Поляница

Влада едва успела отскочить.

Кощей так же проворно спустился с дерева.

— Вот здесь моя смерть, — сверкая глазами, сообщил владыка. — В этом сундуке.

«Обмани его», — вспомнила Влада слова Долгова.

Она недоверчиво улыбнулась. Государь нахмурился:

— Али опять не веришь? — спросил. — Ну, смотри.

Кощей ударил мечом по тяжелому замку на сундуке, и замок мгновенно превратился в прах. Владыка взялся за крышку сундука. Влада смотрела во все глаза, ее сердце неистово колотилось.

— Ну, теперь не зевай, — сказал Кощей самому себе.

Резко открыв крышку, он схватил огромного, извивающегося и хрипящего зайца. Красные глазищи зверя таращились на Владу, челюсть, полная острых зубов, плотоядно щелкала.

Кощей резким движением разодрал зайца пополам, и в последний момент ухватил вылетевшую из зайца утку.

— Куда, голуба? — ухмыльнулся он.

Утка, как и заяц, была разорвана на две части.

Вот и яйцо. Крупное, нежно-голубое с изумрудными прожилками.

— Теперь-то веришь? — спросил Кощей.

— Верю, государь, — сглотнув, сказала Влада. — А правда, что смерть твоя на кончике иглы?

Кощей молча разбил яйцо и показал своей спутнице иглу. Довольно толстая золотая иголка с искрящимся наконечником.

— Александр Степанович! — закричала Влада изо всех сил.

Лицо Кощея дернулось, будто ему влепили пощечину.

— Ах ты, падаль, — пробормотал он. — Вон что удумала.

— Александр, Саша! — кричала Влада.

Кощей усмехнулся.

— Смерти моей захотела, лиса? Иглу забрать?

Владыка шагнул к Владе и девушка ощутила на своей шее его руки — твердые, как камни.

— Я к ней со всей душой, с любовью, а она, — бормотал Кощей, сдавливая пальцами нежную шею. — Обманщица, лгунья.

Воздуха не было. Кричать и даже шептать Влада больше не могла. В глазах плыли красные круги.

«Вот и все», — мелькнуло в голове. Не будет больше ни маминых блинчиков, ни посиделок с Лорой в институте, ни походов в кино с Виктором. И Долгова она больше никогда не увидит. Ее тело останется лежать в Нави, под дубом, на острове Буяне.

А, может быть… Может, она станет вурдалаком, как те, из березовой рощи.

Но, нет же, нет! Она — добрая, она — хорошая девочка, отличница! Она не грызла себе подобных и не заслужила подобную участь! Почему, почему это с ней происходит?

Ухватив Кощея за плечи, Влада резко дернула его к себе и впилась губами в губы владыки.

— Влада!

Голоса Долгова она уже не услышала. С хрипами глотая воздух, Влада начала падать, но препод подхватил ее.

— Влада!

Студентка открыла глаза, испуганно вскрикнула, увидав перед собой все того же Кощея.

— Дай мне руки! — приказал Долгов.

Влада повиновалась. Ладони Кощея были холодны как лёд.

Препод начал читать заклинание, и вокруг него и Влады стал собираться черный вихрь.

Они стояли, держась за руки, посреди разгромленной гостиной. Студентка первого курса исторического факультета Влада Речкина и преподаватель славянской мифологии Александр Степанович Долгов. Влада огляделась: все в доме Долгова было по-прежнему, так, будто с их путешествия в Навь минуло одном мгновение.

Она выдернула свои руки из его ладоней. Отступив на пару шагов, в изнеможении упала на диван. Мир Нави, остров Буян, огромный дуб, а, главное, синеватое лицо Кощея все еще стояли перед глазами.

Влада закрыла лицо руками и зарыдала. Когда Долгов, осторожно присев рядом, дотронулся до нее, Влада отдернула плечо и сказала:

— Не трогай меня!

Она даже не обратила внимание на то, что впервые назвала препода на «ты».

— Влада, — мягко сказал Долгов. — Все кончено. Ты — умница, ты справилась.

— Как ты мог отправить меня туда? Как?

Александр не выдержал ее пылающего взгляда, опустил глаза.

— Ты мне не верила, а твое доверие необходимо. Иначе те, кого ты видела в Нави хлынут сюда, в Явь, и этот прекрасный мир погибнет.

