Страница 13 из 14
– Внуки – это святое, – одобрительно ответил мистер Миллерс. Он сегодня был в клетчатом фартуке и таком же клетчатом поварском колпаке, который больше напоминал бандану. – С вас два четвертака и шесть грошей.
Бабушка расплатилась мелкими монетами, и я оказался прямо перед хозяином заведения.
– Маркус, – улыбнулся он, опершись о столешницу обеими руками. – Проголодался? Угощаю за свой счет!
– Вообще-то да, – ответил я и прочистил горло. – Но вообще я хотел проведать Мишель. Как она себя чувствует?
– Спит весь день, но лихорадка спала, – ответил мистер Миллерс, огляделся и взял бумажный пакет, в который начал накладывать разнообразные булки. Я ощутил, как рот невольно наполнился слюной.
– Можно к ней зайти?
– Подожди минутку, – мистер Миллерс вручил мне наполненный пакет. – Проверю, не спит ли она.
И быстрым шагом ушел к дальней двери, за которой скрывалась лестница на второй этаж.
– Что, нравится Мишель-то? – игриво спросила у меня немолодая женщина, которая стояла за мной. – Да не стесняйся, вокруг нее всегда много мальчишек было. Она не может не нравиться.
Я не ответил, и женщины в очереди начали обсуждать достоинства Миллерс без моего участия. А у меня в голове продолжали крутиться беспокойные мысли.
Что с ней не так?
Почему так тоскливо и одиноко, когда ее нет рядом? Это какая-то сила? Приворот? Феромоны?
Я положил пакет с булками на стол. Внутри боролись два желания: сбежать отсюда как можно скорее и никогда не возвращаться – и сейчас же подняться на второй этаж и вдохнуть запах ее волос.
– Бездново дно, – прошептал я, тяжело опираясь о стойку. Потом тряхнул головой и стукнул сам себя в висок. Если бежать, то сейчас!
Но не успел. Мистер Миллерс сбежал со ступеней и жестом указал мне на внутреннюю дверь.
– Мишель как раз проснулась. Отнеси ей вот это, будь добр.
Он вытащил из духового шкафа поднос с тарелкой супа и парой кусочков хлеба. Я кивнул, зашел за стойку и, взяв горячий поднос, пошел на второй этаж.
– Завидный у вас жених, – раздалось мне в спину. – Ох уж эта Шелли!
– Она и не такого приручит, – ответил другой женский голос, а потом дверь за мной закрылась, и больше я ничего не слышал.
Надо было уходить.
Остановившись перед дверью, ведущей в жилую часть дома, я сделал глубокий вдох и медленный выдох. Я и сам не знал, чего хотел. Зачем пришел. На что рассчитывал. Просто тянуло, как магнитом, и противиться этому не было никаких сил.
Наконец, тряхнув головой, я перехватил одной рукой поднос, а второй толкнул дверь вперед. Она с тихим скрипом отворилась.
Я уже знал, где находится кровать Шелли. Девушка и сейчас лежала там, вымученно прикрыв глаза. Ее кожа была бледной, под глазами виднелись синяки, а короткие волосы выглядели влажными и растрепанными. Должно быть, она здорово пропотела, пока лихорадка сошла на нет.
– Маркус, – тихо произнесла она, открыв глаза. Ее губы были бледными и сухими.
Я подошел к ней, поставил поднос на небольшой столик рядом с кроватью и присел на корточки возле нее.
– Ты как? – спросил так же тихо. Голос предательски не слушался, и прозвучал как-то сипло.
– И не спрашивай, – усмехнулась она, опустив веки.
Великая Праматерь, как же хочется коснуться…
– Шелли, – я провел кончиками пальцев по ее виску, убирая за ухо прядь волос. – Прости меня.
Мишель Миллерс
– Слушай, да они время тянут! – воскликнула Мира, потому что от начала первого раунда прошло уже почти пятнадцать минут.
– Думаешь? – с сомнением протянула я.
Ситуация на поле за несколько прошедших минут почти не изменилась: Гурсо позволял горняку из Ливз поднять яйцо, а потом подлавливал его на взлете и выбивал его снова. Ваал при этом помогал ему, потому что сопровождающий серенотец пытался помочь горняку прорваться. Но без невидимости у него не было никакого преимущества – и Ваал своей огромной бронированной тушей просто врезался в бочину бескрылого дракона, в нужный момент отбрасывая того в сторону.
