Пробуждение

Помимо всего магического, мне выдали еще рюкзак с двумя суточными сухпайками, и велели взять либо три литра воды, либо влажные салфетки и египетский агат. Кто не в курсе… А, наверное, все, да? Египетский агат, а конкретно — его кристалл, способный накапливать энергию, подавляет жажду, если положить его под язык. Крайне полезная вещь в коротких походах, чтобы не таскать с собой воду. От обезвоживания, к сожалению, не спасает, но пару суток без воды вполне себе можно прожить, главное — отключить сушняк. Откуда вдруг двое суток взялись? Перестраховка. Мало ли, что пойдет не так, а двух дней вполне хватит, чтобы группа спасения прибыла. Большой толпой, оно не так грустно помирать.

— Слушай, Мух. Но всё равно, я не до конца понимаю, нафига я нужен в этом походе? — отведенная мне роль в озвученном плане была совсем уж ничтожна, чтобы со мной возиться, и это напрягало.

— Мне не докладывали. — усмехнулся в ответ боец. — Езли начальники зчитают, что надо, значит надо. Наверное, они знают больше, чем нам говорят. Хотя по мне, так реально. Если этот хмырь адекват, то можно договориться. Езли чокнулся, так грохнуть его зразу, и дело с концом.

Этот его ответ лишь укрепил мои подозрения, которые даже я сам принимал за отголоски паранойи. Да, я слишком подозрительный. Жизнь приучила быть таким. И эта моя черта мне уже спасала жизнь. Так что перед выходом надо будет призвать Танис и обсудить с ней этот вопрос. Уж кому-кому, как не демонице, разбираться в подковёрных играх и планах, где скрывается не одно дно. Так, пока Алан снимал с неё кожу, я общался с ней мысленно, и задал ей вопрос, не дававший мне покоя, и на который я даже и так понимал ответ. Хотела ли она меня убить с момента первой нашей встречи? Да, хотела. И, вполне предсказуемо, она хотела использовать мою душу. Поглотив её, она бы получила власть над тем, что запечатано конкретно энергиями Танатоса. Например, его меч. Оружие, что наставник называет атрибутом. Меч, убивающий одной царапиной. Да что там — можно убить человека, просто срезав прядь волос! И никто, кроме самого бога смерти, не может к нему прикоснуться — тоже убьет. Магическая система распознавания «свой-чужой» куда надежнее, чем все эти современные датчики отпечатка пальца и фейс-ай-ди. Конечно, эриния понимала, что этот замысел скорее всего не выгорит. Хотя она до последнего и надеялась на него. Но она сама же понимала, что, скорее всего, придется вновь мне служить. Поэтому и не ломалась, соглашаясь на договор. Лишь попыталась попросить о пытке, дающей ей силу. И была крайне удивлена, когда я не только согласился, но и тут же приступил к реализации.

Но в случае с фурией всё было понятно и предсказуемо. А что может быть тут? Если бы меня хотели убрать, то сделали бы это легко. Ни в жизнь не поверю, что генерал спецслужб не имеет полномочий грохнуть или посадить кого-бы то ни было без железобетонных оснований. Не обязательно тащить меня для этого в ад. Если задумали какую-то пакость, то там явно что-то другое. Что ж, буду надеяться, что они не допустили мысли, будто я сумею на самом деле полностью ошкурить Танис за вечер, не убив её в процессе. Усиленная демоница может оказаться полезным козырем. Если не джокером.

Сбор возле портала перенесли на двенадцать часов дня. Пришёл я туда вовремя, но все равно последним. Инструкции уже получили все, кроме меня, и в целом, также все уже были готовы. Отряд из десяти человек, включая Киселёва, и не включая меня. Инструктаж перед выходом был простой. Краткое повторение того, что мне уже озвучил Муха, настоятельная рекомендация не лезть вперёд, и вообще — не отсвечивать и держаться в середине группы. И как в армии, сначала выполнять приказы командира, а лишь потом думать. Причем последнее — не желательно. В поездке отряд разделится на две части, по пятеро бойцов. Я шестым пассажиром пойду с отрядом Киселёва.

— Товарищ майор, но можете хотя бы вы внятно объяснить, зачем я нужен в этом походе? — пользуясь случаем, поинтересовался я у командира.

