Остров Коруэн

Серая крылатая тварь взмыла над судном метров, унося кричащего Родака. Другие чудовища тоже метнулись к нему; на лодке осталось лишь одно.

– Айна!! – Дорлан призывно взмахнул рукой.

Смарагда, увидев лук и стрелы в его руках, хищно оскалилась и стремительно рванулась на корму, миновав Глину и увернувшись от шипящей посередине судна Тени.

– А ну-ка! – она выхватила оружие из его рук, с поразительной быстротой надела колчан, достала стрелу и натянула тетиву.

– Помогите! Помогите! – сдавленно закричал Родак; тварь пеленала его своим бесформенным телом. Еще три Тени сбились в кучу вокруг нее. Родака отнесло от лодки – теперь он был уже метрах в пятнадцати над морской водой.

Айна прицелилась в скопище серых существ.

– Глаз!! Смотрите! – Калана, высунувшись из-под скамьи, указала на золотое изображение. Оно пылало оранжевым огненным сиянием.

– Айна! – снова крикнул маг, указывая на глаз.

Поняв, чего хочет Дорлан, смарагда метнулась к волшебному символу, наклонилась и прикоснулась наконечником взведенной стрелы к светящемуся контуру.

– Давай! – рыкнула Глина.

Наконечник загорелся тем же оранжевым светом. Айна выпрямилась, наставила стрелу на удаляющихся чудовищ и спустила тетиву.

Стрела пролетела через два существа сразу. Со звуком, который издает каленый металл, попадая в воду, Тени конвульсивно забились в воздухе – и мгновенно превратились в облачка белого пара.

Тварь, что висела посередине лодки, оставила попытки схватить Глину, угрожающе зашипела и метнулась к смарагде.

Айна молниеносно развернулась к ней, выхватила новую стрелу, ткнула ею в золотой глаз, натянула тетиву – и прошила Тень в упор, чуть не застрелив саму Глину. До кормы долетело только облако пара.

– Еще! Освободи Родака! – крикнула Калана, указывая вверх.

Зарядив новую стрелу энергией глаза, Айна вскинула лук и снова нацелилась на тварь, что несла парня. Помедлив секунду, она несколько отклонила лук – и выпустила стрелу.

Выстрел пришелся по твари вскользь, не задев Родака и лишь черкнув по серому телу существа. Тем не менее, результат оказался тем же – оно мгновенно испарилось, а Родак, беспорядочно махая руками и ногами, полетел вниз.

Он упал в десятке метров от правого борта лодки, подняв множество брызг. И сразу же скрылся из вида в темно-синей морской воде.

– Держись, Родак! – закричал Дорлан, пытаясь развернуть судно и приблизиться к месту падения. Однако разорванный Тенью прозрачный парус еще не успел восстановиться – лодка задвигалась очень неохотно.

Айна тем временем расстреливала остальных чудовищ. Ей удалось уничтожить еще двоих – остальные, видимо, почувствовав угрозу, метнулись в разные стороны и через несколько секунд скрылись из вида.

Лодка достигла места, где Родак вошел в воду.

– Где он? – взволнованно дыша, Глина подскочил к борту и перегнулся через него, всматриваясь в воду. – Утонул, что ли?

– Я – за ним! Я хорошо плаваю! – заявила Калана.

– Я с тобой! – с готовностью воскликнула Айна.

– Подождите! – остановил их Дорлан, указывая на носовую часть лодки. Там, возле поперечной скамьи, начинал дрожать и меняться воздух.

– Похоже, парень справится сам…

Воздух сложился в мокрого с головы до ног, но довольно улыбающегося Родака.

– Я и забыла, что ты владеешь заклятием прямолуча, – облегченно сказала Калана.

– Да, леди Калана, – ответил парень. – Наша лодка – явное место силы, а значит сюда было просто переместиться.

Айна шагнула к Родаку.

– Ты в порядке? Тварь сильно мучила тебя?

Парень вздрогнул.

– Она была очень холодная. Проморозила меня до костей. Но, в общем… я в порядке.

Смарагда одобрительно кивнула ему головой.

– Ты очень смел для юного сойторэ.

– Да, Родак, – улыбнувшись, сказал Дорлан. – Ты спас меня от Тени. Благодарю.

