Нильмера

— Если они помогут вам скрыться, то действуй... Отвези моего сына в град Китеж.

— Не волнуйся…— попыталась успокоить ее Снежана. Она немного замешкалась, но добавила: — Я отвезу… Остров посреди озера, на котором стоит град Китеж… ты узнаешь по огромному многовековому дубу… Ты не увидишь ни стен, ни шпилей, только одно дерево… чтобы рассмотреть весь град и дорогу к нему… тебе нужно будет выпить это снадобье… запомни, как только увидишь многовековой дуб.

— Там и встретимся, — проговорила Нильмера, взяв бутылек из рук Снежаны. Волшебное снадобье было бирюзового цвета.

Нильмера открыла дверь подсобного помещения и велела следовать за ней. Они подошли к крепостной стене и остановились.

—«Уходите в ту сторону», — проговорила Нильмера, дланью указывая на высокие черные деревья и на неброскую каменную башню серого цвета, стоявшую за стенами княжеской крепости, прямо на лесистом спуске холма.

Посмотрев на эту башню, Снежана остановила свой взгляд на маленьком черно-белом знамени, возле деревянных ворот. Рядом с ними висела плотная веревка, уходящая внутрь какой-то пещеры.

— Спуститесь в пещеру и затем бегите прямо… за стенами будет выход в чистом поле.

— Ты не идешь с нами? — пугливо спросил Сенежа.

— Протяни мне свою ручку, — попросила Нильмера. Сенежа повиновался, она поцеловала его и взволнованно проговорила: — Я остаюсь… но мы скоро встретимся. Слушайся во всем Снежану… и не забывай у нее учиться… Особенно защитному колдовству.

— Что тут приключилось? — спросил командир окинских лучников, подойдя к толпе дружинников, беспокойно ходящих по площади, возле пруда и леса.

— Утащили колдуна!

— Куда?! — спросил недоумевающий командир.

— В лес.

— Кто?!

— Волколак.

Дружинники тихо говорили о неминуемой кончине Эрнака, пожимали плечами, спорили и о своей незавидной участи, недовольный командир оживленно ходил вокруг них и пытался привести в чувство громкими внушениями. Вдруг из леса послышались звуки, словно кто-то ломал ветки, пробираясь сквозь чащу. Все смолкли и с гримасами ужаса стали пятиться назад. Из леса появился Эрнак. Все растерялись от неожиданности, а командир, побагровев, то ли от радости, то ли от злобы на дружинников, приказал строиться. И не зря. Тут же из леса снова выпрыгнул Волколак. Он вновь вцепился в мантию Эрнака. Колдун опять использовал защитное заклинание. Дружинники с луками, начали выцеливать зверя и пускать стрелы, которые Волколаку были нипочем. Зверь снова ухватил колдуна за ногу и казалось, что вот-вот, он снова утащит его в лес, на этот раз с концами. Но Эрнак из последних сил, сорвал со своей груди амулет и выпустил пойманного Баюнка на Волколака. Он усилил его несколькими заклинаниями. Баюнок впился в шею зверя острыми зубами и тут же растворился в ночи. Волколаку как-будто снова было нипочем. Он медленно перебирал лапами, рычал и приближался к отползающему Эрнаку. Но тут что-то поменялось в настроениях зверя. Его движения стали неуверенными, колдун тут же заметил страх в глазах Волколака. Баюнок сработал. Эрнак собрал все оставшиеся силы и направил в зверя шар всех стихий. Он ударился в бок Волколака и отбросил к пруду. Зверь тут же поднялся, но его обуял настоящий ужас. Волколак заскулил и трусливо скрылся в лесной чаще. Дружинники все, как один, начали восхвалять Эрнака.

Велизарий, поднимавшийся по извилистой дороге к хоромам князя, развернулся и осмотрел городище. Всюду витала Навь. Остановив свой взор на площади с прудом, он вдруг понял, что Эрнак победил Волколака. Скоро колдун соберет разрозненное войско и даст бой гуннам, которые в беспорядке бегают по Городцу. Скорее всего Эрнак, даже перетянет их на свою сторону. «Битва проиграна», — с небольшой грустью понял Велизарий. Но он тут же развернулся и посмотрел на стены княжеской крепости. В Городце у него была совсем другая цель.

