Страница 2 из 15
Солнце садилось. С каждой минутой становилось холоднее. Я все время думала, где бы устроиться на ночлег. У меня были с собой спички, два одеяла, но вряд ли меня это спасет. Нужен был дом. Любой. Хотя бы лачуга.
Удача была на моей стороне, и вскоре я увидела старый перекошенный домик.
– Слава богу, – взмолилась я. – Эту ночь я не проведу на ногах.
Подойдя ближе, я обнаружила, что дом не заперт. Я все же постучала. В ответ мне была тишина. Открыв дверь, я вошла внутрь. Дом был очень ветхим, видно давно никого здесь не было. Несмотря на то, что в помещении было холодно, от ветра все же можно было укрыться.
Жилище оказалось не очень уютным. Было такое ощущение, что раньше в доме жил, возможно, лесник, но скорее всего, это было очень давно. Хорошо, что я захватила с собой свечи. В лачуге осталась хоть какая-то мебель – лавка, стол, стул. Была даже печка, рядом с ней лежали трухлявые поленья, но я была рада и им.
Вскоре обветшалый дом превратился в жилой. Печка топилась, в комнате постепенно становилось тепло. На столе стояла зажженная свеча, на лавке – расстелены одеяла. Я немного перекусила тем, что взяла с собой. К счастью зимы у нас не такие холодные, как в других странах. Поэтому я надеялась, что не должна сильно замерзнуть, даже если поленья догорят.
Почувствовав легкую сытость, я легла спать. Было не по себе, но мерзнуть мне не пришлось, хотя верхнюю одежду я снимать не стала. Вскоре сама не заметила, как погрузилась в сон. Видимо сильная усталость дала о себе знать.
Неожиданно в дверь постучали. От испуга я вся сжалась. Волнение заставило сердце биться быстрее. Я судорожно начала обдумывать ситуацию. Может быть, здесь все же кто-то живет, а я вторглась на чужую территорию? Хотя дверь я не запирала, и если стучат, то возможно это хорошие люди. Я как могла, пыталась успокоить себя.
Встав с лавки и подойдя ближе к двери, я все же решилась спросить:
– Кто там?
Снаружи послышался хриплый голос. Я даже не могла определить, кому он принадлежит – мужчине или женщине.
– Пригласи меня в дом, хозяйка!
Кажется, меня начало трясти. Что же делать? Замка-то на двери не было. Незваный гость войдет так и так. Ладно, будь что будет.
Я открыла дверь. На пороге стояла очень старая женщина. Она была маленького роста, сгорбленная и сморщенная, словно сушеное яблоко. Может это ее дом?
Тем временем старуха прошла в комнату, даже не взглянув на меня. По спине пробежали мурашки. Кто она такая?
– Элина, по утру ты должна покинуть это жилище. – без лишних слов произнесла эта ведьма.
– Но простите, кто вы такая и откуда знаете мое имя? – одновременно с вызовом и удивлением в голосе спросила я.
– Я знала твою маму, Элина. Я хочу лишь предупредить тебя, чтобы ты не останавливалась и двигалась вперед. Если вдруг услышишь мужской голос, не слушай его красивые речи и не соглашайся на уговоры. Я обещала твоей матери защитить тебя.
– Но ведь моей матери нет в живых уже более десяти лет. Вы знаете, как она умерла?
– Да, но тебе рассказать не могу. – загадочно произнесла она и испарилась.
Я резко проснулась. Боже, оказывается, это был сон. Словно наяву. Эта старая женщина о чем-то меня просила. Срочно необходимо подышать свежим воздухом. Наверно от духоты мне снятся кошмары. Небольшой дом очень хорошо прогрелся за ночь. Я надела обувь и вышла наружу.
Морозный воздух ударил мне в лицо. Ночью шел снег, сейчас же он белым полотном искрился под утренним солнцем. Я решила еще денек провести в этом доме, а уже завтра тронуться в дальнейший путь. Я немного прогулялась, вокруг было очень тихо и спокойно.
Вернувшись обратно в дом, я прибралась, выбросила растаявший воск от свечи, перемешала дрова в печке и слегка перекусила. Почти весь день я провела внутри. К вечеру снова пошел сильный снег.
