Чужие земли

- Вучко, там конь Эрве!

- Где?

- На конюшне.

Я из-за стола чуть не выпрыгнул. Вот это удача! Мы его ищем, уже отчаялись, а он, оказывается, все эти дни здесь отлеживается. Иду к хозяину и про постояльца спрашиваю. Тот как-то вдруг побледнел, головой затряс и только после повторно заданного вопроса, смог ответить.

- Не было его. Он уехал.

Это уже совсем интересно. Так он был или его не было? Если не было, то как смог уехать? Это я и спросил у хозяина.

- Уехал. Вчера.

- На чем?

- На коне.

- Что за конь?

- Конь… обычный… на нем приехал и уехал.

Вижу, что врет. Врет и ужасно чего-то боится.

- Значит, так. Или ты говоришь правду, или ты умрешь в муках.

Хозяин головой трясет, а затем вдруг громко кричит:

- На помощь! Убивают!

Вижу, к стойке, где мы с хозяином беседуем, двое здоровяков бегут, не иначе, вышибалы. Того, что поменьше я молотком приложил, а второго поостерегся – уж больно голова крепкая, а шея – в обхват руки, наверное. Боюсь, что магический молот не поможет. Штырем ткнуть? Покалечить или убить можно. Тут я вспомнил, как грасса Трастена побил. В этот раз бить штырем в ногу не стоит, а вот тем же молотком по коленной чашечке аккуратно стукнуть, не проблема. Разбить кость не разобью, а с ног эту гору свалю. На одной ноге не побегаешь.

Свалил. Грохот стоял! А я этого вышибалу потом еще и молоточком по голове приложил. Это, значит, чтобы мне не мешал с его хозяином беседу вести. Как вести? У меня теперь опыт есть. Снова Зов сотворил, потом отпустил, взял щепку, зажег ее, взглядом зажег, конечно. Этого было достаточно. Хозяин рассказал всё. Да у него тут бандитское гнездо!

Выдал он и сообщников, да только где их искать? Появляются на постоялом дворе нерегулярно, бывает, что по несколько месяцев их нет. Сейчас им очень понадобился юный грасс. Главное, чтобы волхвовать умел. За труды хозяину достались кони постояльцев. Мальчика и его охранника. Самих же их он со вчерашнего дня не видел. Не иначе, схватили и увезли на юг.

Слушаю я и шизею – это надо же, как пацаны попадают во всякие истории. Я, впрочем, не лучше. А Эрве надо выручать. На юг увезли? Хозяин подтверждает, говорит, что повезли по тропке, в обход города. И куда, спрашиваю, эта тропка выходит?

- На южную дорогу, к Волчьему лесу, господин.

- Это где домик с таможенниками? Ну, с людьми, которые пошлину собирают с въезжающих?

- Да, господин, все верно.

Получается, у похитителей фора в сутки, но едут они медленно и по длинной дороге. Если нам с Дири направиться по западному тракту до города, а затем выехать на южную дорогу, то до форта доберемся лишь завтра поздним утром. Это при том, что поедем быстро и, заночевав в поле, после рассвета сразу же продолжим путь. В принципе должны успеть перехватить похитителей в районе форта или чуть южнее.

К форту подъехали, как и планировали, утром. Вот мы, вот в версте таможенники, с которыми я не так давно встречался и выручил из подпола Дири. Подъехать поближе? Можно, конечно, и подъехать, только как бы стрелу не словить. Здесь все просто.

Постоял немного, подумал, спешился и велел Дири коней в лес отвести и там привязать. А сам направился вдоль лесной опушки к форту. Я же не знаю, что там происходит. И кто там находится.

Через четверть часа уже стою рядышком с забором. Аккуратно заглянул внутрь ограды. Вижу, как пятеро неизвестных мне мужчин, все с оружием на поясах, коней седлают. Кажется, по описанию, данному хозяином постоялого двора на западном тракте, парочку из них признал. А вот Эрве не видно. Может быть, в подполе сидит? И что делать-то? Мне со всеми не справиться, если еще сюда и трех таможенников приписать. А они, мои старые знакомцы, тоже появились. И видно, что с бандитами в хороших отношениях – стоят, зубоскалят.

Старший из таможенников что-то сказал тугодуму Бордо, тот открыл створку ворот и к заграждению, что на дороге стоит, идет. Подошел, жердь оттаскивает, проход для бандитов в сторону свободных земель открывает. Вот тут я его на Зов и взял. Приманил к себе, слегка хватку отпустил и приказываю:

- Зови сюда старшего из ваших гостей.

