Ночь без звезд

Паула стояла рядом с Яталем в командирской рубке, когда «Голаккот» спустился в атмосферу Бьенвенидо. Титанический боевой корабль двигался медленно и грациозно, чтобы не поднять случайный ураган при подлете к Варлану.

— В городе одновременно происходит несколько конфликтов, — сказал капитан-райель. — В каком участвуют ваши друзья?

Паула воспользовалась феноменальной сенсорной оболочкой боевого корабля, чтобы вести наблюдение за городом. Ей пришлось заблокировать большую часть сенсоров, поскольку от обилия информации, полученной за один раз, человеческий мозг мог поджариться. Воин-райель, однако, с легкостью справлялся с таким потоком.

Она сфокусировалась лишь на том, что происходило непосредственно под кораблем. На длинной улице, вытекавшей из дворцовой площади, шел бой. Графика расцвела зеленым, указывая на использование боевых зарядов. Ответное более примитивное химическое оружие отображалось тускло-желтым. Паула обнаружила Кайсандру, Флориана и Рая. Они перестали стрелять и в восхищении смотрели вверх.

— Это они, — сказала девушка. — Ваше появление всех шокировало, и бой остановился, но нам нужно положить ему конец.

— Разумеется, — отозвался Яталь. — Другие корабли почти заняли свои позиции.

Даже не прибегая к изображениям сенсоров «Голаккота», Паула знала, что четыре других боевых корабля райелей спускаются с неба и зависли над Ламарном. Их Т-поля уже были активированы.

Девушка снова сместила фокус, приблизив изображение дворца, и обнаружила, что внутренний двор накрыт сильно растянутым силовым полем. Затем Паула посмотрела глубже, ее обогащенное зрение пробилось сквозь стены, и она увидела крипту, где столетия хранилась червоточина, ожидая своего часа, — теперь здесь находились трупы и тяжелораненые. А в бункер глубоко под землей набились перепуганные офицеры полка, которые вообще-то должны были дать последний бой за Варлан. В подвале также прятались обычные сотрудники правительственного здания, ожидая наступления апокалипсиса.

— Все закончилось, — прошептала Паула, поразившись тому, какое теплое спокойствие она ощутила, посмотрев вниз со всеобъемлющей точки зрения. — Мы с вами. Вы спасены.

Сенсоры «Голаккота» определяли людей и паданцев, давая им соответствующие обозначения. За несколько секунд Паула смогла увидеть всех разумных существ Варлана, независимо от того, где они находились.

— Заберите людей, — сказала она.

— Раса паданцев нежелательна, — отозвался Яталь. — Мы избавились от них в своей галактике. Можем сделать то же самое и здесь.

Паула отключилась от сенсоров боевого корабля и повернулась к воину-райелю. Он отличался от всех, кого ей когда-либо приходилось встречать в галактике Содружества. Он превосходил размерами знакомых райелей и имел крылья, от которых в процессе эволюции райели, жившие в ее время, давно избавились. Отчего-то это вызвало беспокойство, но ненадолго. Природа райеля все же была совершенна.

— Я прошу вас не делать этого. Паданцы не причинят вреда, если мы просто оставим их здесь. Этот мир… он был для людей такой же темницей, как и Валатар для вас. Нам здесь ничего не нужно. Мы хотим уйти прямо сейчас.

С плотных губ райеля сорвался тихий вздох.

— Очень хорошо, Паула Мио. Мы признаем, что мы у вас в долгу.

— Благодарю.

Юз-дубль Кайсандры сообщил о сигнале.

— Паула? — пораженно спросила она.

— Да.

— Ты это сделала!

Столько лет Кайсандре пришлось держать все в своих руках, вести нескончаемую, никудышную, вечную борьбу в тылу, и постепенно она даже перестала думать о том, что это когда-нибудь закончится, они победят. Ее вера в победу окончательно угасла, когда Найджел оставил ее.

Девушка чувствовала, как изнутри рвется истерический смех: нет ничего более реального, чем инопланетный космический корабль над головой, который весит миллиарды тонн.

— Да, ты видишь «Голаккот» — боевой корабль райелей.

— Значит, ты была права?

