Дочь Мороза

Поздним вечером жители Милюги собрались у кострища. На лицах крестьян лежал отпечаток горя и усталости, ведь повод был под стать погоде, такой же мрачный, как свинцовый небесный свод. В харчевне наливали кислую брагу, дабы почтить умерших, а сами люди тихо переговаривались друг с другом, лишь изредка поглядывая на чужаков.

Окидывая взглядом небольшую площадь, Горислав желал увидеть среди этой толпы только одно лицо, но Весении здесь не было. Подняв взор, он заприметил открытые ставни в одном из домов, и сердце пропустило удар. Будто бы по зову, в оконном проёме показалась златовласая красавица. Она выглядела измученной и печальной, а почувствовав на себе взгляд, присмотрелась к деревенским.

Мужчина мог бы сдержаться, но ему хотелось, что бы Весения хотя бы раз посмотрела на него, поэтому поднял руку вверх и помахал ей. Она заметила это и будто бы чего-то опасаясь, скрылась во мраке комнаты.

«Неужели ей так неприятно видеть меня? Наверное злится за то, что я слишком рано увёл её», — промелькнула мысль, уколов сердце разочарованием.

Но в этот момент зазвучал рог и всё внимание было обращено на источник шума. Рядом с невысоким юношей стояла очень старая, суховатая женщина. Она выглядела такой же древней, как горы окружающие деревню. Неожиданно для самого себя, Горислав ощутил, будто бы происходит что-то неправильное.

Эта женщина говорила много, вспоминая каждого погибшего и в своей речи, она так же упомянула отряд Маридара.

«Лучше было бы проехать мимо, ведь теперь они вынуждены жить в ожидании расправы», — подумал Горислав, обводя взглядом присутствующих.

После этой проникновенной речи, к нему подошёл командир и тронув за плечо, отвёл в сторону.

— Ты всё ещё желаешь к нам присоединиться? — строго спросил он, будто бы от того, каким будет ответ зависела сама жизнь.

— Больше всего на свете.

— Тогда пойдём, Яровит желает говорить наедине.

— Он хочет видеть меня прямо сейчас? — удивился Горислав, чувствуя в этом некий подвох.

— Да, мы выступаем на рассвете, так что если хочешь остаться, требуется решить этот вопрос как можно скорее. — Маридар наклонился к нему и понизив голос, добавил, — Как по мне, так это отличная идея. Нужно убираться их этой деревни и от этих людей, не доверяю я им.

Пройдя к дому, в окне которого он совсем недавно видел девушку, Горислав выдохнул и смело шагнул внутрь. В одной из комнат, возле узкого стола на простых стульях сидели Яровит, Баташ и несколько наёмников.

Горислав в тот же миг почувствовал себя пригвожденным, пронзительным взглядом воина. Человеку с таким взглядом невозможно лгать. Тёмные глаза требовали правды и ничего кроме правды, поэтому мужчина приготовился тщательно подбирать слова.

— Это ты нашёл Весению? — выгнув бровь, требовательно спросил Яровит.

— Да.

— Маридар сказал, что ты нашёл её в подвале одного из домов.

В хитром прищуре не было ничего, кроме холодной стали и Горислав понял, что его испытывают.

— Я нашёл госпожу Весению в мастерской. О месте её нахождения я узнал от деревенской девчонки, которая видела, как госпожа направлялась туда, вместе с другими женщинами. Больше сказать мне нечего.

— Хорошо, — протянул Яровит, некоторое время он молчал, из-за чего находиться под его взглядом было ещё труднее. Наконец он выпрямил спину, откинувшись на спинку стула и уже более расслабленно произнёс, — Я не сильно доверяю чужакам, особенно тем, которые появляются среди ночи, но я многое видел. Ты от чего-то бежал, потом храбро защищал лагерь, а после этого ещё и отправился на поиски. Почему ты просто не ушёл на утро, почему остался?

— Я делал что мог. Кроме того, нападение было совершено и на меня, раз я оказался в лагере. Вышла отличная битва и поскольку я изначально направлялся в сторону Милюги, подумал что продолжить путь в компании умелых воинов будет разумнее. Тем более, в лесу могли быть другие разбойники, а помощь никогда не бывает лишней. Я доволен, что оказался полезным, да и найти госпожу, было не так уж и сложно.

