Из рода волхвов

Они рванули к выходу, но за дверью обнаружили длинный хвост, который оставлял глубокие борозды на земле. Огняник, поняв, что желанная добыча улизнула от него, раздражённо дёрнулся и выпрямился перед ними во весь свой гигантский рост. Широкие перепончатые крылья распахнулись, закрывая тёмное грозовое небо. Чешуйки засверкали холодным светом, словно разряд молнии озарил их изнутри. Воздух вокруг сгустился, стал тяжёлым, как в преддверии грозы.

Ян толкнул Веселину к Вацлаву, а сам рассёк руку до крови, решив, что кому-то одному точно придётся остаться с крылатым ящером один на один.

— Уходите, я догоню.

Лина нахмурилась и явно хотела сказать что-то против, несмотря на свои побледневшие губы и трясущиеся пальцы. Но Звана лишь сцапала её за шиворот и поволокла за собой, поглядывая на него с тревогой и страхом. Лютомир же вцепился в него, как крестьянин в последнюю свою кобылу, которую у него беспощадно намеревались отобрать. В его глазах горел самый настоящий ужас.

— Ты же княжеский волхв, да? Так спасай нас уже! Прикончи эту тварь! — вопил этот дурень изо всех сил, пока по щекам, испачканным в саже и пепле, катились крупные слёзы.

Ярость и раздражение заставили его окончательно потерять всякое терпение, а потому Ян просто отбросил от себя непрошенный груз.

— Самый бесполезный идёт в расход первым, — процедил он. — Давай, братец, полезай к нему в пасть. Может, тогда он успокоится и не будет жрать нас всех.

Пока они препирались друг с другом, огняник явно намеревался проглотить обоих за раз. Ян едва успел рубануть по его морде мечом, отсекая на какое-то время желание открывать пасть. Но, к их несчастью, за спиной прогремел ещё один рёв. На крыше одного из домов высился второй ящер, менее крупный, но более проворный и яростный. Видимо, сегодня боги были к ним немилостивы — их окружили со всех сторон.

Ян нашёл взглядом Веселину, которая вместе с Вацлавом и Званой отступала назад, так и не успев скрыться в более безопасном месте. Теперь их загнали в угол, как добычу во время охоты. Не ровен час — сюда слетятся и остальные жители гнездовья, чтобы устроить себе смачный пир. Пожалуй, Яруна оказалась ещё более негостеприимной, чем он себе представлял.

И в тот миг, когда огняник уже намеревался проглотить их, пересчитав зубами всеми позвонки, они услышали… музыку. Пение дудочки разлилось по округе незамысловатой бодрой мелодией. Ящеры замерли на месте, словно околдованные звуком, и медленно моргнули. Ян с удивлением заметил, как туманная поволока заслонила их янтарный взор. Чудовища вдруг развернулись и, распахнув гигантские крылья, поднялись в небо, оставляя после себя потревоженный ворох пыли. Стоило праху осесть — как он увидел силуэт человека, держащий дудочку в руках.

То был немолодой мужчина — не старец, но и не молодец. Старая потрёпанная временем одежда и горящие малахитовым огнём глаза. Его огненно-рыжие волосы невольно привлекли внимание. В голове шевельнулась смутная догадка…

Когда мелодия дудочки стихла, и улица погрузилась в знакомую мертвецкую тишину, незнакомец усмехнулся, оглядывая их со снисходительной насмешливостью:

— Волхвы нынче, как я погляжу, уже и с парой огняников совладать не могут? Ну и позорище!

Ян предпочёл пропустить чужое пренебрежение мимо ушей, потому что надежда, наконец-то, затеплилась внутри слабым огнём.

— Вы — тот самый Огнедар? — спросил он. — Жрец Рода, Велибор, отправил меня к вам…

— Да знаю я, знаю, кто тебя ко мне отправил! — небрежно отмахнулся от него мужчина, убирая дудочку за пояс. — Этот старый дурак никогда никого не слушал. Я сразу сказал ему, что руны покаяния не принесут нашему роду ни счастья, ни покоя! А он что? А он сказал, что я якобы ничего не смыслю! А теперь поглядите-ка на себя!

Огнедар обвёл их всех пальцев, словно они были живым свидетельством ошибки его старого друга.

— Кошмар! Сплошной кошмар!