Маркус в это время, петляя среди рукотворных скал, почти добрался до гнезда соперника, над которым уже взгромоздился Рыч. Он время от времени пикировал в сторону яйца, но каждый раз его атака отражалась окопавшимся внутри горцем, который в нужный момент выстраивал каменный щит, пробить который было бы не так-то просто.
– Бьорн там ничего не сможет сделать, – покачала головой Миранда. – На этом поле он почти бесполезен. Там нет никакой растительности. Вот если бы игра проходила в джунглях, ему бы равных не было. Знаешь, как он круто ловит соперников лианами?
– Я видела, как он пытался что-то такое делать во время матча с горгулами.
– Не, там лес был не самый подходящий. Лучше всего в джунглях!
Тем временем Маркус, полностью обернувшись алым драконом, взмыл в воздух, пролетев мимо гнезда соперника, которое в это время было покрыто каменным куполом. Я даже не могла себе представить, как его можно разбить, если не прибегать к магии Дэраго, которой в команде владел только Макс. Но его на поле не было.
– Эй, разве так можно?! – возмутилась я. – Он же просто спрятался, как в скорлупу!
– Выкурят, – флегматично ответила Миранда.
И правда.
Маркус, переговорив о чем-то с Бьорном, стал медленно спускаться вниз к гнезду. Серенотцы, иней на которых начал подтаивать, снова обернулись невидимками.
– Что это, дым? – заметил один из комментаторов.
– Только не говори мне, что Саргон решил поджарить задницу номера восемь прямо под его щитом! – отозвался второй.
– Это может быть опасно, но правила не запрещают использовать магическое непрямое воздействие на соперника, если оно не является заведомо летальным. Номеру восемь стоит поторопиться и выйти на свежий воздух, иначе игру придется остановить!
– Напоминаю нашим зрителям: под кожу каждого игрока вживлен артефакт, который напрямую передает информацию о состоянии носителя медицинской бригаде. Если вдруг показатели начнут отклоняться от нормальных, игру сразу же остановят.
На поверхности вещателя картинки сменялись, чередуя то область нашего гнезда, где новички команды продолжали снова и снова выбивать из лап соперника яйцо, то замурованного в каменный плен горца, вокруг которого клубился дым.
Наконец, щит треснул и рассыпался мелкими камешками, а горец взмыл в воздух и закашлялся.
Маркус только этого и ждал. Он стрелой помчался вниз, нацелившись прямо на яйцо.
Я замерла, прижав бокал к груди.
А потом едва заметный серенотец налетел на маркуса, сбив его с траектории. Маркус кубарем полетел в сторону и начал падать в тщетной попытке расправить крылья.
Я в ужасе зажмурила глаза.
– Нормально все, – Миранда хлопнула меня по спине. – Даже если упадет, эта туша не разобьется. Драконы так легко не ломаются.
Я закусила губу и приоткрыла один глаз. Вещатель показывал, как Маркус летит вниз, и земля была уже близко, но в последний момент он все-таки встал на крыло и взмыл в воздух.
– Ну вот, я же говорила, – Мира обняла меня за плечи. – Ему на Эллоне крылья разорвало, а он уже в строю. Такие мелочи Марку тем более не страшны. Так что будет твой дракошка в порядке.
“Мой”.
Я потупила взгляд, вспомнив нашу последнюю встречу.
Это было за два дня до матча. Утром у меня была лихорадка, вызванная эллонским вирусом, и только к вечеру я начала приходить в себя. Он пришел, когда уже стемнело. Из окна дул холодный ветер, пахло гниющими листьями и влажной почвой. Верхний свет не горел, только светильник в другом конце комнаты, возле рабочего стола. И когда Маркус вошел, внес с собой аромат костра и ощущение пепла на губах.
Я узнала его еще до того, как открыла глаза.
Почувствовала.
То ли кожей.
То ли силой.
То ли сердцем.
Он занес поднос с супом, который скорее всего дал ему мой папа, присел рядом со мной и, прикоснувшись к моей щеке, проговорил:
– Шелли… Прости меня.