Пришествие Баллоков

# Прямо в ходе совещания группы к Джину обратился Уолтер: «Вы должны обсуждать не то, как бы перехитрить нас, чтобы выиграть время. Это не торги. Вы должны обсуждать, как прекратить убийства как можно скорее». В конце концов Уолтер ставит новое условие: «Хватит торгов. Вот последнее предложение: вы сокращаете убийства на двадцать процентов каждый год в течение пяти лет — и мы позволим вашему виду продолжить существовать. Те же условия для животных, но со второго года. На самом деле сроки не важны: мы уверены, что вы не сможете перестать убивать даже на один день».

# Когда Джин узнал у Уолтера, как людям преодолеть сопротивление в обществе (ведь не каждый поверит в присутствие инопланетян и в их требования), тот ответил: «Флед передала вам девять предложений от прота [см. конец книги], которые предназначались для помощи в выживании вашего вида. Вы их проигнорировали. Вы найдёте ответы в оставленном флед подарке».

# Джин знакомится с доктором Аттли, специалистом по компьютерам. Тот показывает содержимое конуса. Из него мы узнаём, что капэксианцы возникли как вид на несколько миллионов лет раньше, чем люди. Далее следует демонстрация:

На экране появилось яблоко. Камера начала приближаться к яблоку, всё глубже и глубже: под кожицу, до самых молекул. Камера продолжала двигаться вглубь, пока не сосредоточилась на атоме кислорода. Пройдя сквозь облако электронов, камера погрузилась во тьму. Вдали появилось ядро с его протонами и нейтронами. Заглянув в него, камера обнаружила три ярких точки (кварка[52]), которые вращались вокруг друг друга. Углубившись в кварк, камера сначала погрузилась в темноту, но внезапно перед глазами снова возникла Вселенная. В этой Вселенной камера приблизилась к планете, похожей на Землю, и там — к яблоку, а затем остановилась.

По мнению доктора Аттли, это означало, что Космос бесконечен и вечен.

# На следующей голограмме была эволюция человека от начала до наших дней. Затем мы видим будущее: вещи становятся всё менее похожими на привычные, люди меняются (становятся меньше, у мужчин и женщин пропадают волосы на голове). Со временем на Земле становится всё больше людей и всё меньше других видов живых существ. Космический корабль покидает Землю в неизвестном направлении (хотя большинство обитателей остаётся на планете), затем Земля становится выжженой пустыней (вероятно, из-за увеличения размеров Солнца). В конце концов наша планета превращается в камень, лишённый воды и всего живого.

Доктор Аттли считает, что эта голограмма отражает лишь гипотетическое будущее человечества, один из возможных вариантов. Также он сообщает, что конус содержит записи с другими вариантами будущего, но показанный — самый позитивный.

# Уолтер сказал Джину, что ключ к спасению человечества содержится в конусе. Джин передал это Аттли. Аттли сообщил, что процентов сорок информации на устройстве касается человеческой ДНК. В ней показано, как работает каждый ген и что случится, если он мутирует в том или ином направлении.

# Также конус содержит математические формулы, странные музыкальные композиции, картинки и описания того, что предположительно является медицинскими устройствами. Тексты, касающиеся химии и биологии. Слепки разумов [mind probes] различных видов, населяющих Землю. Один из слепков — это разум Джина Брюэра.

# Когда шокированный Джин возвращался из трейлера домой, к нему обратился Уолтер и сообщил, что: «Ты ещё не просмотрел самую интересную часть данных. Твой учёный был прав: капэксианцы хотели дать вам представление, какие сокровища перед вами откроются, если откажетесь от жажды крови. Вселенная так огромна и полна чудес, что вы можете переосмыслить своё поведение, чтобы познать эти тайны. Это похоже на то, как мальчик ведёт себя хорошо, чтобы получить на Рождество подарок получше».

# Уолтер предлагает Джину путешествие по Галактике. Вот как описывает это Джин:

«В следующий момент я увидел Землю откуда-то из окрестностей Луны. Единственное, что пришло в голову, это: „О, чёрт!“. Астронавты знают, как подобный вид захватывает дух. Я прослезился перед красотой, которую видел и чувствовал. Земля имеет насыщенный коричневый и прекрасный голубой цвета, а сверху над ней плавают пушистые белые облака. Это напомнило мой любимый мраморный шарик из детства, который использовался в пистолете. Как бы мне хотелось вернуться в те времена!