– Я рад был помочь, учитель, – ответил Родак. И, посерьезнев, добавил. – И, кстати, когда я был в воде… я видел днище лодки снизу.

Маг и все остальные вопросительно взглянули на него. Парень продолжил:

– На нем… Может, конечно, мне и показалось…

– Что, Родак? – подбодрила Калана.

– Примерно под тем местом, где изображен глаз. Там, на днище есть какая-то светящаяся надпись.

– Надпись? И что она говорит? – заинтересовался Дорлан.

Родак расстроено покачал головой.

– Я не разобрал. У меня в голове все перемешалось, я боялся, что погибну…

– Надо выяснить, – сказала Глина. – Может быть, это ключ к еще одной ведьмачьей загадке.

– Да, надо выяснить, – согласилась Калана.

Айна с готовностью выступила вперед.

– Я сделаю это! Смарагдов с детства приучают плавать и нырять.

Никто не возражал, и она, скинув свою боевую куртку и оставшись в вышитой исподней рубашке, несколько раз глубоко вдохнула и без промедления ступила к борту.

Глина, Дорлан и Родак поневоле залюбовались грациозным телом смарагды, напрягшейся перед прыжком. Калана заметила это и слегка нахмурилась, пристально взглянув на Дорлана.

– Если меня схватит какое-нибудь чудище, будьте готовы прийти на помощь, – бросила Айна через плечо.

– Не беспокойся, – заверил Родак.

Она подняла руки над головой, изогнулась – и через секунду с легким плеском вошла в воду.

Оставшиеся в лодке видели, как Айна двумя сильными гребками подплыла под днище. Затем она скрылась из вида, и послышался негромкий стук в районе кормовой части, как раз около золотого глаза.

Прошло больше минуты, и все начали уже довольно сильно волноваться, когда смарагда так же стремительно выплыла из-под днища и вынырнула со стороны левого борта.

Глина и Дорлан помогли ей забраться в лодку.

– Странное дело… – сказала Айна, выжимая волосы. – Когда я уже нырнула, я поняла, что глупо было это делать именно мне. В самом деле, если там и была надпись, то она должна быть на языке волшебства.

– В чем же тут странность? – пожав плечами, спросила Калана.

Айна удивленно развела руками:

– В том, что надпись оказалась именно на смарагдийском. И я смогла ее легко прочитать.

– А я, хоть и не разобрал, явно видел заглавные танакейские буквы… – возразил Родак.

Все в недоумении замолчали – один только Дорлан Лаэд широко улыбался.

– Ты что-то знаешь об этом? – нетерпеливо спросила его Глина.

– Существует особая форма написания заклинаний, – ответил Дорлан. – Ее называют Вечной речью, и владеют ей только мудрейшие друиды Коруэна. Написанное Вечной Речью магическое заклятие может быть прочитано каждым разумным существом. Каждый из вас будет видеть его на своем родном языке.

– Этот Коруэн полон сюрпризов, – восхищенно сказал Родак.

– Но что же все–таки там написано? – спросила Калана у смарагди.

Та пожала плечами.

– «Пусть солнца луч за миг до заката озарит высокую цель – и чудо воплотится в жизнь».

– Но… что это означает? – в один голос воскликнули Калана и Родак.

Смарагда снова развела руками и промолчала.

– А ты не знаешь? – обратилась Глина к Дорлану.

Тот отрицательно покачал головой.

– Озарит высокую цель… Надеюсь, это про нас… – сказала Калана

Солнце быстро двигалось по небу, склоняясь к западной части горизонта.

– Ну, что? Куда нам теперь? – еле сдерживая досаду, спросила Глина через полчаса.

Никто ему не ответил. Дорлан, Калана, Айна и Родак, стояли рядом возле носовой скамьи. Они широко раскрытыми глазами смотрели на потрясающую картину, что все яснее вырисовывалась впереди по курсу.

От горизонта до горизонта, преграждая путь, протянулась огромная отвесная пропасть. Противоположный ее край был хорошо виден, потому что был гораздо выше ближнего. Сквозь легкую голубоватую дымку путникам открывалась величественная картина падающих в бездну неиссякаемых морских потоков. Теряющее жар оранжевое солнце зависло над этим неимоверным водопадом, до которого от лодки было не дальше двух километров. Сама же пропасть в ширину, видимо, достигала пятисот метров.