Часовые были повержены без труда… Велизарий вошел в княжеские хоромы через главное крыльцо, прошел по коридору, осматриваясь своими пронзительными красными глазами, выбил ногою дверь в главный зал и, будто зная что здесь кто-то есть, стал рассекать воздух острым чеканом, время от времени поворачиваясь из стороны в сторону и уворачиваясь от невидимых ударов.

Главный зал княжеских хором был сыр и темен в этот вечер. Но вдруг он весь ожил, масляные светильники начали зажигаться один за другим. На противоположной от Велизария стороне, на коленях стоял Плинта, он держался за живот. Свежая рана от чекана была тяжелой.

—И даже при помощи Анчутки ты не смог меня одолеть, – холодно произнес Велизарий.

—Не убивай его! – вдруг в дверях появилась Нильмера.

Велизарий лишь усмехнулся и подошел к Плинте. Он взмахнул свой чекан… Все было закончено. Нильмера стояла словно каменная, но когда Велизарий подошел к ней, она вдруг заулыбалась.

— С твоим мужем покончено.

— Ты сделал то, что я не решалась, — уверенно произнесла Нильмера.

— Ты играешь со мной?! — рассвирепел Велизарий.

— Я чувствую, как чары уходят, — волнительно проговорила Нильмера. — Он и впрямь меня заколдовал… заговорил… Я люблю тебя Велизарий…

—Заколдовал… — медленно произнес Велизарий, внутри его как-будто все поменялось… будто вернулась юность… Любовь вспыхнула по новой. Он обнял Нильмеру и беспокойно сказал: — Мы должны бежать из Городца.

Приближалось утро. Они пробирались через густой лес, держась за руки. Иногда оглядывались назад, рассматривая — нет ли за ними погони, от крепостных стен. Велизарий, загодя припрятал коней на лесной опушке, рядом с ручьем. «Нильмера… мы снова вместе… как долго я этого ждал… Колдун! Плинта! Вся эта мерзость… лихое... Не стоит о грустном… любовь снова вернулась к нам. Никакой заговор не способен разрушить чары… притяжение между двумя влюбленными, которых свела вместе, сама судьба!» — думал Велизарий, пробираясь сквозь лесную чащу. Он смотрел на Нильмеру страстными глазами, а она смущенно прятала свой взор от него.

«Убежим! Куда, от кого? Это от тебя нужно бежать! Вспоминаешь мои сладкие губы! Проклинаешь горячие слезы, что лили мы по ночам!»— думала Нильмера, укоризненно поглядывая на Велизария. Они дошли до опушки. Два гнедых скакуна, тихо ржали суя свои морды в журчащий ручеек. Нильмера злостно посмотрела прямо в глаза Велизарию и он все понял. Она протянула руку к подвязанному поясу и достала кинжал. Острое лезвие, впилось Велизарию прямо в сердце.

— Умри чудовище! — плача проговорила Нильмера, отпустив наконец рукоять.

— Прости меня… — тихо протянул Велизарий. — Я чувствовал, что все так и закончится… Я люблю тебя…

— Не ври!

— Я люблю, тебя… но корю за безумие… что охватило меня после… Поверь это было просто безумие… что охватило меня после…

Много озер, много лесов, много дорог, много полей, много лугов и много прилесков проехала Нильмера в поисках града Китежа. Успели смениться сезоны и снова наступило лето.

Она шла по полю, а вдали разливалась Волга. Свернув к неприметному прилеску, Нильмера сделала еще несколько шагов на юг и развернулась. Вдали показались очертания озера. Очень далекие, словно видение. Нильмера вдруг почувствовала что-то…«Сенежа!»— все о чем думала она. Побежала через прилесок, спускавшийся вниз к полю, за ним еще один прилесок и поле, дальше лес и протяженный луг, наконец-то она вышла к берегу озера. Посредине прозрачной водицы стоял остров. На острове том был многовековой дуб. Нильмера достала бутылек и еще раз посмотрела на бирюзовое снадобье. Она отпила сначала глоток. Вкус был терпкий… Затем еще один и еще. Она выпила все до дна. Перед ней начала являться картина, невиданных доселе, высоченных башен. Они возвышались посреди острова. Золотые стены и крыши, узорчатые избы и терема, все было, как на ладони. Вот он град Китеж, он словно плыл перед ней. У Нильмеры закружилась голова, она сделала еще несколько неуверенных шагов и упала прямо на берегу. Она еще раз посмотрела на великий град Китеж. Ее глаза слипались, сильно клонило в сон…