Крылья Алавы

Церемония открытия надолго не затянулась. Мы быстренько пробежались мимо ревущих трибун, скинули в загоне цацки и кители, получили от ита Праттена новые браслеты и его солдатское благословение в виде дружественных тычков по спинам, а затем столпились у выхода в ожидании сигнала к началу испытаний. Я пыталась из-за спин рассмотреть арену, по краям которой спешно устанавливали металлические ограждения.

— Игрушки присматривают, — проворчал Ваниш, кивая на главную трибуну, где расположились самые уважаемые люди империи Шиосар.

— Что за игрушки? — решила уточнить я.

— Часть модификантов отдадут знати в личное пользование.

Это было... неожиданно. Про то, что модификанты после школы пополняют отряд элитных спецов, я знала. А вот что некоторые из моих сокурсников отправятся в услужение к местным богатеям, было неожиданностью. Нас и так мало. Чего ж разбрасываться-то?

— И чем они будут заниматься? — спросила я, надеясь на позитивный ответ.

— Личная охрана, — ответил Ваниш. — Если повезет.

— А если не повезет?

— На бои попадем.

Что-то неприятно кольнуло в груди.

— На какие бои?

— Знать развлекается. Заставляет модификантов сражаться примерно в таких же условиях.

— В каких-таких?

— Сейчас поймешь.

На полигон выкатили телеги с ящиками.

Меня пробрал озноб.

— Слушай, Ваниш, откуда ты столько знаешь?

— Если удалось попасть в самоволку, грех не попытаться узнать кое-какую полезную информацию, — парень уверенно похлопал руками в перчатках, как боксер перед боем на ринге.

— И ты знал? — удивилась я. — Ты знал, что тебя ждет здесь и согласился?

— То, что ждало там, было в сто раз хуже.

Мда... Но меня-то кто сюда тягал? Впрочем, я знаю, кто. И очков у этого «кто» становится в моем списке все меньше.

— Понятно, — угрюмо протянула я. Мда, похоже я оказалась самой не информированной, не смотря на то, что читала больше всех. С запозданием поняла свою ошибку — надо было с народом почаще общаться. Видно последние слова произнесла вслух.

— С тобой, Велла, страшно общаться, — мрачно сообщила Эста. — Идей твой в голове покопается и все наши тайны узнает. И так Ваниш рискует, тебя предупредив. Но ты-то справишься, да? Ты же у нас ух!

Я да. Я ух... Только не знаю с какой стороны. Если они все информированы о том, что сейчас предстоит, а я нет...

Стало по-настоящему страшно.

— Итак, начнем! — прогремел раскатистый бас ита Праттена, и врата в ад распахнулись, выпуская нас на полигон.

Наивная я полагала, что смогу подробнее рассмотреть наших гостей. Ха, да я даже опомниться не успела!

Никто не успел. Едва мы закончили трансформацию, на полигоне развернулись настоящие боевые действия...

Со страшным скрипом развалились на части огромные ящики и на нас поперли настоящие живые и жутко обозленные гироды. Твари ринулись в бой, едва завидев противника. Натасканы были что ли? Иначе, почему это тогда ни одна из них не бросилась на решетку, за которой сидело более сладкое мясцо в виде публики, а также не повернулась на стрекот нескольких воздушных бочек, которые атаковали их с воздуха?

Мы рассредоточились согласно выученной тактике, то есть впереди красные кони, на флангах муси и остальные, я — в запасе. То есть позади всех.

Чувствовала я себя... Королевой, которую защищает отряд элитных спецов? Да нет. Ущербным слабым звеном я себя ощущала. Вот кем!

Почему это меня, самую крутую из всех, прячут от врага? Берегут для будущего хозяина? Возможно, для самого императора.

А если император от меня откажется, потому что я не такая крутая? Отдадут другому? На бои? На бои я совсем не хочу!

Ой как я попаду, мама дорогая, если меня готовят к боям без правил. Убивать на ринге себе подобных — самое худшее из всех зол, что грозили мне в шиосарском будущем.

Пока я фрустрировала позади всех, решая, наплевать ли на вбитую итом Праттеном тактику и помочь остальным, или же заткнуть солидарность поглубже и притвориться немощной летучей мышью, военные действия разворачивались в полную мощь.

