Страница 43 из 51
Очень странная фигура. Птица, вырывающаяся, расправляя крылья, из широко разверстой пасти рыбы. Будто сом, почти заглотивший павлина, вдруг обжег пасть и резко передумал. Да... творение чуждого нам разума. Наверняка, символизирует что-то такое... Философское. Возвышенное. Но нашим скорбным мозгам непонятное.
Я касаюсь кончиками пальцев оперения. И контур птицы подсвечивается, озаряя пьедестал ровным янтарным сиянием. Но транспарант не возникает, пока ладонь, соскальзывая, не ложится на чешую.
«Благословение храма Совершенства. Эволюционные, симбиотические, синтетические, ассимиляционные и диффузные навыки получают бонус в размере 20 процентов продолжительностью на шестнадцать суток. Один раз в день вы можете попытаться усилить один из навыков и применить его».
Попытаться... То есть результат вовсе не гарантирован! Однако... И непонятно абсолютно, что же это за «эволюционные», а уж тем паче «диффузные» навыки.
Выхожу из храма изрядно озадаченным. И тут меня настигает следующая шокирующая новость. На экране изображение Нерона. Не римского императора. Лидера группы «Империя». Улыбается, ручкой машет. Кандидат на пост президента просто! А следом его фото с чудесными советниками Афанасием и Кожей. И сразу следом,– карточка Виса, во всей харизматичной красе. С гитарой! Рок-звезда, блин! Если верно уловил закономерность, то последних трех персонажей на празднике нет. Потому и фото вместо видео.
– Приветствуйте наиболее успешных лидеров команд среди новичков и чемпиона среди одиночек!
Доска почета, значит. Ударники виртуального труда, раковые шейки в блюманже! Вот сердцем чую, нечисто что-то с рейтингом у этого авангарда цивилизации! Ну, да с этим позже разберемся. Никогда не любил массовых гуляний. В отличии от Инны. Та тянула меня за рукав на очередной День Города. Я вяло отбрыкивался, предпочитая просмотр телевизора. А в последние месяцы и чтение. Но не всегда удавалось избежать почетной обязанности эскорта баронессы. Но нынче я один. И могу спокойно нырнуть в сплетение узких улочек. А там, на площади, пусть чествуют сомнительных героев.
Что там говорили о вспомогательных храмах? Что-то не видно их совсем. Просветил первый же прохожий горожанин. Оказывается, и не храмы вовсе. А просто часовни. И даже такое определение выглядело избыточным. Четыре кирпичных столбика под общей крышей. Три стены с мозаикой. Один вход, открывающий доступ к постаменту с открытой книгой. Всплывающая надпись разъясняла приобретаемое полезное свойство.
Все, что я видел,– те же двадцати процентные надбавки к более узким качествам. Физическая становая сила. Расширенное восприятие. Харизма. Взрывная физическая сила. Рукопашный бой. Эволюционное ускорение. И так далее. Странно. Зачем кому-то менять более широкий набор качеств на менее широкий? Ответ пришел не сразу. Пришлось вылавливать еще одну горожанку. Тетенька, изрядно припадавшая на правую ногу, с неохотой пояснила:
– Да усиления энти... Будь они неладны... С часовнями два можно взять. А если повезет и сочетаются они, то и три.
Ах, вот где собака порылась! То есть теоретически смогу усилить снайпера, шпиона и ученого. И стану самым высокотехнологичным ниндзя локации! Когда домохозяйка, одетая по всем канонам средневековья, уже направилась восвояси, я не удержался от вопроса:
– А вы тоже из светлого будущего, где от каждого по возможностям и каждому по потребностям?
Карга одарила меня взглядом инквизитора, внезапно узревшего пред собой еретика:
– Окстись, сатана окаянный!
И натурально перекрестила воздух передо мной, привычно и размашисто. Да что же здесь за контингент собрался, а?
