Насмешка фортуны

Наблюдая за успехами созданной группировки, Джошуа поймал себя на мысли, что использовать “диссонанс” исключительно для продвижения по карьерной лестнице – примитивно, глупо и недальновидно. Шервуд по-прежнему мечтал, чтобы на плечи его мундира легли генеральские погоны, но решил этим не ограничиваться. Наличие ментального оружия, способного подчинять других людей чужой воле, открывало перед Джошуа огромные возможности. На мировое господство он не претендовал, но сама мысль превратить представителей колониальной элиты в послушных марионеток казалась офицеру очень соблазнительной.

И всё бы ничего, если бы не одна проблема – Тенбридж. Создатель “диссонанса” поставлял Шервуду зомбированных бойцов, писал отчёты о проделанной работе, но напрочь отказался делиться со спонсором технической информацией по проекту. Доктор всерьёз опасался, что если передаст спонсору рецепт “диссонанса”, то этим поступком подпишет себе смертный приговор. Сомнения Томаса были вполне оправданы. Джошуа в любом случае отдал бы приказ о зачистке лаборатории. Похищение Тенбриджа Владимиром и Джоном лишь слегка ускорило данный процесс.

Когда выяснилось, что в ходе зачистки все данные по проекту были удалены, Шервуд пришёл в ярость. Всё, о чём он мечтал, буквально повисло на волоске. В распоряжении Джошуа по-прежнему оставались преданные “наводчики”, но их значимость очень сильно снизилась, так как сам “диссонанс” оказался утерян. Однако крохотная надежда вернуть изобретение Тенбриджа у генерала ещё осталась.

О Гриффите Джошуа узнал ещё до зачистки лаборатории. После того как были найдены тела Томаса и Сары, генерал сразу догадался чьих это рук дело. Уже тогда его агенты шли по следу актаронского корреспондента, заверяя босса, что вопрос с Гриффитом очень скоро будет закрыт. А затем Строс и Иствуд перестали выходить на связь. После того как Джошуа стало известно о судьбе пропавших агентов, попытавшихся выбить информацию о местонахождении Джона из Алёны Черновой, в Мидллейке вспыхнули массовые беспорядки. Видя, что ситуация окончательно вышла из-под контроля, генерал Шервуд решил лично заняться решением данной проблемы.

Выйдя из раздевалки, полностью одетый Эндрю вежливо улыбнулся и протянул генералу руку. Джошуа не соизволил её пожать, а приказал сопровождающим присмотреть за входом. Офицеру не хотелось, чтобы посторонние слышали, о чём он будет говорить с хозяином “Дельфиса”.

- Я был о вас лучшего мнения. Думал, что вы способны следить за порядком на своей территории и контролировать ситуацию, - проговорил Джошуа с нескрываемым разочарованием.

- Я и слежу. Как видите, у меня всё в порядке, - сдержанно ответил Эндрю.

- В порядке? Что-то не слишком похоже. Был бы я вашим командиром – погнал бы с позором за такой бардак без возможности восстановления, - теперь в голосе Шервуда вместе с разочарованием слышалось и презрение.

Уидмор на мгновение представил, как хватает генерала за шкирку, тащит к бассейну, окунает головой в воду, и держит так несколько минут. Слишком уж высокомерно и вызывающе Джошуа себя вёл. Будто не с равным по статусу разговаривал, а нерадивого подчинённого отчитывал. Равным Уидмора Шервуд и не считал. Количество денег на банковском счёту – ещё не показатель могущества. Имеет значение лишь реальная власть. И Эндрю, по мнению Джошуа, ей не обладал.

- С того момента, как Гриффит вернулся на Актарон прошло много времени. Он даже публично заявил о себе, вместо того чтобы спрятаться в какой-нибудь огромной норе и сидеть тихо.

- Нора у него была. И не так давно мои люди её разворошили, - счёл нужным сообщить Эндрю.

- Значит ли это, что Гриффит мёртв или схвачен?

Молчание Эндрю было красноречивее любых слов.

- Вот поэтому я здесь – чтобы решить нашу общую проблему, раз никому другому это не под силу, - подытожил генерал.

И снова презрительная снисходительность в голосе. Судя по тону, Шервуд считал себя чуть ли не сошедшим с небес богом, ответом на чужие молитвы. Эндрю же видел в собеседнике исключительно зазнавшегося казарменного дуболома, возжелавшего прыгнуть выше головы, и захотел поставить Джошуа на месте.

- Я провёл собственное расследование. Доказательств у меня нет, но есть подозрения, что Джоэла Хеннесси убил Гриффит, - сообщил Уидмор.

