Медорфенов. Серые сутки

Сам зал чем-то напоминал амфитеатр. Под высоким куполообразным потолком располагалась большая круглая арена, вокруг которой группками были расставлены трибуны. На каждой из них красовался герб соответствующего рода, и алхимики из разных объединений кучковались около своих кафедр, ожидая начала симпозиума. Для свободных алхимиков тоже были установлены трибуны без гербов, однако оттуда я трусливо сбежал, как только понял, что притягиваю к себе внимание похлеще любой жгучей красотки. Подойду туда позже.

Кстати, трибун свободных алхимиков было три, а значит с отборочных должны были пройти два кандидата. Интересно, удалось ли у Андрея? Однозначно хотелось бы встретить посреди всего этого безобразия знакомого человека, однако я был совсем не уверен, что у парня, занявшего последнее место в первом этапе, получится прой… А, нет.

Стоило мне только подумать о том, что Андрея ждет неудача, как в зал вошли еще две фигурки, довольно сильно выделяющиеся из общей массы. В отличие от статных алхимиков, уверенно оглядывающих все вокруг, эта парочка старалась не привлекать к себе внимание и чуть ли ни на цыпочках пробиралась к своим местам, вжав голову в плечи. Одного из этих людей я видел впервые – взрослый мужчина лет сорока с широкими густыми бровями и волевым лицом, который хоть немного, но пытался держаться наравне с остальными. А вот вторым был мой недавний знакомец. Ладно, втроем уже не так противно, всё внимание будет делиться между нами.

– Привет! – стоило парочке поравняться со мной, как я тут же встал со скамейки и направился им наперерез.

– Женя? – остановился Андрей, с удивлением всматриваясь мне в лицо. – И правда ты!

– Поздравляю! – подойдя ближе, я похлопал парня по плечу. – Как я понимаю, ты всех уделал?

– Да, – радостно закивал Андрей. – Но, справедливости ради, мне очень сильно повезло с заданием – требовалось сделать эссенцию Лесина, а ее я умею готовить лучше всего. Если бы не это совпадение, то мы бы тут не встретились.

Лесина? Видимо, эссенция была названа в честь какого-то алхимика, потому что такое странное название я слышал впервые.

– Кстати, – парень снова как-то странно посмотрел на меня. – А как ты сюда попал? Если честно, то после того, как тебя увел кто-то из наблюдателей, я был уверен, что больше мы уже не увидимся.

– А мне, друг мой, повезло еще сильнее, чем тебе, – усмехнулся я себе под нос. – Не буду раскрывать подробностей, но сам господин Киан допустил меня до симпозиума.

– Глава алхимического крыла? – Андрей неверяще уставился мне в глаза.

– Да, – кивнул я с важным видом.

– Да это же бред, – неожиданно раздался голос откуда-то сбоку. Чуть повернувшись, я перевел взгляд на возмутителя спокойствия.

Это был тот самый мужчина с густыми бровями, вошедший в зал вместе с Андреем. Второй из свободных алхимиков, допущенный до симпозиума.

– Не может быть такого, чтобы глава алхимического отделения допустил кого-то до симпозиума в обход всех правил. Даже Кармидовы не могут привести больше людей, чем у них есть квот, а тут речь идет не про близкого человека, а про какого-то деревенщину со стороны! Или ты внебрачный сын императора?

Ну, не сын императора, но в целом статус главы Великого рода с ним сопоставим, – усмехнулся я про себя.

– Как видишь, меня пока никто не спешит выгонять, – вслух же ответил совсем другое. – Да и трибун для выступления свободных алхимиков три, а вас всего лишь двое.

Мужчина замолчал, отказываясь верить в мои слова, так что я лишь пожал плечами и повернулся назад к Андрею.

– Пойдем?

– Да, – кивнул парень, и мы продолжили дорогу до наших мест уже втроем – густобровый мужчина плелся следом.

– Слушай, а можешь рассказать, как вообще проходит симпозиум?

