Чужие земли

Многого из того, что интересовало Эрве, охранник не знал, видимо, не был допущен в ближнее окружение своего грасса. Впрочем, это понятно, ведь он был младшим охранником. Обстановку в стране Гелод знал больше на уровне слухов, которыми делилась между собой охрана. Зато кое-что полезного для себя Эрве почерпнул из рассказа Гелода о грассах, живущих по соседству. Эрве в первую очередь интересовали семьи грассов. Подробно расспрашивал и о внешности благородных соседей, как глав семейств, так и их домочадцев. Не забывал он расспросить и об их детях.

К сожалению, подобрать исчезнувшего из Силетии юного грасса соответствующего возраста ему не удалось, зато парочку благородных, у которых должны быть незаконнорожденные дети, Эрве отметил.

Расспросам он посвятил все время, остававшееся до ужина, потом в сопровождении впечатляюще выглядевшего Гелода, вооруженного мечом и кинжалом, погулял неподалеку от дома, вернулся в комнату и велел Гелоду впустить служанку, когда та постучится в дверь.

Та, смущенно улыбаясь, появилась довольно скоро. Сама разделась и легла в кровать. Что было потом, думается, всем ясно. Эрве был весьма доволен, да и служанка тоже. А вот утром произошел небольшой конфуз. Эрве проснулся от восклицания лежащей с ним девицы. Та с любопытством смотрела на его грудь. Ворот рубашки расстегнулся, чуть сдвинулся влево, оголив верхнюю часть груди юного грасса.

- Что это? – не утерпела от вопроса служанка.

Эрве, скосив глаза, мысленно выругался. Проклятье! Через разрез ворота просвечивало изображение вороны на его груди.

- Это значит, милая, что я не простой грасс из Силетии, - Эрве стал сочинять историю для служанки, - мой отец эрграсс! И я единственный из его оставшихся в живых сыновей. Что сейчас происходит в моей стране, ты, наверное, слышала? Тарграсс Верни поднял восстание против узурпатора. И мой отец был в его рядах. А теперь я стал сиротой и вынужден бежать на восток в Миртерию. И за мной могут охотиться. Уже охотятся. Несколько дней назад я потерял двух слуг. Враги убивают всех, с кем я знаком. Тебе тоже может угрожать опасность, милая.

Служанка смотрела на Эрве испуганными глазами, ему это понравилось, поэтому он продолжил, подводя черту под своим рассказом:

- Если хочешь жить, то не смей никому проболтаться о том, что увидела и услышала. В противном случае наемные убийцы тебя найдут быстро и…

Эрве сделал характерный жест, показав рукой, что кого-то убивают кинжалом.

Служанка была на грани обморока. Пожалуй, этого вполне достаточно, поэтому Эрве отослал ее обратно, наказав через час принести завтрак. Когда глупая служанка упорхнула, он серьезно задумался. Как ему быть дальше? То, что она рано или поздно (скорее рано) проболтается, было ясно. Пойдут разговоры, Гелод тоже узнает – в одном доме живем, а расставаться с крепким охранником не хотелось. Значит, надо покинуть дом, а еще лучше, и сам город.

Принесшую завтрак служанку Эрве еще немного попугал, впрочем, слишком запугивать тоже было нельзя. И сказал, что он сегодня поедет дальше. Путь его лежит в Миртерию, где юный грасс собирается скрыться от преследующих его убийц.

А еще через час они с Гелодом покинули съемную квартиру, направившись на восток. Но доехали только до галантерейной лавки, где Эрве прикупил себе пару рубашек с узким разрезом воротника. Теперь рубашка его не подведет, не выставит напоказ ворон на его груди.

После совершения покупки они повернули на юг, затем на запад и в середине дня выехали за пределы города, направив свой путь в сторону Силетии. На сделанный крюк Гелод внимания не обратил, посчитав, что его хозяин решил заехать за покупками. Пусть так и думает!

Через несколько часов добрались до придорожного постоялого двора, в котором Эрве собирался остановиться на несколько дней. Надо будет еще порасспрашивать своего охранника про Силетию, а ему самому продумать варианты, кем ему представиться, когда он въедет в страну. Торопиться, в принципе, ему нечего, бояться слухов, которые могла распустить глупая служанка, тоже не надо. А внушительно выглядящий Гелод снимал все волнения по поводу безопасного проживания.

