Мой Проклятый Север

— Слышь, очкарик… Хотя какой ты теперь очкарик, без очков-то, — исправился рыжий. — Легко умничать, да, когда дядька все рассказал?

— Между пр-рочим, — староста поднял указательный палец вверх, — об этом мой любимый родственник не упоминал. Я использовал дедукцию и врожденное чувство логики. Но тебе, конечно, такого не понять.

— Они когда-нибудь затыкаются? — устало спросил Иллат, покосившись на ребят, которые начали новый спор, теперь уже на тему защитных артефактов лагеря.

— Не-а. — Мы с Лейрой покачали головой. — У них этот режим не выключается.

Попивая свой ароматный чай, я осторожно оглядела столовую на предмет знакомых лиц, но не нашла ни седую голову Ворона, ни бойца со шрамом, ни Тария.

— Ребят, я пойду в комнату, пожалуй, — сказала я и хихикнула, поймав взгляд Киша: он в отчаянии уставился на свою полную тарелку, уже третью за ужин. — Кишик, ешь спокойно. До корпуса двести метров, дойду сама.

Накинув пальто, я вышла на улицу. После жаркого, наполненного звуками и запахами помещения, там было промозгло и оглушающе тихо. Я покрепче обмоталась шарфом и сунула руки в карманы.

Обычно на севере снег выпадал в конце августа, в Пустоши — и того раньше. Но в этом году погода вела себя странно. Шла вторая неделя сентября, а Гнатские холмы все еще стояли не покрытыми.

Но я мерзла и без снега. Если это считается теплым сентябрем, что же будет дальше?!

Задумавшись, я едва не налетела на вышедших из-за поворота мужчин.

— Смотри куда прешь, гнатова… Оо, какая кошечка угодила в наши объятия, — оскалился один из них, обнажив мелкие острые зубки. Грубо схватив меня за локоть и притянув к себе, он сделал глубокий вдох и плотоядно ухмыльнулся. — Незнакомая кошечка, и вку-у-усная.

Его глаза загорелись серебром. Вот это попала! Проклятый явно собирается полакомиться моей силой, а мне так страшно, что даже двинуться не могу.

— Отпусти ее, Кирис, — раздался знакомый голос.

— Скучный ты, Ворон, — неохотно выпуская меня из рук, проворчал тот.

Седой слегка толкнул его в плечо и приблизился ко мне.

— Извини, Одаренная, он любитель всех задирать, особенно новеньких практиканток. Но в остальном безобиден и больше к тебе не полезет, да, Кир?

Тот скорчил недовольную гримасу, но согласно закивал. Его длинные тонкие усики, закручивающиеся на концах, противно подергивались при каждом движении. Как же, так я ему и поверила!

— Постарайся выспаться перед завтрашней тренировкой, — попрощался Ворон.

— Мы с тобой обязательно доиграем, — едва слышно шепнул Кирис.

Я передернулась, провожая мужчин взглядом.

Неужели даже на территории лагеря я не буду чувствовать себя в безопасности? Скорее бы дойти до комнаты. Почему я не дождалась ребят, зачем решила уйти в одиночестве?

Повернув направо, к жилым корпусам, я ускорилась. Попадаться кому-то еще у меня не было ни единого желания.

Но мне не повезло. Услышав за собой крадущиеся шаги, я резко обернулась.

— Не ожидала продолжения игры так быстро? — ухмыльнулся Кир. На этот раз он был один.

— Чего тебе нужно? — напряглась я, пятясь назад.

— Того! — крикнул тот и, сделав резкий выпад в мою сторону, начал колдовать.

Я покачнулась. Ноги налились тяжестью, перед глазами все поплыло. Ужасно захотелось спать. Голова раскалывалась и соображала медленно. Я понимала, что мерзавец «пьет» меня, но ничего не могла с этим сделать. Помогла неожиданно злость на саму себя.

Хватит! Я не беспомощный ребенок, я — Альяра Райас, одна из лучших Одаренных на своем курсе. Одна из сильнейших.

Призвав дар, я позволила ему разлиться внутри. Почувствовала, как разгораются золотом глаза. Ощутила эмоции, сосредоточилась на Проклятом. И ударила, лишь в последний миг уменьшив силу. Я хотела защититься, а не уничтожить.

Те, кто считают, что Одаренные — созидатели, глубоко заблуждаются. Мы можем разрушать. Только в отличие от Проклятых не стремимся этого делать.