— А игла зачем? Зачем ты заставил меня идти за иглой?

— Все для того же: чтобы ты мне верила.

Долгов взял Владу за руку и положил что-то ей на ладонь.

Влада посмотрела. Кощеева игла. На кончике пульсирует, переливается, искрится жизнь Кощея.

Студентка выпучила глаза от удивления:

— Но как? Ведь, если я ее сломаю…

— Я умру, — покорно закончил Долгов. — Растворюсь в пространстве. И там, в Нави, как Кощей, и здесь, в Яви, как твой преподаватель.

— Я не могу взять это, Александр, — просто сказала Влада, возвращая Долгову иглу. — Но я тебе верю.

Препод улыбнулся:

— Как же мне нравится слышать от тебя это «Александр».

— Простите! — испугалась Влада. — Александр Степано…

— Нет! — крикнул Долгов грозно, будто на мгновение в нем проснулся Кощей Бессмертный. — Просто Александр. Чаю хочешь?

Влада, и правда, тысячу лет ничего не ела. Во всяком случае, ей так казалось. А вдруг, и правда, пока она была в Нави, там, на улице, за пределами дома препода, прошло двадцать или тридцать лет? Как в той жуткой сказке?

— Держи.

Долгов поставил на столик перед Владой дымящуюся чашку с надписью «My House My Rules My Coffee», рядом — тарелочку с аппетитной с виду ром-бабой.

— Угощайся. Тебе нужно восстановить силы.

— Не думала, что у вас есть обычная человеческая еда, — сказала Влада, дуя на пахнущий малиной чай.

После нескольких глотков чая и пару укусов ром-бабы, она почувствовала себя чуть лучше.

— И что теперь?

Долгов нахмурился.

— Теперь… Теперь нам предстоит самое сложное, Влада. Ева Карловна и Фролов не остановятся, как и прочая нечисть Яви. Они страстно мечтают открыть врата, чтобы смешать два мира, и, тем самым, уничтожить Явь.

Влада представила, как падшие упыри, вурдалаки, волоты, русалки и прочие «ангельские создания», которые ей довелось и, к счастью, не довелось увидеть в Нави, хлынут в ее тихий, спокойный мир. Девушка содрогнулась.

— И что же делать? Как защитить врата?

— Путь один, Влада, — вздохнул Долгов. — И ты его знаешь.

— Ага, отдаться кому-нибудь, — ершисто отозвалась Влада.

Александр удивленно поднял брови:

— Раньше я не слышал от тебя подобных слов! «Отдаться»!

— Но раньше я не была в Нави, и не видела того, что видела, — зло сказала Влада. — Я не хочу, чтобы все … это попало в мой мир. Это будет ад!

Долгов угрюмо молчал, подперев кулаком голову. Сейчас он ни капли не был похож на Кощея. Из окна струился солнечный свет, освещая препода, и Влада подумала: «Какой же он все-таки красивый!».

— Александр.

— Да?

— Остался всего один путь инициации, правда?

Долгов кивнул.

— Любовь не сработала.

— Похоже, так.

Влада взяла преподавателя за руку. Долгов удивленно посмотрел на свою студентку.

— Александр, я знаю, это дико прозвучит, но, если существование Яви зависит от меня, то я…, - она запнулась, но не покраснела. — я готова сделать это. Но только с тобой.

Он, кажется, сначала не догадался, что она имеет в виду. Затем до него дошло. Долгов смешно выпучил глаза и воскликнул:

— Ну, что ты! Нет! Этому не бывать!

Влада почувствовала досаду и некоторое раздражение: почему он так легко отказывается от нее?

— Я старше тебя вдвое, — бормотал Долгов. — И я Кощей, чудовище, я — зверь!

— Позволь, я сама буду решать, кто ты, — сказала Влада.

Испуганной девочки-отличницы, маминой дочки, больше не было. Домой в Явь вернулась новая Влада.

Эта Влада шагнула к Долгову, прижалась к нему. Их взгляды встретились. Голубые глаза преподавателя, зеленые глаза его студентки.

— Поцелуй меня, — попросила Влада едва слышно.

Александр наклонился и коснулся губами ее солоноватых губ. И тут же отстранил студентку.

— Я не могу, Влада. Этого не будет. Никогда.

— Почему?

— Потому что.

Он поднял с пола книгу, поставил в шкаф. Затем еще одну, и еще.

— Тебе помочь?