Гироды очень быстро разогнали наши стройные ряды, и модификанты начали действовать согласно своим способностям. Красные мочили гиродов в ближнем бою, а черные метали плазму из идуров с дальних позиций. Синие проявляли чудеса, дезориентируя противника при помощи иллюзий, а зеленые метали ядовитые кинжалы, дротики и еще множество всяких железных штук, которыми их учили владеть также, как красных махать конечностями и идурами.

И только я торчала на периферии, распахнув пошире крылья в надежде, что меня заметят враги.

Но гироды меня не замечали, нападая на атакующих их модификантов. Зато я заметила кое-что. Летающие бочки атаковали гиродов странным образом. Ни одна атака не закончилась повреждением. Да они их просто злят! — поняла я. — Вот сволочи!

Пару раз мимо проскальзывала Эста и ловила мой удрученный и полный тоски взор. На третий раз слегка кивнула.

Через минуту тактика боя неуловимо поменялась, и гироды вдруг дружно начали смещаться в мою сторону.

Правильно! Ведь никто не говорил, чтобы меня защищали. Это я не должна была вмешиваться в процесс. Но, если меня начали атаковать, я должна вступить в схватку!

Маленькие злые глазки на шипастых головах сверкали красными искрами, а огромные когтястые конечности стремительно передвигались, перемещая ядовитых монстров по почерневшему от влаги полю все ближе и ближе. Как начался дождь никто не заметил.

Я встряхнула крылышки, рассыпая голубые искры вокруг, покрепче перехватила свой идур, оскалилась и метнула первый фиолетовый пульсар в ближайшего монстра. Тот обиженно взрыкнул и осел. Зато два других кинулись на меня одновременно. От одного удалось увернуться, а второй саданул по бедру когтем, и я взвыла от боли.

Ах так, да? Ну, сейчас я тебе покажу!

Уходя с линии атаки настойчивого первого, я повернулась ко второму и саданула ему пульсаром промеж глаз. Зря. Череп у этой твари был не в пример крепче моего, хотя я и находилась во второй ипостаси.

Но все равно моя атака имела успех. Гирод малость опешил и дал мне время атаковать того первого, оставшегося за спиной. На этот раз я не промахнулась и зарядила пульсар в то самое место на шее, где кончался костяной гребень.

В горле у монстра громко хлюпнуло, а в следующий момент со спины кто-то из красных сумел всадить гаду в шею острым концом идур.

И когда я уже собралась праздновать победу, осознала, какая подстава нас ожидает дальше.

Видя, что гироды заканчиваются, летающие бочки принялись атаковать нас! В них сидели круосы и наверняка модификанты, а на нас были браслеты и атака аборигенов исключена — смертная казнь на месте! Даже при случайной атаке мы получим не хилый откат как минимум. Потому как аборигенов трогать нельзя! Ни под каким соусом! Наказуемо!

И началась потеха. Уворачиваясь от атак с воздуха, наши добили последнего гирода. Но это их не спасло. Чего добивались устроители сего зрелища, было не ясно. Но, наблюдая за всем этим фарсом, мне становилось все страшнее за своих.

Вот подбили черную муси. Вот ранили Ваниша, который, судя по слаженным действиям, взял на себя роль полководца, и за которым бочки охотились с особым остервенением.

Трибуны, поначалу кипевшие возмущением от происходящего, быстренько включились в игру и теперь гремели восторженным ликованием.

Да что за дела?! Они что, решили нас всех просто истребить?

Надо было что-то предпринять. Причем, срочно!

Я прищурилась, выбирая тучку в небе пострашнее, и поманила к себе.

Постепенно над моей головой собралось скопление синих облаков, которые угрожающе искрили.

Первым облака над моей головой заметил ит Праттен.

— Велла, уходи! — закричал упакованный в особый костюм, похожий внешне то ли на латы средневекового рыцаря, то ли на игрока в бейсбол, Праттен, рванув в мою сторону и не обращая внимания на микровзрывы вокруг себя, оставляющие ямки, словно после метеоритного дождя. — Все уходите! Все!