Дочь Мороза

— Будьте осторожнее, госпожа, — Горислав бережно поставил её на землю.

— Благодарю, — смущённо пробормотала она в ответ, отведя взгляд.

— Был рад помочь, — холодно обронил он, сделав вид, будто бы ничего не произошло.

На мгновение Весения опустила веки, а когда подняла их, мужчина готов был поклясться, что в серо-голубых глазах стыла боль. Больше всего на свете он хотел ей улыбнуться и только усилием воли сдерживал этот порыв, ведь рядом был Яровит, который вряд ли бы оценил проявление даже самых безобидных чувств к его подопечной.

К несчастью для себя, в этот момент Горислав осознал, что Весения с каждым мгновением становится всё более привлекательной для него, и ради собственной безопасности ему следует вести себя осмотрительнее.

Кивнув, девушка развернулась и вновь попыталась взобраться на лошадь. В этот раз, у неё это получилось без каких-либо проблем.

Некоторые жители Милюги вышли из своих домов, что бы проводить их мрачными взглядами и лично убедиться в том, что непрошенные гости, наконец-то покинули их деревню.

Следующие две десятины прошли без особых сложностей. Горислав старался сохранять почтительное расстояние, но и сама Весения, будто бы избегала его. Яровит казалось успокоился и время в пути прошло незаметно, однако в двух днях пути до столицы их настиг гонец. Согласно княжескому указу, прежде чем прибыть в столицу, он велел остановиться в небольшом ремесленном городке. Уже по прибытию, стало ясно, что это послание было отправлено не только им. В этом же городке остановились ещё шесть девушек.

— Неужто это все избранницы? — удивлённо произнёс Маридар, — Не маловато ли?

— Конечно же это не все, — фыркнул Баташ, важно выпятив грудь, — Просто другим приказали остановиться в других местах. Полагаю, тут будет первое испытание.

— Первое испытание? — не удержался от вопроса Горислав, не понимая, о чём идёт речь.

Обычно князья просто устраивали смотр и общались с девушками, дабы понять какая из них более мила сердцу. Но сейчас, явно творилось нечто необычное.

— Ну да, что бы выбрать самую достойную, наш княже, да хранят его боги, решил избрать самых достойных по умениям. Мастерство, ум, мудрость и красота. Думаю что тут будут проверять мастерство, недаром сюда отправили. Тут все мастерские есть, а учитывая, что сюда прибыла и госпожа Марья, сомнений быть не может.

— Это та, у которой отец главный ювелир на всё княжество?

— Она, — кивнул Баташ.

— Разве можно с такой мастерицей тягаться?

— Не нашего ума это дело! — жёстко осадил его Маридар. — Твоё дело госпожу Весению защищать, а её борьба с другими девушками, не твоя забота!

* * *

События последних дней выбили Весению из колеи, но тоска по работе уже точила девушку. Баташ, несмотря на свою лень, всё же оказался весьма полезным и смог договориться о подготовке мастерской.

Князь хотел, что бы девушки показали ему своё мастерство лично, поэтому нужно было торопиться, ведь когда он решит приехать, даже богам было неизвестно. Ей нужно было впечатлить мужчину, а значит своим мастерством выделиться на фоне остальных.

Баташ распорядился, что бы в мастерской оставили подмастерьев, что значительно упростило бы девушке работу. Они могли взять на себя заготовки вроде нарезки стекла, огранки камней, подготавливаться медные пластины и многое другое, что могло понадобиться Весении.

Из распахнутых дверей небольшого здания, доносились звуки песни. Губы девушки невольно растянулись в улыбке. Если у этих людей хорошее настроение, то и ей будет работать куда проще. Отстранённость со стороны Горислава пусть и была неприятна, но это было правильно, не следовало им сближаться. Ей нужно про князя Истислава думать, а не про его опального братца, что своим появлением взволновал сердце, вызвав доселе невиданный жар.

Весению беспокоила природа этой странной связи, поэтому всё это время, она пыталась выбросить мысли о Гориславе из головы.