— Говоришь как настоящий наёмник, но есть в тебе и благородство. Так кто же ты?

— Точно не наёмник. Я никогда не продавал свой меч, моя преданность и служба благородному человеку…

— А кому ты служил? — прищурился Яровит.

— Вестибору Лихому из рода Кулиславишей, — Горислав сцепил пальцы за спиной с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Подбирать слова, оказалось куда труднее, чем ему представлялось. Ему нужно было создать образ в меру умного, но при этом исполнительного и преданного человека, чем-то похожего на пса. Именно таких и берут на службу и судя по взгляду, Яровит уже сделал соответствующие выводы.

— Служить такому человеку это настоящая честь. Почему ушёл?

— Вестибор и его жена хорошо относились ко мне. Они отдавали приказы мне и моему мечу, но лишь потому, что я уважал их и любил искренней, братской любовью. Это единственная цена, за которую можно купить мой меч.

Мужчина удовлетворённо кивнул.

— Из твоих уст течёт мёд, это бесспорно речь благородного человека. Спасибо за честный ответ.

Горислав понимал его опасения, ведь они ничего не знали о нём и хотя он не солгал, ответы его всё же нельзя было назвать истинными. Он продавал свой меч, но не за чувства или деньги, а за возможность помочь матери. Однако раскрыв свои истинные мотивы, ему пришлось бы быть честным до конца, а допускать этого нельзя. Если Весении предстоит княжеский отбор, то как знать, как к нему отнесутся её покровители, узнав что в их свите есть незаконнорождённый княжич.

— Могу ли я говорить откровенно? — спросил Горислав прислушавшись к себе, под холодным взглядом Яровита, было особенно тяжело нарушить тишину первым. — Поскольку в ходе нападения на лагерь погибли двое, хочу предложить себя в качестве замены и возможно даже личного стража для госпожи Весении. Маридар нуждается в людях, в настоящих воинах, особенно теперь.

— Учитывая что ночью Прокла волк задрал, нам бы и правда не помешала помощь, как знать, что ещё нас ждёт на пути, — добавил командир.

— Ты храбр, но нам предстоит путь до столицы, ну и там возможно придётся задержаться, ты готов к этому?

— Меня не пугает дорога. Надеюсь, что Маридар может быть поручителем моих воинских талантов. Мой меч в ваших руках.

— Истинная правда. Давно я не встречал столь храбрых воинов, как этот парень. Мне бы пригодился такой малый.

Яровит сцепил пальцы, задумчиво рассматривая, массивный золотой перстень на руке. Наконец он всем телом подался вперед, устремив на Горислава оценивающий взгляд, в котором можно было прочесть ответ.

— В таком случае, позволь объяснить, чем сложна задача каждого из нас. Госпожа Весения не просто благородная девушка, она приглашена на княжеский смотр и не буду кривить душой, шансы стать княжной у неё очень высокие. Мы обязаны заботиться о ней, и мы должны не только оберегать её от прямой угрозы, но и всячески помогать. У неё есть особый дар, ей дозволено видеть образы прошлого и иногда будущего, именно поэтому, выбрали её.

Горислав напрягся, словно получил удар, но ему было необходимо держать лицо.

«Весения может проникать сквозь завесу прошлого? Этого не может быть, безумие!» — промелькнула мысль.

— Ты готов в это поверить? — спросил Яровит, отметив замешательство.

— Да! — решительно ответил Горислав. — Я сделаю всё что угодно ради защиты госпожи.

— Отлично. Судя по нападению и словам старосты, из деревни взяли многих, но некоторые, были приезжими. Походу, у нас есть серьёзные основания беспокоиться.

— Пожалуй, — согласился он, глядя Яровиту прямо в глаза. Несмотря на волнение, он хотел выдержать его взгляд и показать себя наилучшим образом, — Я видел, как они дрались. Если деревенские были яростны, то приезжие, что по силе, что по своему настрою, превосходили их. Они дрались яростнее, чем можно ожидать от людей подобного сорта.

— Должно быть, за госпожу пообещали кучу денег, — мрачно произнёс Маридар.