Ступень третья. Часть первая

Она вытащила из рук мужа папку и всунула мне прямо в руки.

— Выбирай. Я не требую ответа прямо сейчас, но до завтра чтобы определился, — по-деловому сказала она. — А сейчас я прошу маленькую экскурсию по дому. Малюсенькую. Вот такую.

Она свела пальцы почти вместе и умоляюще на меня посмотрела. Разумеется, отказать я не мог, только предупредил, что пока не все помещения открыты, а часть открытых — не отремонтированы. Но чета Лазаревых осталась вполне довольна увиденным и вскоре отбыла, причем Мария Тимофеевна на прощание сказала, что была очень рада познакомиться и что ждет ответа завтра. На что я ответил, что я жду извинения от Валерии. Лазарева нахмурилась.

— Вот этого не обещаю. Она сложный человек. Я ее постараюсь подтолкнуть, но не обещаю.

А я не буду стараться, просто подтолкну. Ибо несправедливо, что за ее слова расплачиваются другие, она тоже должна платить, словами ли страхом ли — посмотрим.

Поскольку все были в поместье: Серый, Олег и Постников, то я их сразу собрал и озадачил папкой, предложив выбрать наиболее выигрышный со всех точек зрения вариант.

— Если брать здание, Лазаревы нашпигуют его следящими артефактами, — сказал Постников, как и я, уверенный во втором дне подарка. — А вот то, что оно будет на территории клана Лазаревых, имеет и плюсы, и минусы.

— Следящими артефактами можно пренебречь, — предупредил я сразу. — Потому что до сих пор Лазаревым не удалось создать ни одного артефакта, которого мне не удалось бы обнаружить.

— Или ты про него не знаешь, потому что его не обнаружил, — хохотнул Серый.

Но даже Олег понял, что это просто шутка, и посмотрел на Серого так, что тому сразу расхотелось улыбаться.

— В любом случае, — сказал я, — предлагаю, чтобы каждый рассмотрел все варианты и выписал плюсы и минусы каждого. Плясать будем от этого, а не от мифических артефактов.

— Здесь работы на всю ночь, — проворчал Серый.

— Э, нет, до ночи должен управиться. Ночью у нас с тобой поездка по делам.

— Ярослав, а не рано ли ты по ночам по делам ездить собрался? — неприятным голосом спросил Олег, как будто он действительно был моим отцом.

— Поверь, Олег, это действительно по делам. Важным, — усмехнулся я. — Серый бы предпочел по бабам, я его знаю, но увы…

— Увы, — погрустнел Серый. — Какие бабы, когда у нас дела.

О том что я как раз собирался навестить лицо женского пола, Олегу я, разумеется, сообщать не стал. Поймет неправильно и опять решит, что я нуждаюсь в отцовских наставлениях.

Интерлюдия 9

Валерия Лазарева сидела перед зеркалом и расчесывала длинные блестящие волосы. Перспектива лечь спать ее пугала. Нет, она обезопасилась кучей артефактов, да и сама менталистом была не последним, но очень уж ее напугал визит в сон. Такой реальный был этот старикашка, прям до отвращения. Валерии казалось, что она не только видела его давно немытые патлы, но и обоняла запах, исходящий от столь же давно немытого тела. Не зря же она где-то читала, что особо приближенные к богам волхвы не мылись, чтобы ненароком не смыть божественную благодать. На этом Варсонофии, видать, благодати было много.

— Фиг тебе, сволочь, а не извинение, — прошипела Валерия в зеркало, но достаточно тихо для того, чтобы ее не услышал кто-нибудь случайный в коридоре и не удивился теме беседы, которую ведет почти хозяйка дома сама с собой. — Не знаю, глюк ты или не глюк, но унижаться перед ублюдком не буду, как бы Кирилловой матери не хотелось. Но вообще я уверена, что это был просто сон, которого я испугалась настолько, что пропал голос. Больше мне ничего не грозит. Я могу лечь спать хоть сейчас и прекрасно высплюсь без вмешательства кого бы то ни было.

Она неуверенно посмотрела на кровать, но тут же повернулась к зеркалу, с остервенением продолжая расчесывать волосы, гладкий шелк которых в этом давно не нуждался. Лицо ее за день осунулось, и скулы заострились еще сильнее, а под глазами вылезли предательские тени. Валерия боялась, как она ни подбадривала саму себя. Да и как тут не испугаешься, если кто-то с наглым требованием вламывается в твой сон, а наутро оказывается, что тебе прилетело наказание из сна?

