Насмешка фортуны

“Никогда не было - и вот опять. Только я думал, что эта бестия взялась за ум, как она снова принялась за старое: обман, воровство, махинации и шантаж. Полный набор! С другой стороны, что плохого в том, что она обманула и шантажировала другого жулика? Ничего. Почти ничего”. – подумал Алекс.

Между тем Спайроу добрался до ломбарда и совершил посадку. Достав из кармана колье, Джилл только сейчас продемонстрировала его напарникам.

- Не то, чтобы я была экспертом, но за эту штуку могут дать и больше полумиллиона, - сказала она с улыбкой.

- Или года три за решёткой, если владелец или владелица этой побрякушки сообщит о пропаже, - высказал Сайкс своё мнение.

- Не волнуйся, не сообщит.

- Откуда такая уверенность? И у кого ты позаимствовала эту блестящую безделушку? – вполне резонно осведомился Алекс.

Джилл перестала улыбаться.

- У зажравшегося подонка, который когда-то опоил и обрюхатил мою мать. А ведь ей тогда было всего шестнадцать, - процедила мошенница сквозь зубы, после чего вышла из челнока и быстрым шагом направилась к ломбарду.

- Ну и дела, - только и сказал Алекс в ответ на это откровение.

“Становится всё интереснее и интереснее. Даже просыпаться не хочется,” – подумал Спайроу, провожая взглядом уходящую подельницу.

***

Зайдя в помещение, Владимир наощупь отыскал выключатель,и дёрнул за ручку. Из всех ламп зажглась только одна, да и то где-то в самом углу. Джон огляделся. Весь пол оказался усеян окурками и пустыми банками из-под пива. Только он закончил осмотр, как единственная работающая лампа погасла.

- Мило, - сухо высказал Гриффит своё мнение.

Влад что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, достал фонарь и включил его.

- Да ладно, не всё так плохо! Подмести здесь немного, вынести весь мусор, заменить перегоревшие лампы и всё – можно смело заселяться! – проговорил он оптимистичным тоном.

- Туалет здесь хотя бы есть? Или каждый раз за угол ходить? – поинтересовался Джон скептическим тоном.

- Вроде бы есть, - ответил Владимир не слишком уверенно.

- Хорошо. И на том спасибо.

Данное помещение располагалась в западной части Мидллейка, и по документам принадлежало некой Елене Калининой – троюродной сестре Владимира. Скопив кругленькую сумму, Елена приобрела недвижимость в одном из самых спокойных районов Мидллейка и открыла здесь небольшую фотостудию. Девушка грезила о том, что звёзды кино, сети и телевидения будут пользоваться её услугами, и заказывать, минимум, по три фотосессии в неделю. В реальности же вышло несколько иначе.

Клиентов было очень мало, и даже несколько сотен тысяч, потраченных на рекламу студии, не сильно повлияли на раскрутку. Студия простаивала без дела неделями, а в лучшую сторону ситуация не менялась. Девушка совсем пала духом, и чтобы хоть как-то развеяться, начала устраивать в студии вечеринки, завсегдатаями которых стали её друзья и знакомые по колледжу. А поскольку убирать за собой никто не торопился, в скором времени чистая и уютная студия начала напоминать какой-то сомнительный притон.

Так продолжалось до тех пор, пока некий бизнесмен, пожелавший сохранить анонимность, не выкупил помещение по заниженной цене. Елена по этому поводу нисколько не расстроилась. Напротив, девушка была только рада прервать затянувшийся загул и избавиться от обузы в виде опостылевшей студии. Наводить справки о таинственном покупателе Елена не стала, и даже не заподозрила, что помещение у неё выкупил троюродный брат, которого она видела в последний раз лишь в прошлом году.

Позаимствовав у Владимира фонарь, Джон отправился на поиски уборной. Отыскать её Гриффиту удалось без особого труда, только вот было там ненамного чище, чем в студии. Вернувшись обратно, Джон заметил, что Влад где-то в темноте умудрился отыскать метлу.

- Что там насчёт профи? Ты нашёл нужного человека? – поинтересовался Гриффит.

- Странно что ты спрашиваешь об этом только сейчас.

- И всё же?