Я смотрел и смотрел на Землю, размышляя о миллиардах форм жизни, населяющих наш маленький чудесный мир. Смотрел и не мог насмотреться. Я помнил, что огромная часть этих видов скоро может исчезнуть. В частности, мы. И больше некому будет созерцать эту красоту (во всяком случае, из людей). Слёзы хлынули из глаз и намочили рубашку».

«Если даже этот вид не заставит тебя отказаться от убийств, то что тогда?» — спросил Уолтер.

«Я никогда никого не убивал!»

«Ты ни разу не ел гамбургер? Не убил ни одной мухи?»

«Ну…»

«Это часть твоей жестокой натуры… Пришло время развиваться».

Внезапно я осознал, что просто повис в Космосе! «Как слёзы могут падать мне на рубашку, ведь я в невесомости? Как я могу дышать в вакууме? Как я вообще могу здесь находится?»

«Когда ты уже поймёшь, что мы преодолели эти трудности тысячи лет назад? Просто расслабься и наслаждайся путешествием».

Следующее, что я осознал — я повис над одной из планет (или лун?), похожих на нашу. Как и на Земле, небеса были голубыми, растительность зелёной, но поверхность — абсолютно ровной, и я мог видеть на сотни миль вперёд. Ни одного следа человеческого пребывания: ни городов, ни зданий, ни рукотворных объектов. Вместо них поля кишели бесчисленными видами животных и птиц, стайками летающих от дерева к дереву. Больше всего бросалось в глаза изобилие цветов всех окрасов и размеров, над которыми парили насекомые. Это было приятное и успокаивающее зрелище (хотя я не слышал ни звука). Солнце было ярче, чем на Земле, и двигалось быстрее по небосводу. Всё напоминало жаркий летний день на нашей планете. Мои мышцы, наконец, стали расслабляться. Я зевнул над тем, что происходило внизу, и пока жёлто-оранжевая звезда садилась, ей на смену на горизонте восходило ещё большее солнце, чей цвет был краснее и ярче.

«Как ты, возможно, уже понял, мы продемонстрировали тебе, что жизнь существует на множестве других планет — некоторые напоминают твою, а некоторые — нет. Та, что ты видишь, — типичный пример небесного тела, имеющего климат, похожий на земной».

«А где люди?»

«Их здесь нет. Как и на большинстве других небесных тел».

«Они никогда не существовали в этих краях?»

«Тебе так трудно это представить? Человек разумный возник на очень небольшом количестве планет. И те, что появлялись, чаще всего убивали сами себя до того, как обретали способность уничтожить всё вокруг».

«Это вы их уничтожили?»

«В большинстве случаев в этом не было необходимости. Войны, перенаселение, загрязнение окружающей среды, искусственно созданные болезни и так далее. К тому моменту, как нам приходилось вмешаться, Homo sapiens или подобные им виды были буквально единственными на планете. Ты знаешь, каковы люди».

«Но так было не во всех случаях?»

«Да, не во всех. Хочешь посмотреть на популяцию человекообразных созданий, которым удалось выжить и достичь процветания?»

Не успел я моргнуть глазом, как мы очутились в каком-то другом месте. На вид здесь было ощутимо холоднее (хотя я не ощущал температуры). Повсюду были люди, занятые своими делами. Они носили пальто и куртки различных цветов. На вид одежда была сделана не из шерсти и не из шкур. Возможно, её шили из растительных материалов. Некоторые особи выглядели пожилыми, но при этом сохраняли бодрость и подвижность. Кажется, никто из них меня не замечал (и тем более Уолтера). Та часть планеты, которую я наблюдал, больше напоминала деревенскую местность, чем городской ландшафт. Растительность заметно отличалась от земной: я бы сказал, что она была менее густой и более жёсткой. На деревьях виднелись животные, которые больше напоминали мышей, чем птиц. Цвета растений были немного непривычными, особенно мерцающие жёлтым и голубым деревья и травы.