Страница 1 из 7
Огненный поцелуй для Снежинки. Академия Семи стихий
Пролог
Наверное, в жизни каждого человека наступает момент, когда спрашиваешь себя: какого демона я тут делаю?— Эй, Снежинка, тебе жить надоело? — выкрикнули из толпы внизу.Нет, жить мне как раз хотелось. Очень. Правда, со стороны, конечно, так не скажешь.
Я стояла на узком карнизе, прижимаясь спиной к холодной стене академии. Ветер растрепал мои светлые волосы, и те лезли в глаза. Но руки словно заледенели, и было страшно даже на секунду оторвать их от зазубрин в каменной кладке.
Десять шагов. Мне нужно пройти всего десять шагов до окна в кабинет ректора. Ну хорошо, может, одиннадцать. Это же такая малость! Но ноги налило свинцом, а в груди разрастался колючий ком.Нет, надо представить, что передо мной обычная дорожка, только узкая, и я просто вышла на прогулку. Да уж, прогулка с высоты третьего этажа! Но ничего, я смогу!
Сглотнув, я сделала шаг в сторону. Вот так, скользить вдоль стены. Не смотреть вниз. Не слушать крики.
Еще шаг. Отлично, теперь третий.
Я же сказала, не смотреть вниз!
В толпе засвистели, и я повернула голову. Из окна с противоположной стороны на карниз вылез Марко. Красавчик-огневик с ярко-красными волосами. Сын лорда при королевском совете, известный сердцеед академии, да еще и лучший на курсе.
Если он доберется до кабинета первым, я проиграю. Провалю испытание и лишусь шанса на лучшую жизнь. Ну почему из всех мне в соперники достался именно он?
Четвертый шаг.
Марко не сводил с меня взгляда. Любопытного и будто насмешливого. Его высота, похоже, не смущала. Подумаешь, три этажа!
Пятый шаг.
Он не спешил, словно хотел пощекотать мне нервы. Хотя, кого я обманываю? Не мне, а своим поклонницам внизу. Вон сколько девчонок собралось!
— Марко! Марко! — скандировали они.
Шестой шаг. Неважно. Не слушать их. У меня своя цель, и я к ней иду.
Седьмой шаг. Карниз под ногами захрустел, и вниз посыпалась каменная крошка. Пятки снова закололо от страха, а ноги перестали гнуться. За сто лет академию, небось, ни разу не ремонтировали. И почему я не подумала об этом раньше?
Я покосилась на огневика. Марко казался таким уверенным, словно для него это пустяк, игра. В отличие от меня он не трясся от страха и не боялся проиграть. Да и с чего ему?
Но нет, я не сдамся!
Восьмой шаг.
Соберись, Одри, это испытание на силу воли. Архимаги смотрят. Если бы на таких испытаниях кто-то погибал, мы бы об этом слышали. Опасность иллюзорна.
Девятый шаг, и карниз снова затрещал.
Но у всего бывает первый раз…
По спине градом лился холодный пот, и держаться влажными ладонями за стену становилось все сложнее. Хорошо, что я хоть догадалась сменить юбку на штаны. Иначе к моим трудностям добавился бы и позор.
Десятый шаг. Еще немного, и можно дотянуться до окна.
Огневик, прежде державшийся моей скорости, вдруг подался вперед и первым схватился за створку. Я развернулась парню навстречу, и мы врезались друг в друга взглядами.
В моей груди застыл вдох, и на мгновение я забыла об испытаниях, кабинете ректора с пером феникса и далеко идущих планах на жизнь. Глаза Марко напоминали бушующее море, ярко-зеленое и такое бездонное, что утонешь.
Почва стала уходить из-под ног, и я не сразу сообразила, что в буквальном смысле. Зачарованная, я не поняла, как оступилась. Мое сердце вместе со всем остальным телом ухнуло вниз.
Глава первая, в которой все начинается
Неделей ранее Академия стояла на ушах. Гудела, как пчелиный улей. Из далеких Ледяных гор к нам прибыли архимаги. Первые две пары отменили. По коридорам носились взбудораженные студенты, ручьями вливаясь в церемониальный зал.
— Спасибо, что пошла со мной, — прошептала Лекси, сжимая мою руку.