— Больше шансов на успешные мирные переговоры. — без запинки ответил он, что, на мой взгляд, тоже подозрительно. Значит, готовили к ответу. Ну, либо он думает со скоростью света, но такого я еще не встречал. — Леонид доверял тебе больше остальных людей из окружения. Да, основная цель операции — ликвидация. Но если есть хоть мизерный шанс на мирный исход, то им нельзя пренебрегать.

— А ведь достаточно было помочь ему вернуть души его родных. Дальше пусть уже сам бы с ними мучился.

— Нет, Константин Владимирович. — майор тяжко вздохнул. — Не первый, и не последний случай. Самый удачный способ, это создать тела-гомункулы, и наделить их душами. Сложный, долгий и дорогой процесс. Получаются куклы. Тупые, безэмоциональные и безвольные. А если допустить малейшую ошибку, можно создать монстра и, например, запустить зомби-апокалипсис. Или эпидемию вампиризма. К сожалению, ВСЕ, столкнувшиеся с проблемой оживления близких, приходят к этому. Единичные исключения были давным-давно, в эпоху богов. Боги жизни, боги врачевания, они еще могли родить чудо и почти без последствий создать новые тела воскрешаемым. «Почти без», это, например, Ламия. Древняя ливийская царица. Умерла от болезни, но её воскресили боги, царь сумел собрать на это достаточный выкуп. Побочный эффект был в том, что она для поддержания своей жизни должна была раз в год съедать кого-то из родственников. Когда они кончились, она перешла на своих детей. Собственно, на ней царский род и оборвался. И это был один из самых удачных вариантов воскрешения.

Да, про эту легенду я забыл. Да и вообще сильно в серьёз ее не воспринимал. Историю магии учил в общих чертах, а в бестиарии ламии были уже нарицательным именем группы магических змееподобных тварей, которых объединяла страсть к поеданию человеческих детей. Конечно, там упоминалась причина появления названия, но я этому значения не придал. Мало ли сказок люди напридумывали…

В целом, такой ответ майора меня удовлетворил. Но вот та скорость, с которой он ответил, опять же, оставила те зёрна сомнений, что уже попали в мой разум. Вроде, он не врал. Но, опять же, он — майор, и майор не абы чего, а ФСБ, да еще и магического подразделения. Его могли учить грамотно врать. Будь я там главным, непременно бы научил. Так что в портал, распечатанный по такому почти торжественному случаю, я шагнул с мыслями, что нужно быть настороже.

На той стороне межмировых врат нас ожидали. Мы их тоже. Поэтому первыми в портал вошли антидемонические гранаты. А уже потом и мы, разгребая ногами ошмётки самых смелых. Когда я вошел в мир мёртвых, отряд уже отстреливал удирающую прочь мелочь. Внутренние жаба с хомяком взвыли хором и принялись друг друга душить от открывшейся картины. Кто-то увидел бы вокруг лишь ужас — растерзанные тела и кости монструозных тварей. Но магическое зрение открывало истинную суть этих останков, а воображение дорисовывало к ним ценники. Например, камень души. С душой того демона, в теле которого был заключён артефакт. С его помощью можно возродить эту тварь, но она уже будет полностью подчинена своему создателю. Оценивается миллионов в пять в качестве стартовой цены на аукционе, и до бесконечности. И нам это всё нельзя трогать. Только притянем к себе отряды адских тварей.

Но это всё меркло на фоне призыва пепельных червей.

Глава 20

Они не появлялись из ниоткуда, как другие призываемые существа. В ирии они очень быстро приползали. Вздымая тучи пепла, стремительной тенью они являлись издали. Молча. Хотя мысли и хотят представить, как они вырываются из земли и, взметаясь, ревут раненным китом. Но нет. Они просто со звуком глухого удара влетают в магические щиты, выставленные защитными артефактами призывателей. Да, сами даже не пытаются замедлиться. Просто летят с разинутыми пастями, откровенно желая сожрать наглецов. А после остановки становятся жертвами человеческой магии. Челюсти смыкаются, и на передней части их тел возникают маски-намордники, видимые лишь магическим зрением. После чего черви затихают на пять минут, связываемые печатями подчинения. В этот момент на них нужно взобраться… А ты оцепенел от впечатлений. Потому что в живую это выглядит куда внушительнее, чем циферки в книжках.