Защити меня

— От тебя? — выдавил он. Потом не удержавшись, вскочил на ноги и подошел к столу Кейна. Уперевшись ладонями в столешницу, он буквально навис над Кейном, — Черт побери. Это правда?

— Да, ребенок мой, — отозвался Кейн, ни на мгновение не отвлекаясь от фотографий. — Жди приглашения на нашу свадьбу.

Джонатан присвистнул и оттолкнувшись от стола, отошел в сторону. Взлохматив волосы, он несколько минут помолчал, а потом развернулся к Кейну.

— Значит, Эшли теперь вне подозрения?

Кейн нахмурился. К чему это недовольство?

— Черт побери. Это лишь усложняет дело, ведь так? Разве ты не понимаешь? — развел руками Джонатан, заметив взгляд Кейна. — Этот ублюдок всегда пытался обратить наше внимание на Эшли. Твое внимание, Кейн. Он словно надеялся сделать все, чтобы случилось то, что случилось. А теперь, Эшли ждет твоего ребенка и ты собираешься жениться на ней. Собираешься завести семью, которую у тебе забрали, — он запнулся, но потом решительно продолжил, проигнорировал предупреждающий взгляд Кейна, — Кажется, он повторяет не только стиль убийства, но и всю историю целиком. Боюсь, Эшли не единственная кого он захочет убить в скором времени. Где Эшли сейчас?

В кабинете повисла тишина, а потом Кейн подскочил на ноги. В его взгляде отразился ничем не скрываемый страх.

— Эшли у Элизабет, Джонатан, — прорычал он, метнувшись к двери, — Я сам отвез ее туда.

— Я все еще не могу поверить в этот пожар, — проговорила Элизабет. Последний час она сидела в кресле и пристально наблюдала за Эшли, пытаясь понять все ли с подругой в порядке. Только вот получалось у нее довольно плохо. Эшли стала слишком закрытой. — Почему кто-то хочет навредить тебе?

Эшли покачала головой. Крепко обхватив кружку с горячим шоколадом, приготовленным по сокровенному рецепту Лиззи, она сделала осторожный глоток. Какой сложный вопрос! Она и сама хотела знать кому и когда так некстати перешла дорогу. Но, к сожалению, понимала ровно столько, сколько и Элизабет. А значит, ровным счетом ничего. Даже Кейн не мог рассказать ей почему страшный выбор убийцы пал именно на нее.

— Я всегда полагала что живу как самый обычный человек, — с горечью усмехнулась Эшли, — но как оказалось сама не заметила как попала в самый эпицентр событий. И Лиззи, — она посмотрела на подругу, не зная как передать ей свои чувства, — от всего происходящего меня бросает в дрожь ужаса. Мне безумно страшно. А теперь, когда я узнала о ребенке, все стало еще хуже. На кону теперь не только моя жизнь.

Лиззи присела рядом. Ей не требовалось много слов, чтобы понять о чем именно говорила Эшли. Много лет назад они поклялись никогда не быть такими же беспечными как их родители. И им всегда удавалось держать свое слово.

— Мы справимся. Я тебе обещаю, — твердо сказала Лиззи. Обхватив Эшли за плечи, она прижала ее к себе, надеясь хотя бы таким образом оказать ей свою поддержку. — Ты не одна. Марла и Бетти уже скоро приедут. Я уверена, они скажут тебе тоже самое, — она не мгновение замолчала, а потом продолжила, — И детектив Харрис, он тоже рядом с тобой? По тому как он разговаривал со мной утром, я поняла что он готов приставить к тебе настоящий конвой. Мне с трудом удалось уговорить его отказаться от этой мысли. Разве тебе может грозить опасность в доме, полном людей? Да и Майкл скоро приедет, чтобы составить нам компанию. Вчера он очень переживал о тебе.

Эшли благодарно улыбнулась. Конечно, в доме, где каждый заботился о ее безопасности, ей было спокойно. Как бы сильно ей не хотелось приступить к работе, она была готова перенести встречу с миссис Норрис. Она не сомневалась что женщина пойдет ей на встречу, ведь новость о пожаре уже попала в утреннюю городскую газету. В маленьком городке всегда очень сложно удержать новость в тайне.

— Пусть мне и не нравится столько внимания, сейчас я готова смиренно его принять, — пошутила Эшли. Поставив кружку с недопитым шоколадом на кофейный столик, она встала, — Мне нужно связаться с миссис Норрис и отправить письмо Эвану. Мне нужен твой телефон и компьютер. Кажется, вчера я лишилась не только дома и других важных вещей.