Кирис взлетел в воздух, широко расправил руки, словно крылья. На секунду его охватил экстаз, чувство всесильности, вседозволенности; но вот действие заклинания закончилось, и он неловко шмякнулся вниз. Раздался неприятный хруст.

— Стой, Одаренная! Остановись! — услышала я.

Я взглянула на Тария, оказавшегося совсем рядом. Сила бурлила во мне, требовала выплеска. Кровь пульсировала от избытка адреналина.

Ну давай же, Проклятый, напади на меня, дай мне сразиться с тобой, дай победить!

Но куратор стоял неподвижно, не делая попыток подойти и даже не моргая. Я выдохнула, успокоила дар — зрачки, горящие золотом, погасли, а глаза вернули мой светло-карий цвет.

— Щууукаа, — всхлипнул, поднимаясь, Кир. Несколько зубов было выбито, на лице и ладонях виднелась кровь. Хорошо приложился о землю, повезло еще, что кости не поломал.

— Ты — в лечебницу. А с тобой, — Тарий повернулся ко мне, — у нас будет долгий разговор.

В его голосе отчетливо звенела ярость. Я громко сглотнула и посмотрела на него.

Высокий, почти на голову выше. Широкие нахмуренные брови, тонкие, искривленные в усмешке губы. Рот крепко сжат, а на щеках ходят желваки.

Мы молчали, изучая друг друга последовательно и хладнокровно — как изучают противника. Подмечая каждую деталь, каждую мелочь.

Внезапно ноги задрожали: сказывались последствия нападения Кириса, успевшего меня истощить, и заклинания, на которое я потратила остаток сил. На тренировках в Академии у меня всегда оставался резерв, да и магистры тщательно следили за безопасностью. А тут… Получи, Альяра, реальную жизнь. Светлая Мать, только бы не упасть!

Но боги меня не услышали. Осев на землю, я провалилась в темноту.

Мягкие, теплые руки на моем лице… Меня трясли и слегка похлопывали по щекам.

— Пустошь тебя забери! Альяра, я поделюсь силой, не пальни в меня случайно, слышишь?

Я почувствовала поток энергии, который мягким облачком заботливо окутал все тело. Стало тепло и уютно, а слабость отступила.

— Полегчало?

— Спасибо, — буркнула я, медленно поднимаясь. — Думала, добьешь.

— А потом перед вашим ректором отчитываться, доклад о происшествии сочинять? Не люблю бумажную волокиту. — Мужчина широко улыбнулся и тут же посерьезнел.

Но от его секундной улыбки внутри сдавило так, что не продохнуть. Маска безразличия и отчужденности слетела, на мгновение вернув Тария из моего прошлого.

Беззаботного и счастливого.

Глава 3

Три года назад

Мы болтали, не замолкая ни на секунду.

Оказалось, что Тарий редко бывал в столице, а когда все-таки добирался, проводил дни во встречах, перемещаясь порталами с одного совещания на другое, и практически не видел города. Я вела его своими любимые маршрутами, параллельно вспоминая забавные истории из детства, связанные с теми или иными местами. Он раскатисто смеялся, и я смеялась в ответ, и осторожно, украдкой, поглядывала на него из-под ресниц.

— Расскажи мне про Академию. Ты уже выбрала специализацию?

— Я же на втором курсе, еще два года до распределения. Но я мечтаю стать Хранителем.

— Магом правопорядка? Интересный выбор… Непопулярный. Почему?

— Их всегда не хватает. Даже в столице Хранителей недостаточно, а в отдаленных регионах и вовсе один-два на город. На целый город, ты можешь представить? — Я помолчала. — Знаешь, сколько магических преступлений остается нераскрытыми? А сколько Одаренных лишаются дара из-за нападений Проклятых? — Голос взлетел наверх, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

Тарий замедлился и повернулся ко мне, слегка коснувшись ладонью моего плеча.

— Для тебя это что-то личное? Что-то… из прошлого? На тебя нападали?

Я громко выдохнула и покачала головой.

— На сестру.

Против воли нахлынули воспоминания, столько лет хранящиеся под замком — скошенное лицо Проклятого с круглым родимым пятном на щеке, его безумные горящие глаза; ногти, впившиеся в нежную кожу Элиры. Ужас, сковавший меня с головы до ног — ни крикнуть, ни пошевелиться.