Страница 15 из 17
– Ну и пусть, – пробубнила себе под нос. – Подумаешь, горе, стать изгоем в волчьей стае. Будем жить среди людей.
– Это среди тех, которые считают твоего волка третьим сортом? – съязвила бабуля.
Теперь и мне стало больно.
Потому что она была права, и я это прекрасно знала.
Но отступать не собиралась.
– Ба, я уже все решила. Люди, волки – без разницы. Мне плевать, что они будут думать о нас. Я хочу быть с ним. И все. Поэтому… – смерила ее хмурым взглядом. – Отойди. Если не хочешь, чтобы Арден был здесь, то я сама отсюда уйду.
– Какие мы гордые! – бабушка уперла руки в бока. – Вырастила на свою голову. Вот что с тобой делать? А о родителях ты подумала?
– Они даже не заметили моего отсутствия, – напомнила я с обидой в голосе. – И вообще, мы ведь можем приходить в гости…
Ее взгляд немного смягчился:
– Значит, твердо решила уйти?
Я кивнула.
В ответ раздался усталый вздох:
– Что ж, чему быть – того не миновать. Хотела бы я, чтобы все было иначе. Но, видимо, от судьбы не уйдешь…
– О чем ты, ба? – такая смена тона насторожила меня.
– Долгий разговор. Идем в зал. И волк твой пусть заходит, хватит соседей развлекать, – она махнула рукой и отошла от двери.
Вид у нее был как у сдувшегося шарика.
Пока она, волоча ноги, шаркала в гостиную, словно столетняя старуха, я впустила Ардена.
Взявшись за руки, мы прошли за бабушкой и сели на диван.
Она неодобрительно глянула на наши сомкнутые пальцы, еще раз вздохнула и начала:
– Я уже говорила, что на моем брате закончилась династия Вальгратов. Но не сказала, что в нашем роду был обычай… В ночь перед коронацией каждый будущий король проходил особый обряд. Призыв Оракула. Оракул – это не человек и не артефакт, а особое место. Оно показывает картины прошлого и будущего, правда не всем откликается. После смерти моего брата, Оракул сам явился ко мне. Он показал отрывки из будущего, которые я тогда не поняла. Но почти все сбылось, хотела я того или нет. И сейчас тоже сбывается…
Я слушала бабушку, боясь упустить хоть слово, а в мыслях крепло подозрение.
– Ба… а это особое место… это случайно не галерея с фресками на стенах?
Сама не знаю, что заставило меня задать этот вопрос.
Она быстро глянула на меня:
– Откуда ты знаешь?
– Ну… – я посмотрела на Ардена. Тот мягко сжал мою руку. – Я там была…
Бабушка оцепенела. Несколько секунд она просто смотрела на меня широко раскрытыми глазами, будто не узнавая, а затем начала выпытывать, что я видела в “галерее”. Пришлось рассказать, хотя я половину уже забыла, а вторую половину помнила очень смутно.
Вид у бабушки был встревоженный. Даже испуганный. Когда я замолчала, она перевела взгляд на Ардена и произнесла:
– Как я уже сказала, Оракул не всем откликается. Но иногда он сам выбирает, кому показаться, как было со мной. В прошлом это были короли, чье правление принесло Арбадону великую радость или великую скорбь.…
– Да ну, это точно не про меня, – я рассмеялась от глупости этой мысли.
Но бабуля, оказывается, не закончила.
– … или те, кого он счел наследником трона.
Арден рвано выдохнул и резко поднялся с места. Отошел к окну.
Я растерянно глянула на него.
– Ба, что значит “сочел”?
Бабуля с Арденом снова переглянулись. Теперь и на лице оборотня читался непонятный ужас. Словно эти двое знали о чем-то плохом, чего не знала я.
– Это значит, что есть порядок престолонаследия. Сейчас принц Рандир – единственный законный наследник. Но Оракул открылся тебе, а значит, он посчитал тебя достойной соперницей принца, – пояснила она.
Но я запуталась еще больше:
– Так ведь в Арбадоне правят только мужчины. Ты сама сказала, что после смерти брата тебя выдали замуж, чтобы получить короля.
– Потому что мне в любом случае пришлось бы выйти замуж и дать трону законных наследников. В моем роду женщине разрешалось править, если нет претендентов мужского пола. Но Тольфен отменил эту поправку. Он полностью вычеркнул женщин из списка наследников, чтобы укрепить власть своего рода.
– Возможно, Рандиру просто не суждено стать королем, – тихо сказал Арден и отвернулся к окну. – Возможно, Оракул видит в тебе королеву.
Его голос звучал глухо и… безнадежно.
– Да ну вас, – хмыкнула я. – Никто в здравом уме не подпустит меня к трону. Да и зачем? Я ничего не смыслю в политике.
Бабушка покачала головой:
– Когда я только попала сюда, в этой стране была популярна поговорка, что даже кухарка может управлять государством. А ты – внучка королевы, в тебе кровь Вальгратов. Оракул призвал тебя неспроста.