— Я займусь ужином. Почему-то мне кажется что твой детектив не откажется вкусно перекусить, когда придет за тобой.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — рассмеялась Эшли, прекрасно зная аппетиты Кейна.

Эшли не стала включать свет в кабинете. Сдвинув массивное кресло, которым Лиззи так гордилась, она уселась за стол. Ей не потребовалось много времени, чтобы выполнить задуманное. Несколько коротких писем для Эвана и быстрый звонок миссис Норрис. Вернув телефонную трубку на место, Эшли выдвинула верхний ящик стола, чтобы достать бумагу для заметок. Лиззи была ярым поклонником бумаги и у нее всегда хранилось удивительное многообразие различных стикеров.

Схватив первую попавшуюся пачку, Эшли уже хотела закрыть ящик, но остановилось. Похолодев, она едва сдержалась чтобы не выскочить из-за стола. Зажмурившись и встряхнув головой, Эшли постаралась как можно быстрее прийти в себя. Отбросив прочь ненужные мысли, она протянула руку и осторожно достала клочок бумаги. Разве с этого все началось? Та самая записка, потеря которой лишила ее доверия Кейна.

“Когда я приду за тобой, вини его в своей смерти”

Эти слова, кажется, на всю жизнь впечатались в ее память, но сейчас, увидев эту записку снова, Эшли задрожала. Как записка оказалась в доме Лиззи? Неужели…

Волна ужаса прошила Эшли с ног до головы. Вскочив на ноги, она зашаталась, но вовремя смогла ухватиться за столешницу. Случилось именно то, чего она так сильно боялась! Теперь опасность грозила Лиззи!

Руки тряслись, но Эшли все же смогла поднять трубку. От тишины, прозвучавшей на другой стороне, ей стало дурно. Ни единого привычного звука. Старательно сдерживая отчаяние, готовое охватить ее целиком и полностью, Эшли набрала три цифры. Но, как и ожидала, ничего не вышло. Еще несколько минут назад полностью исправный аппарат, теперь был лишь безмолвной и ни на что не годной безделушкой. Интернета на компьютере тоже не было.

Больше ни о чем не думая и не тратя время попусту, Эшли спрятала записку в карман джинс. Как хорошо, что выходя из дома, она решила сменить платье на джинсы и футболку. Убедившись, что записка надежно спрятана, Эшли вышла в коридор.

В доме стояла неприятная тишина. Эшли не стала останавливаться. Расправив плечи, она прошла немного дальше и заглянула в гостиную. Здесь все было точно так, как они с Лиззи оставили. Кружка так и осталась стоять на столике.

Эшли не смогла удержаться. Поведясь на свой страх, она остановилась. Ей казалось что опасность повсюду. Даже стены, которые прежде вызывали у нее радость и теплоту, казались чужими. Все чего ей хотелось сейчас, найти Лиззи и оказаться в объятиях Кейна.

Звон разбившейся посуды вернул ее в настоящее. Кто-то был на кухне. Схватив кочергу, которая стояла у камины, Эшли пошла по коридору. Она не верила, что у нее получится навредить убийце, но и просто так сдаваться не собиралась. Поэтому, крепче перехватив кочергу, Эшли ворвалась на кухню.

Лиззи лежала на полу. На ее шею была накинута черная шелковая лента, которая так часто снилась Эшли в кошмарах.

С трудом сдержав крик, Эшли бросилась к подруге. Забыв обо всем на свете, она торопливо нашла узел и развязав его, отбросила ленту.

— Эшли! Что здесь происходит, черт побери?

Эшли не знала, как у нее получилось вскочить на ноги так быстро. Закричав, она бросилась к Майклу.

— Майкл, прошу тебя, спаси ее! Мы должны спасти ее.

Эшли развернулась, чтобы посмотреть на Лиззи, но это было все, что успела сделать, когда Майкл схватил ее за волосы и грубо дернув, заставил запрокинуть голову. Сейчас в нем не было ничего от того добродушного мужчины, которого она всегда в нем видела. Нечеловеческая жестокость светилась в его взгляде, смешанная с дьявольским наслаждением.

— Не пойму, зачем мне это, Эшли, — усмехнулся он, безжалостно встряхивая ее, когда она попыталась вырваться, — ведь все складывается как никогда удачно, как думаешь? Детективу понравилась моя затея с пожаром? Я едва сдержался там в больнице, когда увидел его.