Чужие земли

То, что произошло потом, Эрве запомнил надолго. Потому что этого не могло быть, но ведь было же, он сам видел удивительную волшбу. Не раскрывая рта, не шепча слова заклятья, не помогая руками материализовать их в действо, Волчонок одним только взглядом поднял камень с земли и оставил висеть его в воздухе, а затем зажег погасшую головню. Способны ли вообще на такое лучшие маги Миртерии? А у него получилось. Легко и просто.

Как? Как? Без способностей. Ведь тот маг не мог ошибиться, не найдя у Вучко ни капли способностей к волшбе. Только разве признать, что Волчонок переиграл мага, закрывшись пологом от чужих воздействий. А это, опять же, могли делать только очень сильные маги.

И когда Вучко напомнил об илоте, выразив свое желание, чтобы тот ехал с ними вместе, Эрве не мог отказать. Пришлось смириться. И сейчас, и потом, когда Вучко посадил илота рядом с собой. А еще Волчонок сунул мерзавчику один из кошельков, по сути, подарив его. Даже не открывая, не зная, что там может находиться. И опять пришлось стерпеть. Но он, Эрве, это запомнит, и когда илот (оказывается, уже бывший!) останется без своего покровителя, то он с ним расквитается. Нет, не убьет, нельзя портить отношения с сильным магом, а вот заклятьем сильным ударить, он это сделает. Найдет, к чему придраться. Найдет!

Но это потом, а сейчас надо «ноги делать», как сказал Волчонок. Погоня, оказывается, не за горами. А вот в горы как раз им и предстоит идти. Именно идти, а не ехать. С таким табуном их в этих холмах догонят – дальше-то на юго-запад равнина. А вот правее начинаются горы. Там преимущества у охотников, которые прекрасные наездники в отличие от Волчонка, будет меньше.

В предгорьях они оставили лошадей, забрав лишь самое необходимое, в первую очередь остатки еды и одеяла. Если придется забраться высоко в горы, то ночью и поморозиться можно.

Коней они расседлали и оставили утром следующего дня на последнем зеленом участке, дальше начинались собственно горы. Небольшая тропа, поднимающаяся кверху, уверенно вела путников к западу. А спустя несколько часов, когда они уже забрались довольно высоко, илот воскликнул, обратив внимание на картину, показавшуюся внизу. Неизвестные люди уводили их коней куда-то в сторону. Но не вниз на равнину, как можно было этого ожидать, а, наоборот, в сторону соседнего горного массива. Сверху дорога была не видна, и беглецы посчитали, что коней ведут по узкой горной тропе. В подтверждение этому цепочка людей и животных вытянулась в линию.

Что же получается, эти люди вовсе не охотники, посланные старостой из поселения? Во-первых, преследователям еще рано появляться, а во-вторых, незнакомцы слишком уверенно двигались по горной тропе. Значит, кто-то из местных.

- Кто это?! – удивленно воскликнул Эрве.

- Горцы, - пояснил илот в ответ на его вопрос. Наглец еще хотел добавить слово «господин», но замешкался на середине слова, взглянув на Волчонка, и бросил извинительный взгляд на Эрве. Но сейчас грассу было не до наглеца.

А Вучко стал расспрашивать илота. Выяснилось, что тот горцев раньше не видел, но много о них слышал в своем поселке. Живут то ли в горах, то ли в предгорьях. Пасут коз, овец, и немного грабят. Немного – потому что слабаки, хотя физически крепкие. Но оружие плохое, мечей нет, с собой только небольшие, правда, крепкие копья, пращи, дротики и плохонькие луки. С охотничьими и сравнивать нельзя.

Живут горцы небольшими родами, способных к волхвованию у них почти что и нет. С грассом Трастеном и сравнивать нельзя – каких-то пастушьих шаманов с сильным магом.

А раз так, то грабят только одиноких путников, да и тех потом отпускают восвояси. Горцы опасаются мести. Ведь если убьют кого или в Зилотию продадут, вдруг окажется, что важного человека обидели, лишив его верного слуги или даже родственника? А уж тому послать людей и наказать виновных вполне по силам. Раз нет своих магов, то и защиты, как у охотников в поселке, тоже нет. Только и могут в горных пещерах прятаться. Здесь они в своей силе.

Один из таких горных кланов как раз сейчас уводил бесхозных коней. В горах они не нужны, значит, продадут кому-нибудь на равнине. Заработают неплохо, поправив дела своего рода.

