк отрицательно покрутил головой:

– Она не знает, что Захар в плену. Иначе, наш с ней разговор закончился бы не начавшись.

– Поэтому ты всё время поднимал палец, затыкая мне рот?

– Да. Ты чуть не разрушил мой план.

– Возможно, Ирит всё-таки стоило рассказать, что её сын попал в плен и мы способны его вернуть? Если она нас действительно сдала, только честность могла бы уберечь от предательства. План спасения трещит по швам, но это результат исключительно твоих решений!

– Слишком прямолинейные выводы. Ты привык мыслить в одной плоскости. В отличие от моих подчинённых, пусть даже и бывших.

– К чему это ты? – не понял Даниэль.

– Ирит и Оливер, одни из лучших оперативников СБ, якобы существуют в этом мире порознь. Тем не менее, многое указывает на то, что все прошедшие годы они ведут собственную игру. Совместную.