Готовясь ко сну я услышала как кто-то царапает стекло. Приподнялась и увидела небольшого зверька огненно-рыжего цвета. Я выглянула из дома. Он спрыгнул с окна и встал напротив меня. Я не могла разобрать, что это за зверек. Похож он был и на бельчонка, и на лису, и на бурундука одновременно. Шерсть очень яркого оранжевого цвета и такая пушистая, что хочется потрогать. Я забежала в дом и отломила кусочек хлеба, чтобы покормить «звереныша». Рыжий не хотел подходить близко, словно боялся меня. А затем начал забавно прыгать вокруг дома.
Я не заметила, как далеко отошла от своего пристанища, веселясь вместе со зверьком. Начав озираться по сторонам в поисках приютившей меня лачужки, я потеряла из виду пушистика. Подул сильный ветер, снег бил мне в лицо, мои следы быстро заметало. Я не могла найти дорогу назад. Долго блуждала между сосен и елей, пока мои руки и ноги не замерзли. И вот впереди показалась знакомая крыша. Я мысленно поблагодарила Бога.
Когда я подошла ближе, меня ждал неприятный сюрприз. Дом занесло снегом почти доверху. Как такое могло случиться? Ведь прошло так мало времени. Я попыталась откопать дверь, но у меня ничего не вышло.
Я была в отчаянии. Ведь там у меня остались спички, да и остальные вещи. Но самое страшное было то, что уже темнело. Зубы стучали от холода.
Что делать? – мысленно задавала я себе один и тот же вопрос.
От испуга я расплакалась и села прямо на снег. И тут снова услышала голос.
– Я ведь предупреждала тебя! Почему ты меня ослушалась?
Подняв заплаканные глаза, я увидела ту же старуху, которая приходила в мой сон. Да что же это такое? Я снова заснула или мне это кажется?
– Я сплю? – тихо спросила я.
– Нет, девочка, на этот раз нет. – проговорила мягким голосом старая женщина.
– Что же мне делать? Вы поможете мне? – заговорила я.
– Только идти вперед. – сказала старуха. В ее голосе мне послышалась обреченность.
– Но я ничего плохого не сделала, я лишь только переночевала здесь, отдайте мне хотя бы мои вещи! – пролепетала я.
– Ты не слышала меня? Ты должна двигаться дальше! – прикрикнула старая ведьма.
– Но подождите, помогите мне, у меня ничего не осталось, как я выживу в лесу, да еще и ночью? – умоляла ее я.
Она молчала. Но вскоре заговорила:
– С тобой все будет в порядке.
Я с недоверием на нее посмотрела, и для себя решила, что пойду за ней. Ведь должна же она была откуда-то прийти.
– И помни, что я тебе сказала. Не слушай мужской голос.
– Что это значит? – рассерженно спросила я.
А старуха просто взяла и исчезла. Как сквозь снег провалилась.
– Нет! – прокричала я в пустоту. – Не оставляйте меня.
Ответом мне была тишина.
Злость и отчаяние завладели мной и я, несмотря на метель, побрела дальше. Ведь со мной все будет в порядке.
Старуха знала мою мать. А вдруг мама не умерла, а живет где-то там? Хотя зачем ей бросать семью?
Я продвигалась все дальше вглубь леса. Хотелось есть, пить и спать. Но нет, я не могу сейчас остановиться, иначе замерзну. Сколько я так прошла, не знаю.
Вдруг я услышала голос.
– Элина.
Боже мой, я тронулась рассудком. Голос действительно был мужской.
– Элина. – вновь позвал мужчина.
Теперь я уже остановилась, как вкопанная. Кто меня мог звать? Да еще и посреди леса. По телу прошел озноб. Хотя я и так почти не чувствовала конечностей.
– Ты сильно замерзла. Темнота пугает тебя. Ведь ты же знаешь, что не переживешь эту ночь?
– Кто ты? – завопила я со страху и начала озираться по сторонам. – Покажись.
– Скажи мне только да, и все твои страдания закончатся, иначе ты умрешь. – В голосе мужчины послышалась угроза.
Я продолжила медленно идти. А ведь он был прав. Но на что я должна была согласиться? Может это была галлюцинация? Хотя чего уж тут удивляться. А та старуха? Откуда она появилась? Я уже ничего не понимала. Но ведь именно она предупредила меня не слушать мужской голос. Нет, решила я. Возможно, если я дойду до следующей деревни, я разузнаю больше о смерти матери.