Только вижу, что тугодум понять ничего не может. Поэтому спрашиваю:

- Как старшего из гостей зовут?

- Телдом.

- Теперь громко его позови, скажи: «Телдом, выйди сюда».

Бордо приказ исполнил, а его молоточком аккуратненько приложил, пусть пока на травке полежит. А тут и Телдом вышел. Это один из пятерых бандитов. Дернулся он, но я уже успел его зацепить, к себе тяну. Пока получается, но вокруг меня воздух уже холодеет, значит, энергия на исходе. Надо место менять, на следующую волшбу сил может и не хватить. Утро-то сегодня что-то прохладное, солнышко за тучками прячется.

Отпустил я его, хотя магический поводок еще держу, спрашиваю:

- Эрве где? Мальчик.

Телдом за грудь хватается, шарит, видать, там амулет защитный под рубахой. Ну-ну, убедись, что не поможет он тебе. В качестве доказательства, я сотворил штырь поострее, да в щеку его кольнул. Для наглядности. Опасности для жизни нет, а кровь течет. Кажется, проняло его. А я еще и оскалился.

- Оружие брось на траву, а сам иди во двор и своим прикажи разоружиться и встать у забора. Если кто-то сглупит, дергаться начнет, то всех выворачивающим заклятьем накрою. До вечера кишки изо рта лезть будут.

Это я, конечно, попугал, заклятье выдумал. Про такое и не слышал, тем более подобного сказанному сотворить не сумею.

Телдом на ватных ногах (странно, я же Зов снял) идет, кровь по щеке течет, а я снова в дырку между кольями забора смотрю. Бандиты и таможенники немного всполошились, а Телдом что-то им толкует, те не очень поддаются, я сдвинулся ближе к калитке, на старом месте почти всю энергию выкачал, надо новое место для ее источника подбирать.

Дальше смотрю, Телдом с одним из бандитов ругаться начал, вижу, что все на волоске висит, надо действовать. Если перед ними сейчас появлюсь, спорщик за оружие схватится. Его я, конечно, повалю, но и другие, на него глядя, за мечи возьмутся, а у двоих и луки есть.

Тогда решаюсь на новый магический фокус. Точнее, старый и повседневный. Штырем думаю спорщика кольнуть, но посильнее, чем Телдома. А новизна волшбы в том, что штырь требуется через щелку послать, а такого я никогда не делал. Пройдет ли сотворенная сила через щелочку, не застрянет ли, не отдастся ли мне рикошетом? Рискованно, но это лучше, чем в открытую с бандитами связываться.

Вначале накачал энергии, потом к щели прильнул, дождался, когда спорщик перестанет дергаться, чтобы прицел не сбить, и послал штырь в сторону бандита, в его лоб метясь. Попал! Удалось!

Хороший удар получился, спорщика в сторону мотнуло, изо лба кровь потекла, тот стоит, ничего не понимая, трясется, а Телдом снова убеждает. И убедил. Все бандиты оружие побросали, к забору отодвинулись. Последним спорщик идет, пошатываясь, кровь всё течет, глаза заливает.

Ну вот, теперь мой выход. Вхожу в калитку, а сам энергию из воздуха собираю, щит начинаю сооружать. Если кинут чем-то или из лука пальнут, то щит должен атаку отбить. Нет, бандиты стоят, глаза вытаращив, а двое оставшихся таможенников не меньше бандитов удивлены, но тоже стоят, не дергаясь.

- Оружие на землю, - командую я, - и к стене.

В прошлый раз, видать, я их хорошо запугал. К тому же важного грасса из Кортании изобразил.

- Грасс Эрве где?

- В подвале, господин, - несколько голосов угодливо отвечают, а сзади меня Дири появляется – коней пристроил и ко мне побежал.

- Стоять у стены, - приказываю, а сам в дом иду, Эрве выручать.

Надо бы Дири сказать, чтобы за обезоруженными приглядел, мало ли, оружие поднять не долго, да как-то не допер до такой простой вещи, слишком взвинтился от происходящего, да и Эрве выручить торопился.

Открыл я крышку подвала, а там внизу Эрве сидит и на нас с Дири таращится. Только его вытащили, как со стороны двора шум раздался, лошадиный. Когда я выскочил на крыльцо (осторожно, конечно), то бандитов уже не было. Звук копыт удалялся в южную сторону. Побоялись меня и, воспользовавшись тем, что я в дом ушел, на коней вскочили (те уже были оседланы), в открытую створку ворот выскочили и, пользуясь тем, что заграждение Бордо успел отодвинуть, ускакали на юг.