- Отыскал. У парня хороший послужной список, но и берёт он за свои услуги немало. Гораздо проще всё сделать самим. В конце концов, почему бы…

- Нет. Здесь нужен человек со стороны. Нам пока нельзя светиться. Особенно тебе. А если засветиться он, то ничего страшного не случится.

Влад нахмурился. Ему очень не нравилось, когда Джон общался с ним таким менторским тоном, будто разговаривал с неопытным новобранцем, а не с боевым офицером, прошедшим огонь и воду. Кроме того, Кравцов был не в восторге от того, что человек, которого он считал своим другом, не торопился делиться с ним подробностями своего плана, а предоставлял необходимую информацию в малых дозах. Мысли о том, что “друг” им просто манипулирует, Влад не исключал, но старательно её отгонял. Порой Джон вёл себя странно и держался отчуждённо, но пока он не сделал ничего такого, что заставило бы Владимира в нём усомниться.

- К чему все эти сложности? – посчитал нужным уточнить капитан.

- А разве я говорил, что будет легко? – ответил Джон вопросом на вопрос.

- Нет, не говорил. Я ещё на Геднере понял, что простых путей ты не ищешь. Просто хотелось бы побольше конкретики, а то я чувствую себя слепым кротом, пытающимся прорыть нору неизвестно куда.

Гриффит устало вздохнул, положил фонарь на стол, а сам присел на край.

- Будет тебе конкретика. Но чуть позже, - заверил он своего соратника.

Влад кивнул, приняв такой ответ, и начал бодро орудовать метлой

- Знакомые, которые предоставили нам челнок. Им можно доверять? – поинтересовался Джон после минутной паузы.

- Какое-то время можно, - ответил Влад, продолжая мести.

- Какое-то время?

- Пока в нос не ударит запах лёгких денег. Очень уж они их любят.

Ответ соратник не слишком вдохновил Джона, однако Гриффит решил рискнуть.

- Свяжись с ними и пригласи в Мидллейк. Их помощь может нам пригодиться, - озвучил Джон своё решение.

- Как скажешь, - покорно пробормотал Владимир, не став вдаваться в подробности.

Расплата: Часть 1

Зайдя в столовую и взяв поднос с едой, Джон направился к Владимиру.

- Чего такой кислый? – полюбопытствовал Кравцов, отвлекаясь от завтрака.

- Плохо спалось, - ответил Гриффит, присаживаясь за капитанский стол.

- Так сходи в лазарет. Там тебе дадут пузырёк с мятными конфетами. Одна пилюля – и ты моментально заснёшь. А если повезёт, то даже потом проснёшься.

Джон натянуто улыбнулся.

- Спасибо за предложение. Как-нибудь обойдусь, - сказал он и приступил к трапезе.

Шла уже восьмая неделя пребывания Гриффита на Геднере. Вопреки первоначальным ожиданиям Джона встретили его намного теплее, чем он думал, позволили открыто ходить по базе и со всеми общаться. В первый же день актаронец успел побывать на полигоне, в ангаре с наземной и воздушной техникой, а также в штабе. Кроме того, он пообщался с офицерами среднего звена и обычными бойцами. Правда последние на его вопросы отвечали как под копирку, фактически слово в слово, от чего вера в правдивость услышанного заметно пошатнулась.

В Драйфилде Гриффит успел побывать всего три раза. Попытка снять полноценный репортаж о мятежном городе, жители которого объявили военным негласную войну, провалилась, не в последнюю очередь благодаря Владимиру. Если в казарме Джон ещё мог отдохнуть от общества угрюмого капитана, то за её пределами Влад не спускал глаз с актаронца и следовал за ним, словно тень. В Драйфилде Гриффиту было дозволено общаться лишь с бойцами геднерского гарнизона, и только на виду у всех. Попытки поговорить с кем-то из местных жителей тут же пресекались Владимиром. Кроме того, угрюмый капитан взял на себя функцию главного редактора. Он внимательно отсматривал ведь отснятый материал, и, если что-то ему не нравилось, Влад просто брал и удалял видео целиком, оставляя лишь фото с пейзажами Драйфилда и его окрестностей. В общем, вёл себя, как и полагается ответственному надсмотрщику.