Этот вопрос был довольно важен, потому что из-за чрезвычайной закрытости общества алхимиков у меня не получилось найти ни капли информации в открытых источниках.

– Ты сейчас серьезно? – шокировано уставился на меня Андрей.

– Нет блин, шучу. Конечно серьезно.

– Ты не перестаешь удивлять, – помотал головой парень. – Если вкратце, то симпозиум состоит из трех этапов, каждый из которых оценивается независимо друг друга. Про звезды, надеюсь, знаешь?

– Только в общих чертах, – ответил я.

– Всего существует три вида звезд – желтые, красные и черные, – начал объяснять Андрей. – Их можно условно поделить по местам. Красная выдается за третье, желтая за второе и черная за первое, но есть одно небольшое но. Желтые и красные звезды могут присудить сразу нескольким людям, а черная всегда одна.

– То есть может быть такое, что будет десять вторых и двадцать третьих мест?

– Ну не настолько много, конечно, но в целом да, – кивнул Андрей. – Обычно на каждом этапе выдается по шесть-семь звезд, из которых одна черная, две-три желтые и все остальные красные. Но не думай, что от этого их становится легче получить – в любом случае у нас с тобой почти нет шансов.

– Неужели ты так сильно стремился на симпозиум даже не надеясь получить хотя бы красную звезду? – удивленно спросил я.

– Я просто трезво оцениваю свои шансы, – тяжело вздохнул парень. – Заготовка у меня есть только на этап дискуссий, всё остальное время я буду лишь смотреть и запоминать. Даже просто присутствие здесь уже невероятно многого стоит.

– Заготовка? – в очередной раз попросил я дать дополнительный комментарий.

– Давай по порядку, – ответил Андрей. – Всего в симпозиуме три этапа. Первый – демонстрация плетений, помогающих в создании эссенций. Оценивается всё – насколько конструкт легко учится, насколько много в нем узлов, насколько он сам по себе полезный. И даже если ты продемонстрируешь какое-то невероятно-крутое плетение, но оно будет состоять из двадцати узлов, из-за чего его смогут повторить лишь единицы, то далеко не факт, что тебе дадут даже красную звезду.

Краем глаза отметил, что в зал вошли алхимики Кармидовых, троих из которых я знал. Киан, Макарий, и, естественно, молодой наследник рода Матвей.

– Второй этап – демонстрация эссенций, – тем временем продолжал Андрей. – Аналогично первому, оценивается не просто мощь эссенции, а и сложность приготовления, и редкость необходимых ингредиентов.

– Их что, надо будет создавать прямо здесь?

– Желательно, – кивнул парень. – Но если процесс занимает больше пятнадцати минут, то можно обойтись без этого. Однако наглядная демонстрация однозначно прибавит тебе лишних очков.

– Ингредиенты, как я понимаю, тоже должны быть свои? – уже понимая, какой ответ услышу, уточнил я. К сожалению, с собой у меня почти не было алхимических компонентов, так что придется что-то с этим придумывать. В крайнем случае одолжу что-нибудь у того же самого Киана, и уже на месте решу, что за эссенцию буду делать.

– А как иначе, – утвердительно ответил Андрей. – Ну и заключительный этап – обсуждение дилемм. Надеюсь, про них то ты слышал?

– Да, – кивнул я.

– Ну хоть что-то, – усмехнулся парень. – Так вот, о заготовках. Нет смысла распыляться сразу по всем направлениям, поэтому почти всегда алхимики сосредотачиваются исключительно на чем-то одном. Я вот весь последний год размышлял над тринадцатой дилеммой, и думаю, что действительно пришел к чему-то важному. Но до полноценного решения мне, конечно, ещё невероятно далеко.

Хорошо, что Андрей не над семнадцатой ломал голову, а то ждал бы его неприятный сюрприз.

– И здесь всё так же… – хотел было продолжить парень, но его перебил громкий голос, облетевший весь зал.