— Черт бы побрал эту девку и ее ублюдка, — тихо, но эмоционально бросила она. — Никому не позволено вставать между мной и Кириллом. Ни его шлюхам, ни его ублюдкам. На моей стороне закон и сила.

Она отложила расческу и принялась разминать руки, создавая и распуская то одно, то другое заклинание и представляя, как она их использует на противнике. В зеркало смотреть она прекратила, а зря, возможно, тогда для нее не стало бы таким неожиданным появление Варсонофия.

Он тронул ее за плечо, и она кулем свалилась на пол, с ужасом чувствуя, что тело ее не слушается. Волхв придержал, не дал навернуться совсем уж жестко, аккуратно уложил на пол, на ворсистый ковер в бежевых тонах, который горничные ненавидели чистить. Не отказали Валерии только зрение и слух. Глаза она зажмурила тут же, чтобы не видеть склоняющегося к ней страшного старика, чьи волосы развевались даже без ветра, но уши она заткнуть не могла, поэтому каждое слово как гвоздем вбивалось ей прямо в мозг.

— Ты не вняла моему предупреждению. Сегодня второе. Паралич временный, до утра. Если извинения принесены не будут, на третье предупреждение не рассчитывай. Овощем останешься до конца жизни. И учти, что в следующий раз предупреждений не будет вообще. Даже не думай в сторону моего ученика и его матери.

Больше она не слышала ни одного шороха, сколько ни вслушивалась. Варсонофий наверняка уже покинул комнату, но как он это сделал? Неужели он может приходить порталом куда хочет? Но Лазаревы всегда славились своей защитой, которая спасовала перед вонючим стариком. Или не вонючим? Валерия принюхалась, но не почувствовала запаха, в котором уверилась во сне. Посторонний запах в комнате был, но очень слабый, едва уловимый. Пахло скорее хорошим дорогим мылом, чем немытым телом. Или это была всего лишь галлюцинация, которую подбросил мозг своей хозяйке, чтобы занять ее хоть чем-то?

«Господи, сделай так чтобы я смогла двигаться до того, как утром придет горничная, — взмолилась Валерия. — И тогда я сразу же поеду к этому уб… — она испуганно одернула сама себя, — к этому убедительному юноше и извинюсь».

Глава 30

Второе предупреждение сработало на все сто. Мы даже не успели закончить разминку, на которую впервые выбежали в парк, как Валерия вместе с супругом запросили аудиенцию. Именно аудиенцию: Постников в точности повторил то, что передала охрана от ворот.

— Возвращаемся в дом? — радостно уточнила Полина, которая хоть и выполняла облегченный вариант, как и Марта, но все равно выглядела упахавшейся, поскольку ранее конкретно пренебрегала обязательными упражнениями.

— Подождут, — решил я. — Они приехали без предупреждения. Мы не обязаны ради них все бросать менять планы. Пусть их в доме чем-нибудь займут. Чаем, например. А мы продолжим.

Постников позвонил супруге, которая как-то незаметно приняла на себя бразды правления особняком. Полина тяжело вздохнула. Ничего, мы еще сделаем из нее настоящего мага. Пока еще она не отошла от пребывания у Глазьевых и старательно тянула, не перечив даже по мелочам. Сколько это продлится, я не знал, поэтому пока использовал представившуюся возможность по максимуму, хотя покладистая Полина была несколько непривычна и даже чем-то пугала. В том, что она отойдет и опять начнет капризничать, я не сомневался, но надеялся, что до этого мы в нее хотя бы азы вобьем и обязательные маговские привычки.

Кстати, когда у нас зашел разговор с Постниковым о Глазьевых, выяснилось, что угроза Полине была нешуточной: у Глазьевых из столичных кланов были самые жесткие наказания за неповиновение. Мальцевская колония для провинившихся магов была детской забавой по сравнению с тем, что делали Глазьевы. Собственно, ту же Аню тупо ограничивали в общении и передвижении, и все, а вот у Глазьевых практиковалось участие в экспериментах. В частности, магов держали в тех самых зонах без магии, и если передерживали и маг терял свои способности, то потом над ним проводили эксперименты по возвращению магии. Ни одного удачного пока не было. К слову, я тогда попросил Постникова разузнать, не попадали ли в такие места либо те из моих учеников, у кого до меня были проблемы с каналами и источником,либо их родители. Особую ставку я делал на отца Тимофея: с ним точно что-то случилось уже в возрасте, когда источник и каналы сформировались, но не работали, ибо у совсем маленьких детей магия не просыпается. Но поскольку узнать я решил просто ради интереса, то задание было отнюдь не приоритетное. Просто одна из задач на будущее.