— Точно.

— Спасибо тебе.

— Это моя миссия. Это я.

— А райели собираются уничтожить паданцев?

— Нет. В этом нет необходимости. И я обещала сеятелям.

— Но…

— Будьте готовы. Мы собираемся телепортировать вас на борт. Мы собираемся всех телепортировать на борт.

Функция полевого сканирования Кайсандры сообщила о странном квантовом эффекте, появившемся вокруг нее. А затем пылающие руины бульвара Брайана-Энтони куда-то исчезли.

Жилой купол, в котором их поселили на «Голаккоте», по стандартам райелей считался небольшим — всего восемь километров в поперечнике. Его постройки представляли собой кубы, цилиндры и полусферы с узкими проулками. Их освещали цветные полосы, вставленные в полупрозрачную поверхность. Прогуливаясь по мрачной улице, Флориан готов был поклясться: часть тьмы вокруг него возникла из-за тумана между высокими глухими стенами, — но, когда лесничий взмахнул рукой, серые клочья тут же исчезли, словно наваждение.

Юз-дубль повел его, заставив сделать еще несколько поворотов, и в основании цилиндра открылся дверной проем. Оттуда сиял яркий белый свет. Дверной проем напомнил Флориану дыру в панели, которую прогрызли бусалоры.

Три дня назад внутри цилиндра находился мрачный грот со стенами, которые струились, словно по ним постоянно текла вода.

— Типичное жилище райелей, — заметила Паула.

Теперь здесь все стало по-другому. Стены и полы изменились — не только по своей планировке, но и по фактуре. Внутренняя часть цилиндра превратилась в подобие шикарной человеческой гостиницы — только окон не хватало. Вот почему большую часть времени Флориан проводил, стоя у подножия хрустального купола и любуясь на чудеса снаружи. Армада райелей двигалась вокруг Урселла, обстреливая его неведомой энергией, чтобы разрушить сумрачную планету и использовать обломки для постройки пяти потрясающих структур. Паула называла их ЗК-сферами или защитными комплексами.

Лесничий поднялся по изогнутой мраморной лестнице на второй этаж, где находилась большая гостиная. Паула уже сидела во главе стола, а Яталь стоял рядом с ней.

Флориан провел на борту «Голаккота» три дня, но по-прежнему опасался райеля. Яталь размерами соперничал с морским медведем. Из существ, известных Флориану, только с сибером и можно было сравнить инопланетянина. Вся команда корабля состояла из воинов-райелей. Вероятно, именно поэтому шкура Яталя представляла собой обсидиановую броню со встроенными мерцающими самоцветами. Щупальца райеля напоминали переплетение черных нитей, а складки рыхлой плоти вокруг затылка — гриву из белых вееров. Странней остального казались кожаные крылья, сложенные по бокам, — слишком маленькие для такого гиганта. Однажды Флориан набрался храбрости и расспросил о них капитана «Голаккота». Яталь сказал ему, что крылья — рудименты и райели сохранили их только ради традиций и красоты.

Кайсандра сидела рядом с Паулой. Она приветствовала Флориана лукавой улыбкой и подмигнула. Когда он сел рядом, девушка положила ладонь ему на бедро и игриво сжала ногу. Он покраснел, как и всегда. С момента перемещения на борт Голаккота почти половину времени они проводили в постели, вспоминая недолгие счастливые дни после встречи в Ополе. Флориан понимал: наслаждение продлится недолго, путешествие домой — лишь очередная передышка перед началом новой жизни, — но это его больше не беспокоило. В будущем его ждало Содружество. Мечта стала реальностью.

За столом сидели и другие: конечно же, Рай, Димитрий и Корилла. Флориана слегка насторожило желание Паулы включить Стонела и капитана Чаинга в малый совет, но девушка настаивала на необходимости выслушать альтернативную точку зрения.

— Ради справедливости, — сказала она.

Премьер-министру Терезе тоже нашлось место, хотя женщина почти не участвовала в собраниях. По мнению Флориана, она еще не успела отойти от шока. Но Паулу это не смущало. Лесничий наконец начал понимать, почему Найджел выбрал именно ее на случай собственной неудачи.