И вдруг развернулся, оставляя позади их удивлённые и непонимающие взгляды. Признаться честно, Ян ожидал многого, но точно не этой сокрушительной тирады, которая была призвана… сделать что? Унизить их? Осмеять? Пожалуй, и то, и другое вместе взятое. Но в любом случае, у них не оставалось иного выбора — нужно было идти следом.

Огнедар вдруг повернул к ним недовольное лицо и махнул рукой, словно смертельно устал от их недогадливости.

— Чего встали как вкопанные? Или мне обратно тех крылатых ящеров позвать, чтобы вас расшевелить немного?

Ян переглянулся с остальными и, тяжело вздохнув, покорно направился за ним. Лютомир, жалкий и перепуганный, видимо, до смерти, тихо топал след в след, хотя у Яна и не было особого желания тащить за собой столь бесполезный груз. Но раз Огнедар не возражал — то и ему нечего было свои правила устанавливать. Главным было то, что все они остались живы и здоровы после нежеланной стычки с огняниками, а Веселина уверенно шагала подле него, с интересом разглядывая спину, сокрытую рыжими волосами.

Поймав его взгляд, она слабо улыбнулась.

— Мы достигли цели? — спросила Лина одними губами, боясь тревожить своим голосом воцарившуюся тишину.

— Не совсем, но думаю, что мы близки к этому, — усмехнулся Ян и поправил её капюшон.

Огнедар вывел их к западной стороне города, которая уцелела больше остальных. Дома здесь были практически нетронуты — но жизни, конечно, в них не было всё равно. Он нарочито приветливо распахнул перед ними дверь одной из избушек и махнул рукой.

— Заходите давайте, чего на пороге топчетесь.

Лютомир, которого трусливо потряхивало от пережитых эмоций, шмыгнул внутрь самым первым. Огнедар проводил его спину озлобленным и откровенно неодобрительным взглядом, явно желая что-то сказать своему жалкому гостю. Но предпочёл сдержаться, как и все они. Небольшая изба, в которой пахло какими-то сушёными травами, была слишком мала для такого количества народу, а потому им пришлось потесниться. Огнедар с трудом протиснулся сквозь них, глухо ругаясь себе под нос. Видно, особым гостеприимством старый друг Велибора не отличался.

Смахнув со стола остатки еды и крошки, Огнедар глянул на него пытливыми зелёными глазами.

— Ну что, беглый командир Громового взвода, расскажешь мне о том, что нынче в мире большом происходит?

— А вы нуждаетесь в подробностях? — хмыкнул Ян. — Люди всё ещё убивают друг друга за власть, чужеземцы проливают кровь на нашей земле, а волхвы, как и всегда, становятся невольниками судьбы. Но мне кажется, что жрец Велеса уж точно знает обо всём лучше многих?

— Даже бог трёх миров ведает не всё, — усмехнулся Огнедар, глянув в сторону небольшого домашнего угла с кумирами. — Значит, желаете избавиться от рун покаяния?

— Не только мы, все волхвы в Вороньей долине этого желают, — проронила Звана. — Вы можете нам с этим помочь?

Жрец качнул головой и уклончиво отозвался:

— Я не смогу, а она, быть может, и сможет.

Его палец, скукоженный и морщинистый, уткнулся в молчаливую Веселину. Она лишь устало вздохнула и скинула с себя капюшон — весь её вид кричал о том, насколько ей опротивела мысль о собственной «исключительности».

— Что от меня требуется? — подчёркнуто холодно спросила она. — Я знаю, что моё присутствие обязательно, но совершенно не понимаю, чем могу помочь.

Огнедар оглядел её с ног до головы, прихватил тонкий подбородок крючковатыми пальцами и повертел голову в разные стороны. Словно товар на прилавке разглядывал. Взгляд его вдруг хитро скользнул вдоль его лица.

— Нужно, чтобы вы оба кое-что вспомнили. Идёмте за мной.

Веселина бросила на него растерянный взор, но Ян лишь качнул головой. Он и сам не понимал, что делать в этой странной и неоднозначной ситуации. Всё происходящее всё больше напоминало какую-то вымышленную, глупую историю, которую намеренно исказили нерадивые писцы. Загадки, тайны и бесконечный ворох нерешённых вопросов, на каждый из которых приходилось находить ответ долгими окольными путями.