Подойдя ближе и расслышав слова песни, девушка нахмурилась. Слова, что так весело напевали беззаботные подмастерья, были таким грубыми и бесстыдными, что Весения с трудом поняла только половину.

Судя по песне, её помощники оказались охочими до девичьих прелестей наглецами, которых хлебом не корми, а дай приударить за очередной молодкой.

Затаив дыхание, девушка собралась было хорошенько отругать их, но с тихим вздохом отказалась от этого намерения. Не ей учить их высокой морали. В конце концов, эти люди должны ей помогать, а своими словами, она может серьёзно обидеть их и показаться высокомерной. Вместо этого, она решительно постучала, выдавая своё присутствие

Её стук предупредил подмастерьев и песня сразу же оборвалась.

— Госпожа! — воскликнул, самый старший из её помощников и поспешил навстречу. Двое других остались на местах, — А мы как раз подготавливали всё, о чём вы просили, только не знали, захотите ли вы сегодня работать.

Перед ней стояли трое, немногим младше её. Похожие друг на друга, с лукавым взглядом и русыми волосами, что мелкими кольцами обрамляли веснушчатые лица. Самый младший взглянул в глаза девушки с надеждой.

— А вы правда всё сами делать будете или как и другие, мастеровых запряжёте?

За такое своеволие, он тут же получил подзатыльник от среднего брата и охнув, опустил взгляд. После второго подзатыльника, он поспешил извиниться.

— Всё в порядке, — произнесла девушка, остановив сцену раскаяния взмахом руки. — В этом вопросе нет ничего дурного. Я и правда буду делать всё сама. Если бы время позволяло, я бы и заготовками занялась, но к сожалению, время не терпит, поэтому мне нужна ваша помощь.

— Будем рады помочь! — хором отозвались юноши, чем вызвали улыбку на румяном лице Весении.

— Спасибо. Сегодня можете заняться своими делами, а завтра, буду ждать вас с утра, — сказала она, окидывая взглядом разложенные на столе инструменты пылающий в печи огонь.

— Благодарим, госпожа! — радостно произнес самый старший, — Меня зовут Влад, младшого Добран, а это — Ярослав. Мы живём в пристройке мастера, через три дома отсюда, так что можете в любое время посылать за нами. Хоть днём, хоть ночью.

— Буду иметь в виду.

Отпустив подмастерьев, Весения оставила свой богатый плащ на стуле и облачившись в кожаный передник, убрала непослушные локоны в тугую косу, которая касалась кончиком талии.

Из-за того что в любой момент мог явиться князь, ей следовало одеваться достаточно роскошно, что бы подчеркнуть свой статус, но при этом и не слишком вычурно что бы не вызвать подозрений. Ведь уличённую в обмане, сразу же отправят домой.

Все привезённые из ледяного дворца наряды были прекрасными, но работать в них было неудобно. Поэтому Весения уже попросила одну из приставленных к ней девушек, заказать у портнихи несколько сарафанов.

По привычке выбрав синий цвет, девушка впервые задумалась, почему ей никогда не дозволялось выбирать что-то другое. Все оттенки синего и белый, на протяжении всей жизни сопровождали Весению и стали настолько привычными, что представить себя в чём-то другом было просто невозможно.

«Будет жалко испортить», — подумала она, закатывая широкие рукава белой рубахи и подвязывая их лентой.

Работа всегда помогала успокоить душу и выгнать тревожные мысли. Именно за это, она и любила ремесло, которому её обучила Гаделея, огненная дева из далёкого Арзельяса. Как она попала в ледяной дворец, мастерица никогда не рассказывала, но с радостью принялась обучать Весению. Она совсем не была похожа на векшиц и быстро покинула дворец, но Весения сохранила в своём сердце пусть и недолгую, но очень тёплую дружбу.

Собирая необходимые заготовки в плетёную корзину, девушка напевала себе под нос мелодию с игривым мотивом. Осознав, что напевает ту неприличную песню, которую слышала под дверью, Весения рассмеялась, пожала плечами и продолжила напевать. Слов она не запомнила, но мелодия оказалась до ужаса приставучей.