Страница 18 из 38
– Пааааш!
– Я здесь!
Без увещеваний наш лидер цепляет на нос очки.
– Так, что тут у нас... Бустер. О! Тройной! Повезло же тебе! – с некоторой ноткой зависти в голосе заключает спутник.
– Почему именно мне?
– Сундук открыл ты. Вещь индивидуальная. Значит твоя. Все просто. Если бы ящик откупорила Алиса, повезло бы ей.
– А кристалл... Тоже мой?
Я сам изумился той поспешности, с которой выпалил вопрос. Окинул взглядом спутников. Али, по своему обыкновению. оставался невозмутим. Естественно, он же даже если бы расслышал, вряд ли бы понял сказанное. А вот и Паша и Алиса уставились на меня с нескрываемым удивлением. Видимо нечто в интонации реплики поразило их даже больше, чем меня самого.
– Не гони коней, амиго,– Паша дружески хлопнул меня по плечу, развеивая морок.– Сначала не мешало бы узнать, что это за артефакт!
Фу ты, пропасть! Я ведь реально попал под очарование этой штуки. На секунду представил себя в образе жалкого персонажа бешено популярной фэнтезийной саги. Тяну тонюсенькие ручки, хлопаю громадными, без ресниц, водянистыми глазищами на выкате. И пищу, пуская слюну: «моя прелееесть»!
– Блистеры?– деловито осведомился я у Павла, стараясь больше не смотреть на гранатовые грани.
– Кислород и фосфор.
– Фосфор?
– Ну да, фосфор. Химический элемент таблицы Менделеева.
– И на кой он нам?
– Андрееей,– протянул Паша предостерегающе.
– Все-все. Понял. Ты не Британская энциклопедия.
– Боюсь, в нашем случае, не помогла бы и она.
– Знаю! Знаю зачем!
– Излагай смело!– Паша усмехнулся моей горячности.
Я показал ему клочок бересты. «Р» – обозначение фосфора!
– Ну да, точно. На фольге и надпись соответствует! А чем рыхлить под корнями будем?
– Нож сгодится!
Рыхлить почти не пришлось. Под каждым кустарником нашлось место, где почва оказалась податливой, будто только и ждала, когда ее раздвинут человеческие руки. Втроем (азиат с любопытством наблюдал, как мы лазаем на карачках, да контролировал окружающую обстановку, не снимая ладони с оружия) управились за считанные минуты.
– Ребят, судя по моему девайсу, до темноты осталось часа два. Успеем на ближайшую заимку?
Сознание мое упорно боролось, подменяя, где только возможно, геймерские термины Паши более привычными уху обывателя именами.
– Без проблем!– оптимистично отозвался лидер.– И добавил, рассмеявшись: – Что вообще может пойти не так.
«Не так» объявилось тут же, будто по мановению волшебной палочки язвительной феи. Оно встопорщило роскошный белый загривок, замерев на вершине соседнего холма. И оценивающе вперилось в нас холодным, пронизывающим взглядом хищника.
– Полярный волк,– прошептала тихо Алиса, неосознанно прячась за мою спину.
– Полярный... волк,– эхом подтвердил Паша, сдвигая очки.
Глава 12. И снова здравствуйте!
Глава 12. И снова здравствуйте!
Волк пристально изучал нас, сгрудившихся, то ли повинуясь древнему инстинкту, то ли от растерянности, в кучку. «Могучая кучка»– промелькнуло в памяти слышанное где-то мельком. Не помню, про что или про кого там рассказывали. Наверное, и впрямь про мощных мужиков. Наше же сборище представляло сейчас жалкое зрелище. Отнюдь не отряд супер героев. Скорее стая бандерлогов, подпавшая под гипнотическое обаяние питона Каа. Или, еще точнее, отара овец, парализованных первобытным ужасом травоядных перед хищником.
– Али, прикрой нас,– первым опомнился Паша. До меня только секунд через десять дошло, что индус вряд ли поймет его просьбу. Или приказ? Да без разницы!
Но Али среагировал вполне адекватно. Взял волка на прицел, припав на одно колено.
– Отступаем. Тихо и без паники. Резких движений не делаем.
– А может мне его … замедлить?– Алиса тоже отошла от шока, пятясь, она вытягивала вперед руку с когтем.
– Не стоит, – лаконично откликнулся Павел.– Вряд ли это всерьез сработает, а спровоцировать может.