Моя подруга и соседка по комнате боялась толпы. В зале собралась почти вся академия от первокурсников до почти выпускников. Мы пришли раньше и успели занять места в пятом ряду. Только чем больше пребывало народу, тем бледнее становилась подруга. Она тяжело дышала, теребила свою черную косу и стискивала мою ладонь. А я просто ждала, когда все закончится.
Архимаги набирали студентов на самую престижную в стране практику. Это был отличный шанс выделиться, повысить уровень магии и после выпуска поступить на службу к королю. Но загвоздка была в том, что в Ледяные горы брали исключительно благородных. Нет, официально подать заявку мог любой желающий, но за все годы, сколько существовала практика, еще ни разу на нее не попадал кто-то из простой семьи. Это все знали.
— И на что они рассчитывают? — шепталась за нашими спинами Бетси де Аурунг с подружками.
Признаться, меня мучил тот же вопрос. Я училась в академии бесплатно по королевской программе поддержки бедных. И Лекси, насколько я знала, была купеческого рода, а не из дворян. И все же она надеялась, а я не могла не поддержать подругу.
— У Снежинки вообще дара нет, — добавила Бетси, и я кожей почувствовала, как она тычет в меня пальцем.
Хотелось развернуться и что-нибудь ответить, но на сцену вышел ректор в компании трех архимагов, и все затихли.
Сначала ректор представил сухонькую женщину с короткими светлыми волосами в строгом черном костюме с пышными рукавами и красным шарфом.
Линда де Миртайн. Мастер двух стихий: воды и дерева. И как оказалось, бывшая выпускница нашей академии.
Рядом с ней стоял Ардэльф де Норвин, седовласый мужчина преклонных лет, ближайший советник короля и самый сильный архимаг в стране. Он управлял огнем и воздухом, но ходили слухи, что несмотря на возраст, активно осваивал и третью стихию.
Замыкал компанию редких гостей добродушный мужичок лет сорока с рыжей бородкой. Ричард Хокс. Внезапно не благородный. Мастер магии земли и животных. О последнем свидетельствовал сопровождавший его здоровенный заяц.
Ректор предложил гостям кресла справа, а сам встал за трибуну и произнес вступительную речь. Традиции набирать студентов на практику был не один десяток лет, но в этом году честь выпала именно нашей академии.
— А теперь предоставлю слово мастеру де Норвину, руководителю практики, — ректор отступил, и под шквал аплодисментов к трибуне поднялся старший архимаг.
Он уже открыл было рот, как дверь в зал распахнулась. Несколько сотен голов синхронно повернулись, чтобы посмотреть, кому хватило наглости прерывать выступление.
В зал вошел статный парень с густыми черными волосами и в безупречно сидящей форме — темно-синем пиджаке с брюками. На рукаве были вышиты четыре золотых полоски — по числу курсов.
— Марко, — произнесла Лекси с придыханием.
В красавчика-огневика была влюблена половина академии, и моя подруга, увы, не была исключением.
— Прошу прощения, — произнес он негромко, но его бархатный голос разлетелся эхом по затихшему залу.
Парень собирался было встать у стены, как Бетси вскочила на ноги и отчаянно замахала.
— У нас есть место!
Марко кивнул и направился к ней.
— Молодой человек, — заговорил де Норвин, прожигая его взглядом. — Вы, наверное, прекрасно осведомлены об истории Ледяных гор, раз позволяете себе опаздывать. Почему бы вам не подняться на сцену и не поделиться знаниями с залом?
По рядам прошла трепетная волна. Конечно, Марко на сцене. Что может быть лучше такого представления?
Парень прошел мимо нас с Лекси, сидевшими у прохода, и я ощутила терпкий запах дорогого одеколона. От него даже слегка кружилась голова.
— Ах, — вздохнула подруга, глядя Марко в спину.
Спина и правда была красивая. Широкие плечи при изящной талии. Парень был сложен идеально, словно выточенная из мрамора скульптура, и походкой выдавал спокойную уверенность. Не желание выделиться или произвести впечатление. Казалось, в отличие от многих, он никого из себя не строил. Он просто таким был. Сногсшибательным, как говорила Лекси.