- И что с того? – спросил генерал без особого интереса.

- Вы действительно не понимаете?

Шервуд нахмурился и покачал головой.

- Нападение на “Актаоко”, пафосная чушь, которую Гриффит нёс в прямом эфире, срыв выступления Лэндона, убийство Хеннесси, утечка компромата через какую-то блогершу – всё это звенья одной цепи. Этот ублюдок целенаправленно накалял обстановку. Я поначалу думал, что Гриффиту захотелось славы, но я ошибался. Он лишь хотел выманить вас, и ему это удалось, - озвучил Эндрю свои выводы.

Во взгляде Джошуа промелькнуло волнение, однако офицер быстро взял себя в руки.

- Что за бред? Если он хотел добраться до меня, то зачем тогда покинул Геднер и вернулся на Актарон? – задал Шервуд вполне резонный вопрос.

- Хороший вопрос. Во-первых – из-за меня. Видимо Тенбридж проболтался, что поначалу его работу финансировал кто-то с Актарона, и Гриффит решил узнать кто это был. Во-вторых – попытка заставить вас играть на чужом поле. Начни Гриффит мутить воду на Геднере, его бы быстро нашли и прикончили. Если не вы, то ваши собратья. Насколько мне известно, с радикалами и экстремистами у армейского корпуса разговор короткий.

Выслушав доводы собеседника, Джошуа отметил, что звучат они вполне разумно. Если не можешь кого-то найти – сделай так, чтобы этот “кто-то” сам тебя нашёл. Умно, хоть и рискованно.

- Если вы правы, и этот сукин сын действительно хотел привлечь моё внимание, то ему это удалось. Пусть радуется своему успеху, пока у него есть такая возможность. Потому что скоро этот ублюдок будет рыдать кровавыми слезами и умолять о пощаде, - пообещал Джошуа.

Сказав это, генерал повернулся к собеседнику спиной и пошёл прочь.

“Как бы кровавыми слезами не пришлось рыдать тебе, заносчивый выродок! Очень надеюсь, что вы оба поломаете друг об друга зубы, прежде чем сдохните!” – подумал Эндрю, провожая уходящего Шервуда недобрым взглядом.

***

Почувствовав, как чья-то рука поглаживает его промежность, Алекс резко открыл глаза. Приподняв голову, охотник увидел незнакомую девчонку, давшую волю шаловливым рукам. Отличительной чертой внешности незнакомки были волосы кислотно-зелёного цвета, а также проколотые губы и язык.

- Привет, здоровяк, - поздоровалась с охотником девчонка, продолжая поглаживать пах Алекса.

- Ты ещё кто такая? – проворчал Дроу.

- Эмбер.

- Ну да, это многое проясняет.

Девчонка ухмыльнулась, не уловив в голосе охотника иронии. Посмотрев по сторонам, Алекс заметил, что его каюта изменилась до неузнаваемости. Память с небольшим опозданием подсказала Дроу, что сейчас он находится не на своём корабле, а в клабхаусе “Ангелов Скорости”. Прибыв на Актарон, военные принялись наводить порядок в Мидллейке. Только делали они это по-своему. Первым делом армейцы закрыли космопорт, отметив все рейсы, а затем и вовсе создали бесполётную зону над Мидллейком, пообещав сбивать все корабли и челноки, поднявшиеся в воздух. Право на полёты в пределах города оставили только медикам, да и то с целым ворохом ограничений.

Этим всё не ограничилось. Военные ввели комендантский час, а также запретили людям собираться группами более трёх человек. Те, кто это правило нарушили, отправлялись за решётку. Данный запрет помимо медиков не распространялся на полицейских и работников городских служб. Сами стражи порядка, мягко говоря, подобные меры не одобряли, и считали откровенным перебором. Камеры в полицейских управлениях очень быстро оказались переполнены. Число взятых под стражу людей исчислялось сотнями, и это было только начало.

Не имея возможности вернуться на корабль, оставшийся в космопорте, Алекс и Сайкс стали думать, где бы им остановиться. В качестве основного варианты рассматривались отели и гостиницы, пока напарникам не протянул руку помощи Паркер. В благодарность за то, что его “расколдовали”, Ньютон не только приютил охотников, но и совершенно бесплатно согласился помочь им с поисками Гриффита. Что касается Джилл, то она от предложения Паркера сразу же отказалась, так как не хотела находиться с бывшим бойфрендом под одной крышей. Вместо этого мошенница отправилась к матери, но связь с напарниками продолжила поддерживать.