Внутренне я согласился с ним. Волчара, по моим меркам, просто огромен. Монстр какой-то, а не волк. Не факт, что и выстрелы его положат. Конечно, будь у нас охотничий карабин, шансы бы кратно возросли. А так... Пистолет оружие грозное. Но не против крупного зверя.
Отступая спиной, мы увеличивали дистанцию. Дурацкая ржавая каска на поясе болталась, ударяя ритмично по ноге. И зачем я ее таскаю? Когда Али встал в полный рост, хищник напрягся. Сделал пару шагов в нашу сторону. Но как-то неуверенно, будто раздумывая. Мы дружно замерли, забыв как дышать. Волк неспешно развернулся и потрусил в другую сторону. Видимо, обед из четырех блюд «а-ля заплутавший турист в собственном соку» нынче не входил в его планы.
– Вы видели его раньше?– спросил у Паши, когда убедился, что опасность миновала окончательно.
– Нет. Ни его, ни следов. Впрочем, следы могли и не заметить. Песчаник и глина тут не так уж и часто под ногами.
Окончательно нервное напряжение отпустило лишь на заимке. Или на КТ, как предпочитал называть места обустроенного ночлега, Паша. Хотя, если вдуматься, как прогалина меж деревьев защитит нас от лесного кровопийцы? Да никак! Вся надежда на то, что лидер прав. И в этом месте действуют примитивные, но нерушимые правила. Закон водяного перемирия в пределах одной отдельно взятой поляны.
– И все же с костром было бы надежнее!– думал я, засыпая под тентом просторной палатки.
Утро встретило запахом слегка подгоревшей гречки. И кваса. Каша была рассыпчатой, вкусной. Но без намека на присутствие в ней мяса. Алиса, несмотря на отсутствие под рукой расчески, умудрилась уже привести в порядок волосы. И вообще смотрелась бесподобно. Богиня на лоне природы.
Рассмотрели атрибуты. И с трудом нашли различия. Пашины хамелеоны теперь резче наводились на объект, придавая объем изображению, четко обозначая контуры. Мой компас обзавелся фосфоресцирующими в темноте точками. На Алисином когте добавились три или четыре завитушки.
– Не густо нынче... с поощрениями.
– Мы сами сглупили,– откликнулся владелец авиаторов,– нужно было кому-то одному квест выполнять. Получил бы кубик маслица на хлебушек.
– А так маслице размазалось очень тонким слом по трем бутербродам?
– Ну да.
– Что ж. Впредь умнее будем.
– Точно. Умнее нам стать не помешает. Я вот проанализировал вчерашний инцидент,– продолжил почти официально Паша.
– И к каким оргвыводам пришел?
– Беспечные мы. И... беспомощные какие-то.
– Беспонтовые,– подсказал уточняющий эпитет я.
– Вот-вот. Они самые.
– Ну а что мы могли сделать в той ситуации?
– Не стоять жертвенными агнцами хотя бы!
– А конкретнее?
– Ты вот оружие достал? Где вообще ножи?
– Один у меня, подала голос Алиса.– Его носить неудобно. Разве что в руках. Или в наплечном кармашке, острием вверх. Но он там болтается. Едва на привале не потеряла.
– Ээээх,– сокрушенно выдохнул лидер.
Я достал свой, о котором напрочь забыл при встрече с волком. Нож болтался на поясе, привязанный шнурком, добытым у змеиного логова в первый день. Петля, придуманная мной, оказалась примитивной. И ненадежной. Чтобы снять с пояса железку, пришлось повозиться.
– Паш, он в схватке почти бесполезен. Гарды нет. Рукояти нет. При ударе пальцы скорее порежешь, чем значимую рану зверю нанесешь. А порезанные пальцы это серьезно. Стоит перехватить сухожилия, будешь как браток с вечной распальцовкой. Не сожмешь их больше.
На расколотой колоде, заменявшей сегодня стол, теперь лежали два ножа. Подошел Али, знаком попросил шнурок. Я не стал жадничать и протянул оба. Он удовлетворенно кивнул, смуглые пальцы принялись ловко оплетать рукоять одного из цельнометаллических ножей. Десять минут труда, и один из специализированных дистанционных убийц превратился во вполне универсальный инструмент.
– Молодец! – почти восхищенно хлопнул по плечу спутника Паша. Потом, засмущавшись, добавил, уже более солидно, почти учительским тоном: – Учитесь, мальчики и девочки.