Ведьма для императора

Всё шло своим чередом. Обычные просители сменяли друг друга, пока им не сообщили, что на сегодня время прошений окончено. Тогда появились три гарпии. Восторженный вздох Летты чуть не рассмешил меня вновь. Пока девы, окружившие Дзюн, включая время от времени смотрящую в мою сторону Райю, не скрывая отвращения, отворачивались от пришлецов, Хасели с интересом рассматривала послов. Летта чуть не прыгала на месте, чтобы лучше их увидеть, не выказывая ни толики неприятия.

Я знал, чем всё закончится. Конфликт давно исчерпал себя и всем надоел. Нам ни к чему безжизненные Серые Скалы, но воды, подходившие к ним, полнились рыбой и угрями, излюбленными угощениями местных жителей. Из-за вод и шли споры, но если оставить скалы гарпиям, если оставить им воды, переполненные острыми каменистыми выступами, в которые они с такой ловкостью ныряли, их народу окажется достаточно. Так и поступили.

Всё шло хорошо. Я видел, как Муроми подписывал соглашение, когда в воздухе, словно из-под пола, волнами грянула чужая, смешанная энергия.

Швырнув Летту к стене, я заметил, что перед ней уже раскрыла крылья теневая птица, вставшая защитным щитом. Не беспокоясь о девушке, я помчался к Райе. Наши девушки мало чем уступали по силе гарпиям, но в Сааде не принято обучать боевой магии женщин. Я знал, что она не защитится. Не успеет вытащить щит, которому я обучил её в своё время.

Запаниковав, Райя споткнулась и закричала. Купол, выставленный императором и усиленный его охранниками треснул под четвёртой волной обжигающей энергии. В тот самый момент, когда я успел подхватить Райю и закрыть нас обоих.

— Спасибо, — шепнула она, даже сейчас стремясь отстраниться от меня.

— Не за что, — отозвался сухо, подождав, пока чужая энергия успокоится.

Она не давала мне покоя. Слишком яркая, слишком смешанная. Будто ни один, и ни два, а куда больше тенери поучаствовали в накоплении для взрыва.

— Что это? Кто смог проникнуть во дворец, пока ты здесь? Как ты сумел не отследить?

— Райя, не лезь.

— Не лезь, — передразнила она, поправляя причёску, словно совсем недавно не находилась на краю от гибели. — Скажи, почему ты хочешь жениться на девчонке?

— Влюбился? — хотел пошутить, но голос подвёл.

Лицо Райи стало непроницаемым. Она шумно вдохнула, отчего её ноздри раздулись.

— Тогда желаю счастья, господин Сагамия, в будущем браке.

— Благодарю, — склонил я голову в вежливом поклоне.

Отступив от Райи я оглянулся, проверить обстановку. Кто-то из пришедших пострадал. Кто-то нет. Я заметил и погибшим, среди которых растерзанными птицами лежали гарпии.

— Не слишком красивые слова для мужчины вашего положения, — заметила Райя на ругательство из меня вырвавшееся.

— Поверь, существуют слова куда неприятнее.

Глава 69

Летта

Голова гудела от звуков. Болело левое плечо из-за удара о стену. Вновь заныла нога, повреждённая ещё во время игры в прятки. Я озиралась по сторонам, с ужасом понимая, что произошло нечто из ряда вон.

До того, как успела многое увидеть, ко мне подскочил стражник и выволок наружу. Там уже сидела на каменной лавочке Дзюн и обмахивалась веером. Причёска её поистрепалась. У её компаньонки оказались поцарапаны лицо и кисти рук. Райя фыркала, стоя в стороне, явно недовольная тем, что её выставили вместе с нами.

— И так всегда, — недовольно постукивала каблучком Райя, — стоит произойти чему-то серьёзному, как нам даже послушать не дают! А у других народов, между прочим, женщинам позволено куда больше.

— И чем это для них оборачивается! — лицо Дзюн то зеленело, то бледнело. — Ты видела, во что превратились гарпии? О, а если у них дома остались дети?

— О них позаботятся отцы, — фыркнула Райя. — Уверена, у гарпий даже вынашивают отцы.

— Или они откладывают яйца? — засомневалась одна из дев.

— Какая разница, как они размножаются! — вскрикнула Дзюн, дрожа всем телом и переходя на шёпот. — Сегодня там, в центре зала, не они должны были стоять. Я слышала, их ожидали позже.

