Страница 11 из 21
А ведь нехилая власть у них, на самом деле. Не только над людьми. Попробуй настолько сбалансированно влиять на окружающую среду, чтобы пустыню или болото превратить в плодородные пахотные земли, леса, реки, ручьи. Весь этот экологический цикл требовал и знаний, и сил немалых. Мы, в двадцать первом веке, со всеми технологическими достижениями на климат влиять пока не особо научились. Погоду-то предсказывать так себе получается.
И главное! То, что я не смог оценить сразу должным образом из-за хмеля в голове. Агриппина, ее тигрокот и все селяне пришли в этот мир из другого! Из мира, где почти все погибли из-за того, что меры колдовства не знали. Я вспомнил слова Васьки дословно. Остатки населения переместились сюда каким-то образом, и теперь селились так, чтобы на один квадратный метр приходилось не больше одной десятой Агришки.
Интересно, а тигр в кота превратился почему? Прямо в момент перехода и превратился или как? Глянул я на кота и вздрогнул. Оказывается, пока был в раздумьях, тот долакал свою порцию рассола и теперь, не мигая, смотрел на меня. Тяжесть котьего взгляда слегка облегчали поникшие усы. Но, в целом, выглядел он внушительно.
— Васенька, не бережёшь ты себя, — промямлил я, — вон, усы висят как грустно.
Потянулся к его морде и попытался привести вибриссы в полагающуюся им позицию. Кот вытянул один коготь и аккуратно, не поцарапав, отодвинул мою ладонь.
— Баешь, тени жуткие Агриппинушку обступали в чаще лесной, в тумане мгляном? Чего же жаждают, мары окаянные?
Ого, а ведь запомнил, хоть и упитый был уже в поросёнка.
— Не знаю, чего хотят! Расспросил бы ты ее, Василий. О чем она с ними говорила?
— Побаю с ней. Токмо опосля полудня. Ежели взялась она мазь варить, негоже беспокоить ее в такой час. Сходи-ка в кладовую, снеси нам вчерашних закусей. Осталось поди што. Я не могу, у меня лапки.
Василий выразительно посмотрел на лапы, повернув их к себе подушечками. Выдвинул когти, втянул, икнул. Я вздохнул и пошел за остатками былой роскоши.
Пока баловались снедью, я умудрился задремать, положив лоб на руки. Так с куском маринованного грибочка в зубах и проснулся. Кинув взгляд в окошко, понял, что наступают сумерки. Обнаружил тигра на лавке у печи. Вася трогательно свернулся клубком, очень захотелось почесать ему за ушком. Это я и сделал. Кот ожил, открыв щелочки глаз. Приподнял голову, глянул на меня обморочным взглядом.
— Вась! Ты с Агри поговорил? Обещал же!
— Побаял, да...
— И что она сказала? Про мар этих призрачных?
— Што им тут любо. Жаждут мясо да сукровицу обрести, ожить, селения отстроить. Утомились они блудить за пределом.
— Где блудить?!
— За пределом.
— А? Вась?! — я потеребил котью тушку, но бесполезно.
Кототигр снова спал беспробудным сном. Вот же алкаш! И Агриппины нет до сих пор. Выглянул в окно, успел заметить, что эта упрямая снова прётся в лес. Сумерки быстро сгущаются. Скоро туман поползет из низин и болотин. Ругнувшись, я схватил смартфон, проверил заряд — тридцать процентов, — и ломанулся следом. Скрытно, чтобы не заметила.
Только подбежав к перелеску сообразил, что в этот раз мазь не применил. Что же делать? Агри далеко ушла, еле вижу ее. Пока вернусь, пока намажусь... А! Была не была! Махнул рукой и продолжил передвигаться крадучись по траве, переходящей в хвойный ковер из высохших игл.
Показались первые языки тумана, нащупывающие себе дорогу из оврагов. Проклюнулись первые светлячки, и гнилушки добавили зеленоватый подсвет. Лес зашептал, убаюкивая, усыпляя. Начал покачивать еловыми лапами без ветра. Осыпать сухими листьями, словно одеялом. Сейчас он не хочет меня напугать? Лишь усыпить? А зачем?
Я не сразу заметил, что травницы не видно, но откуда-то знал, куда идти, чтобы найти ее. Чувствовал ее запах? Усмехнувшись, я остановился, наклонившись над землей, принюхался. И каким-то новым «зрением» не увидел, а почуял след. Так-то лучше. Теперь могу идти без риска наткнуться на нее неожиданно или потерять из вида.