А во время следующего привала, устроенного на небольшом, но довольно широком плато, глазастый илот снова заметил горцев, но на этот раз не внизу вдалеке, а совсем поблизости, в каких-то двух-трех сотнях шагов. Те поднимались в их сторону, весьма искусно маскируясь. Если бы не привал, то беглецы наверняка обнаружили бы их слишком поздно, и горцам удалось бы подойти на расстояние в несколько прыжков или на бросок дротика.

То, что горцы их преследуют, сомнения не вызывало. Мало того, увидев, что их обнаружили, те перестали скрываться, открыто появившись из-за камней, и начали медленно полукругом охватывать горную площадку, где находились путники. Хорошо, что горцы пока не стали подниматься наверх к самой площадке, все еще оставаясь внизу на склоне горы.

- Что им от нас нужно? - спросил Волчонок.

- Ограбят. Хотят ограбить, - почему-то легко и непринужденно ответил илот.

- В плен возьмут? – Эрве попытался придать голосу твердость?

- Не-а. Это вряд ли. Побоятся гнев накликать. А ограбить – для них самое то. Они обычно одиноких путников подстерегают.

- Нас же трое.

- Двое маленьких, один и вовсе… - илот не договорил, взглянув на Эрве и съежившись под его испепеляющим взглядом.

Эрве ведь сразу понял, что наглец его низко ценит. Его, хорошо умеющего бросать ножи и владеющего магией. Правда, возможно, так плохо его оценивают горцы за немного тщедушную фигуру, и илот именно это и имел в виду, говоря с позиции горцев, но наглец все-таки посмел высказать такие слова вслух. Посмел!

- Значит, детей можно ограбить, а воинов побоятся? – Волчонок нехорошо скривился, а илот еще больше развеселился.

- Что смеешься, - взорвался Эрве? – Что тут веселого!

- Сейчас господин им покажет. Ой! Прости, Волчонок, у меня вырвалось это слово. Но ты все равно им покажешь. Да?

Вучко вздохнул, посмотрев на илота.

- Думаешь, я такой крутой?

- Крутой?

- Ну, сильный.

- А разве не так? – удивился илот, - ты же наших охотников всех убил. Четверым горло перерезал, а одного ножом в глаз.

Вучко вновь вздохнул, а Эрве не преминул вставить:

- Горло им я резал. Они раненые были, Вучко их ранил. Но последнего кинжалом в глаз убил я. Если бы промахнулся или опоздал, тот бы убил Волчонка. Вот так-то!

Наконец-то Эрве мог порадоваться, глядя на удивленного и какого-то растерянного илота. То-то же, а то возомнил для себя богатыря. Нет, Вучко хорошо дерется и магией владеет, не чета ему, Эрве. Но если бы не он, то лежал бы его Вучко у той опушки с перерезанным горлом.

- Вучко, это правда? – растерявшийся илот, наверное, думал иначе и еще надеялся, что Эрве сказал неправду.

- Правда. Ты слишком многого от меня хочешь. Тебе сколько, тринадцать?

Илот кивнул головой.

- А мне пятнадцать, недалеко я от тебя ушел.

- Как пятнадцать? – опешил илот.

Но горцы, рассредоточившись по склону горы, начали последний подъем к их площадке, тем самым заставили всех прекратить болтовню. Настало время действий. Врагов было около двух десятков, плохо то, что не все видны, чьи-то головы время от времени появлялись из-за камней и снова исчезали, вновь выныривая уже в другом месте.

- Значит, хотят только ограбить? – задумчиво спросил Вучко.

- Да, только. Мне так у нас говорили, - уточнил илот.

- Тогда их лучше не убивать, не стоит дразнить. Неизвестно сколько их здесь всего. Если начнут мстить, то запросто камнем сверху кинут или еще чем.

Эрве с Вучко согласился. Действительно, зачем ожесточать? Он со своим умением плести заклятья без труда обезвредит какую-то часть из них, но вот Волчонок, с ним сложнее. Тот хорошо дерется руками и ногами, Эрве в этом убедился, но его магия… Он не бьет болью, а наносит тяжелые удары, которые могут убить или сильно покалечить. Как Вучко справится, если нельзя убивать? Эрве взглянул на него, но Волчонок вместо того, чтобы сосредоточиться, был расслаблен и задумчив, наблюдая за медленным движением врагов. Те почему-то не спешили.