— А кого ожидали раньше? — поинтересовалась я.

Дзюн подняла на меня наполненные слезами глаза, но из её рта вырвался лишь всхлип.

— Её, — Райя указала на разрыдавшуюся госпожу Хасели. — Если б Дзюн не заболела, то сегодня провели церемонию помолвки. Ну, и куда ты побежала? Думаешь, пустят обратно, докладывать Коэну? По-твоему, он не знает, кого хотели убить сегодня?

Остановившись на полпути, я покачнулась, но равновесие удержала. Райя мне не нравилась, но рассуждала она здраво. Конечно же, Коэн знал, что целью были не гарпии, а принц и его невеста. Любимый младший брат императора, которого изначально и подозревали в измене, и его невеста, из семьи тоже подозреваемой.

И если убить собирались их, то кто же за всем стоит?

Дзюн обхватила себя руками за плечи. Когти царапали и рвали украшенное платье. Её компаньонка теперь сама обмахивала лицо своей госпожи, слишком сильно мотая веером перед зарёванным лицом. Райя ходила взад-вперёд, не желая просто оставаться в стороне. Я, не зная, что делать, плюхнулась на скамейку возле Дзюн.

— Может, поиграем, пока ждём? — предложила компаньонка Дзюн и икнула под презрительное цоканье Райи. — Ну, или, мы могли бы познакомиться лучше? Да, хорошо? Я начну. Меня зовут Мия. Я раньше никогда не покидала дома, лишь ездила в гости к Дзюн. Люблю вышивать гладью, а ещё мне очень плохо даётся счёт.

— Меня зовут Катэра-Соу Райя. Я единственная наследница двух семей. В отличие от неё, — очередной презрительный кивок в сторону Мии, — мне хорошо даётся и счёт, и чужие языки, и каллиграфия, и магия. В двадцать три года я открыла собственную швейную мастерскую, не глядя на запрет отца когда-либо работать, и сумела скрывать её от родителей восемь лет. Я пять лет обучалась в храме Ёми на местную служительницу, а по ночам сбегала к слепому монаху, живущему неподалёку и, притворяясь мальчишкой, училась у него боевым искусствам. У него были и другие ученики. Как говаривал про них сам монах, почти все менее способные, нежели я. Лишь одного он очень хвалил. Этот один спалил наши занятия, но не раскрыл старику, что перед ним не мальчишка, а девушка, что помогло мне и дальше заниматься. И даже сам научил паре трюков. А чем ты заслужила столько внимания?

— Я… — я сглотнула и сжала пальцы в кулаки. — Я ведьма. Мне достаточно и этого.

— Ну а я ничего не умею, и ничего не достигла, — полуплача, полусмеясь, вставила Дзюн, вытирая слёзы расписным платочком. — Я Хасели Дзюн. Шестой ребёнок, третья дочь. Мне ничего не положено, практически никакого наследства, помимо украшений и одного-единственного сундука монет. Всё это уже перевезли во дворец. Всё прекрасно разместилось в одной-единственной комнате. Я никто, а внимания мне с некоторых пор уделяют больше некуда. Ну и что? — хмыкнула она посмеиваясь. — Что с того, что я всю жизнь была позором семьи, а нынче стану женой принца? Думаете, мне повезло? нет. Матушка ненавидела прошлого императора. Ой, Мия, замолчи. Все это знают. И матушка решила отыграться за то, что её помолвка не удалась. Только поэтому принцу подсунули меня, а не более способную и привлекательную сестру.

— Хватит, — прервала почти истерический поток Райя. — Нечего разбалтывать свою подноготную всем подряд.

— Но она не все подряд, — шмыгнула носом Дзюн. — Она невеста императора… И господина Сагамии тоже.

— Невеста ещё не жена. Я тоже была невестой Сагамии, и что?

— А что? — понадеялась я на откровенность. — Что между вами случилось?

Но ответа не получила. К нам вновь подошли стражи и разрешили вернуться во дворец.

Глава 70

Я бы хотела найти господина, да только стражи меня оттеснили, оставив небольшой выбор между комнатой своей или Дзюн. Ещё разрешили вернуться в сад, но там делать было уж совсем нечего.

Тогда я отправилась к Дзюн. Шла я медленно, прислушивалась к перешёптываниям вокруг. Я понимала, случилось нечто невообразимое. Мало кто мог поверить в то, что кто-то осмелится на подобное. Это страшило сильнее.