Шел по следу минут двадцать, туман уже сомкнулся над головой. Вдруг он стал странно петлять, уходить в сторону и возвращаться, наворачивать окружности. Заблудилась? Агри? Да не может быть, с чего бы? Я завертелся вокруг себя, пытаясь понять, что случилось. Может, ей опасность угрожает? Помимо теней из тумана и твари, сжевавшей бурёнку?
Шорох! Обернулся и мельком увидел Агриппину, с гневным взглядом сурово хмурящую брови. А потом она подняла ко рту ладонь, дунула, и в мою сторону пыхнуло зеленое облачко. Я не успел задержать дыхание, носоглотку обожгло. А потом земля начала заваливаться и ударила меня по затылку.
***
Лечу над лесом. Не очень высоко, между верхушками вековых сосен и высоких дубов. Вижу, как растекается туман по земле, как он обволакивает ветви, дымными волнами переваливает через верхушки, погребая под собой все большую площадь леса, уходящего за горизонт.
Постепенно туман стал для меня будто прозрачным. Я понял, что он по-прежнему густой, не дающий видеть дальше пары шагов. Но заметил сверху тех, кто его населяет. Призрачные тени с пустыми провалами глазниц, колыхались, плыли, перетекали, искали. Движение сотен, а может тысяч призраков подчинялось какому-то ритму, чьим-то командам. Словно косяки рыб, они метались в разных направлениях сразу, в поисках чего-то важного для них.
Почуял и тех, от кого исходили команды. Их властные голоса звучали для меня враждебной песней. Песней, призывающей сковать меня, подчинить, уничтожить. Призрачные король и королева летали над лесом и своими подданными, простирая руки и направляя туманные клочья во всё новые чащобы, туда, куда туман раньше не дотягивался.
Что они ищут?
Как только я задал себе этот вопрос, меня потянуло на северо-запад, быстрее, быстрее! Замелькали в глазах еловые лапы, ветви дубов. Несколько раз я пролетел сквозь! Летел долго, лес все не кончался. И замедлился у нескольких скал, очень странно расположившихся посреди лесной чащи. Скалы смотрелись здесь чужеродно, их словно вырвало из другого места и перенесло сюда.
Да только не это меня поразило. Скалы выстроились полукругом вокруг чего-то, висящего прямо в воздухе. Поначалу показалось, что это чёрное веретено, высотой метра два. Я подлетел ближе и опустился на землю. Не озаботившись вопросом, почему не вижу своего тела.
То, что выглядело как веретено, при приближении обрело новую форму. Развернулось ко мне плоской поверхностью. Теперь похоже на ромбоид с неравными сторонами и обтекаемыми углами. Оно висело в метре над землей и медленно поворачивалось вокруг своей оси. Черная поверхность ничего не отражала и была абсолютно матовой. Мне даже показалось, что внутри клубится мрак. Но присмотревшись, я засомневался. Эта штука притягивала взгляд, а вот касаться ее не хотелось. Даже не существующим сейчас телом.
Секундочку. Так это ответ на вопрос? Призраки ищут вот это? Я захотел приблизиться, но меня потянуло обратно. Свист ветра, ветки, стволы, листья, трава...
Я вздрогнул, сел, открыл глаза. Сижу на земле, на еловой подстилке, в лесу. Там, где уложила меня разгневанная травница. Чем дунула в лицо? От её травы галлюцинации забористые? Или я видел что-то на самом деле?
Нащупал смартфон в кармане. Эх-х! Толку! Светает, однако. Что там с Агрюшкой, в порядке ли? Как теперь узнать? Я попробовал принюхаться, чтобы снова поймать ее след. Но его уже развеяло. Последние клочья тумана уползали в свои прибежища. Вернуться домой? Я развернулся, не сомневаясь в правильном выборе направления. Пошагал к селению. Хмыкнул, осознав, что назвал избу Агриппины домом.
По дороге крепко думал. Если принять, что я видел не сон и не галлюцинацию, то что именно? Висящая над землей штуковина не страдала от законов притяжения, гравитация ей неведома. Никаких подпорок, удерживающих ее креплений, канатов, нитей я не заметил. Да и что-то мне подсказывало, что оно и впрямь висит над землей. Что подсказывало? Почему внутри неприятный холодок узнавания? Будто я уже сталкивался с чем-то подобным. Во снах? В детских кошмарах? Вроде бы нет. Но как я могу утверждать? Из детских снов запомнились несколько, но ничего подобного в них я не видел. А сколько забытых осталось в глубинах памяти?