Действительно, когда Эрве в сопровождении Гелода спускался вниз в обеденный зал, то сидящий народ сразу затихал, стараясь отвести взгляды, многие присутствующие вставали и кланялись, что Эрве очень нравилось. Тех, кто делал вид, что игнорирует появление благородного грасса, Гелод своим видом, нахмурившись и с вызовом держа руку на изголовье меча, заставлял вздрагивать, нервно подниматься и с запозданием отвешивать поклон.

Разве можно сравнить Гелода с Вучко? Тот, правда, магией владеет, причем искусно, несколько раз его выручал, но бросающаяся в глаза непочтительность, странность в поступках Эрве всегда раздражали. А вот Гелод и почтителен, и исполнителен. Что с того, что магией не владеет? Эрве владеет. Это в свободных землях каждый охотник имеет защитный амулет, а в городах их почти и нет, только богатые граждане могут себе позволить заказать оный.

Была еще одна причина, которая помогала ему скрасить времяпрепровождение в этом придорожном заведении. Аркита, дочка хозяина постоялого двора, совсем еще юная девушка, но, судя по всему, давно уже не невинное дитя. Ее отец знал, в какой комнате она пропадает по ночам. Знал и ничего не делал, наоборот, каждое утро почтительно улыбался знатному постояльцу.

О причинах такого несколько странного поведения родителя Эрве проболталась сама Аркита. Ее отец очень хотел иметь внука благородных кровей. Эрве, услышав болтовню девицы, только усмехнулся. Получится или нет, ему без разницы. Ну, родит от него эта девица, так что? Ему ничего.

Эрве сразу же вспомнил случай с Вучко, когда тому привели целый выводок степных красавиц. Волчонку очень не понравилось, что степнячкам захотелось иметь от молодого мага детей. А вот Эрве было безразлично, будь то степнячки или вот Аркита. Он здесь пробудет еще несколько дней, а потом покинет эти места насовсем.

На четвертый день пребывания на постоялом дворе Аркита вытащила его на дневную прогулку в близлежащий лес. Захотелось сменить место их любовных утех? В принципе Эрве тоже был не против этого – однообразие приедается. Опасаться нечего – внушительный, наводящий на местную округу страх, Гелод шел в паре десятков шагов сзади. Когда они подберут нужную полянку, рослый охранник будет поблизости и отгонит любого, кто ненароком окажется поблизости.

На понравившейся полянке Аркита, прежде чем приступить к часу любви, отпросилась в ближайшие кустики, но спустя пару минут оттуда вышло четверо мужчин с мечами в руках. Эрве быстро сориентировался и моментально сотворил поражающее заклятье, которое должно было накрыть всех четверых, настолько скученно те двигались. Двое с криками повалились на землю, двое же других бросились в его сторону.

Эрве понял, что у них есть защитные амулеты, которые отвели брошенное заклятье. Впрочем, теперь он не беспокоился, сейчас с бандитами (те по виду ничем не отличались от охотников со свободных земель) займется Гелод. Он и с пятью справится, не то что всего двое.

Эрве отбежал в сторонку, пропуская бандитов, бегущих в сторону Гелода. А тот вместо того, чтобы выхватив меч, покарать нападавших, быстро улепетывал, продираясь сквозь кустарник и держа путь в противоположную сторону от постоялого двора.

Эрве удивился, а потом у него в голове что-то взорвалось, в глазах потемнело и юный грасс потерял сознание. Пришел он в себя, когда больно обо что-то приложился телом. Несколько секунд Эрве пытался понять, где он и что с ним, потом догадался, что его попросту швырнули на землю. Но это была мелочь, не заслуживающая внимания, по сравнению с тем, что он ощутил. А ощутил он кляп во рту и связанные руки. Опять плен? Да что же это такое!

Потом перед его глазами показались ноги. Несколько человек, один из которых нагнулся и перевернул его на спину. Трое мужчин, в двоих из которых он узнал напавших на него мужчин. Третий, до этого ему неизвестный, держал в руках нечто напоминающее ошейник. Некоторые илоты ходят в похожих украшениях.