Заката я дожидаться не стал. Отметился заново в Храме доблести, получив классный резист к урону. Мудрость, конечно, хорошо. И я бы выбрал ее. Но до духовного и интеллектуального совершенства есть шанс добраться тому, кто сможет сохранить в целости шкуру. А по меткому выражению Дилшота «ночью волк лес ходит». И чем гуще лес, тем злее волк. Направляясь к окраине, преодолел завесу. Миновал лавку Фрейма, и, отмерив еще с полтысячи шагов, наткнулся на упомянутую Степаном красную линию. Напрасно он предостерегал о соблюдении границ. Я не то, что отправиться за черту, но даже приблизиться к ней не смог ближе, чем на метр. Невидимый барьер бескомпромиссно отталкивал меня. И я пошел вдоль границы, ориентируясь на отдаленный шум прибоя. Пирс, без единого корабля или хотя бы лодки, остался справа. А прямо по курсу, на дощатых подмостках, разрезанных красной линией на две симметричные половины, возвышалось нечто. То, что я сначала принял за скульптурную аллегорию местного ждуна, внезапно повернуло ушастую голову.
– Я ждал тебя, Ант-рей.
Фрейм! Без пенсне, без аляповатого псевдо купеческого наряда, завернутый в толстое серое покрывало, он смотрелся непривычно. Будто ожившая голова, объявившаяся чудом на вершине дикой скалы, изборожденной крупными наплывами давно застывшей магмы.
– До заката еще далеко,– нейтрально заметил я, присаживаясь рядом.
– Верно,– согласился хозяин лавки. И замолчал надолго.
– Ты пригласил меня, чтобы обучить навыку рыбака?– не выдержав, я заговорил первым.
– Нет, не для этого. Возьми еще одно одеяло, укройся. С моря ветер промозглый,– он кивнул мне на незамеченную торбу. Через минуту над настилом возвышались уже две скалы, увенчанные говорящими головами.
– Тебе Степан о рыбалке рассказал?
– Да.
Как ни странно, но примитивную удочку, расположившуюся на рогатине рядом с Фреймом, я заметил только сейчас. Поплавок из птичьего пера мерно качнулся на волне. И немного дернулся вниз.
– Подсекать не будешь?
Гоблин молча приподнял удочку. На конце лески обнаружилось знакомое уже каменное колечко пэм. И полное отсутствие крючка.
– Ухи на ужин сегодня не будет?
– Это точно,– хрипло и коротко рассмеялся сосед по пирсу.
–Твой провожатый считает мой народ чем-то типа насекомых,– нейтрально заметил Фрейм.– Досадным недоразумением. Неизбежным мелким злом. С которым надо бы разделаться раз и навсегда, но время еще не пришло.
– Я так не считаю.
– Знаю. Но для большинства путешественников все мы лишь декорация. Фон. И не имеет значения желтая у нас кровь или голубая.
Я вспомнил пульт на полигоне. Пол, забрызганный лимонной краской. Нежели отличительная особенность ботов так очевидна? И, если Рош уколет палец, то на коже выступит золотистая капля крови?
– А кем вы считаете нас, людей?
– Вы следующая волна.
– Не понял.
Фрейм указал на поверхность моря, где волны продолжали равномерно покачивать поплавок.
– Мы предыдущая, вы– последующая. До нас было много. После вас, наверное, будет не меньше.
Ого! Философии от торговца я никак не ожидал.
– Поплавок в твоей аналогии это планета Риона?– припомнил я фразу Степана.
– Планета? Вам, людям, виднее. Я изучил вашу историю. Вы с помощью технических устройств пробуете осваивать космос. Мой народ никогда не строил подобных устройств.
– Почему?– я действительно заинтересовался таким поворотом. Если я правильно понял легенду или лор этого мира, то народ Фрейма и есть те самые таинственные «прежние». Запястье, охватывающее копье на записи мало отличалось по строению от руки Фрейма. Тот, чей череп и наруч я обнаружил на острове, свободно обращался и с пип-боем и с лифтом. Наконец, сам собеседник только что упомянул про предыдущую волну, намекая, что прежде представители его народа бродили по этой планете в качестве исследователей. Раз соплеменники гоблина создали столь совершенную технику, то уровень прогресса их цивилизации вряд ли уступал современному земному. Впрочем, носители голубой крови могли и просто освоить технологии другой расы. Отбивался от дикарей безымянный пилигрим не бластером же футуристическим, а обычным копьем!
Фрейм пожал плечами.
– На мой взгляд, ваш путь экспансии заранее обречен. На него изначально не стоит тратить силы.
Хм-м... Вот оно что. То есть родной мир Фрейма выбрал иной путь развития. Никак не связанный с выходом за пределы родной планеты. Какой же?