Страница 15 из 20
– Хрупкие, – радостно продолжила Вальканта. Ухватила пакет под одобряющим взглядом высокой фигуры и уселась прямо на песчаный пол на колени возле листа бумаги, на котором горкой были насыпаны изумрудные бабочки.
Всегда было интересно, как их добывают. Вальканта протянула руку, осторожно кончиком пальца придавила крылышко к бумаге и пододвинула к себе. Легкие, почти невесомые, соседние листочки охотно отступали.
Поглощенная выбором, не замечала на себе заинтересованных взглядов. Товар ужасно хрупкий. Но ни одно крылышко не было потревожено, ни одно не поломалось и не порвалось в процессе.
С кульком в руке вернулась к торговцу. С сожалением проводила взглядом горку. Потрясающая вещь. Жаль, все купить не может.
– Не хватает трех серебряных.
– Плохо, – прокомментировала Вальканта. Принялась рыться по карманам в поисках завалящей монетки.
– Тут пятьдесят одна. Может, уберем одну для ровного счета? – глядя на ее потуги, предложила добрая продавец.
– Нельзя, – под нос пробормотала Вальканта. С сожалением отметила, что отдала все, что у нее было. Нужно еще. – Придержи их для меня. Одолжу у друга и вернусь.
Прежде, чем торговец успела ответить, а Вальканта сделать ноги в поисках Юкалдра, в воздухе мелькнула серебряным боком крупная монетка. Ее ловко поймали привычным движением, сжали меж пальцев.
– Чтобы никуда не ходить, – пояснил знакомый голос.
Вальканта обернулась через плечо и встретилась взглядом с темно-фиалковыми глазами. Ачха. Тот самый, который так развеселил в первый день в городе, когда она едва на ногах стояла после выхода из Тандер Сакт.
Помедлила, но мешочек из рук женщины приняла.
– Тут еще на три штуки, – предупредили ее.
– Мне больше не надо, – отрицательно качнула головой Вальканта.
– Сдача? – переводила взгляд меж двумя странными покупателями торговка.
– Оставь себе, – решение принял ачха.
– Как скажешь, милый, – деньги исчезли из вида. – Могу быть еще чем-то полезна?
Вальканта вышла из-за нагромождения деревянных палет и тюков в свободный проход. Здесь ожидаемо наткнулась на еще два знакомых лица. Парня с очень интересной внешностью сложно забыть. Белоснежный пух на голове, такие же брови и ресницы. И озорная улыбка, которая сейчас сменилась удивлением. Рядом девушка в добротных и бесспорно дорогих доспехах.
– Опять она, – с удивлением заметил парень. Посмотрел за спину Вальканте, откуда показалась массивная фигура воина. – Так ты ее здесь увидел, что ли?
– Ледяную таали в принципе можно назвать «чем-то интересным», – вслух подумалось девушке.
Вальканта скользнула по той взглядом и обернулась назад. Пришлось задирать голову. Ачха был под два метра, как и большинство представителей своей расы.
– Что хочешь взамен? – спросила она прямо. Ходить кругами не собиралась. Ачха не тот народ, который что-то делает бескорыстно. Разве что убить могут просто постольку-поскольку, без цели поживиться.
– Нужна твоя оценка.
– Ее?!
– Алтор, ты что – серьезно?! Хочешь просить ее о помощи с?..
– Консультация стоит дороже пяти серебряных, – лукаво улыбнулась Вальканта, не слушая возмущения под ухом. С души словно кирпич свалился. Возможные варианты успела прикинуть, но о таком даже не подумала. Здесь можно и поупрямиться.
– Сколько хочешь? – спросили ее прямо. Этот ходить кругами явно не привык.
Вальканта призадумалась. Окинула массивную фигуру перед собой взглядом. Опуская подробности телосложения, на мужчине красовался очень любопытный доспех. Посмотреть поближе бы, да не поймет. И вообще к ачха лучше не подходить. Однако ж была одна вещь, которую Вальканта ощущала каждой клеточкой своего существа. Именно она тихо мурлыкала в ухо, уговаривая пойти с незнакомцем.
Ее ответа терпеливо ждали.
– Почему ты обратился ко мне? – наконец, поинтересовалась Вальканта, которой и хотелось бы дать положительный ответ, вот только не все так просто. – Здесь много покупателей и поинтереснее простого подмастерья.
– Ты помогла своему хозяину остаться при деньгах и репутации. Хотя к сделке подготовились основательно.
Вальканта кивнула, принимая ответ. Мысли о слежке тоже отбросила. Какое ей дело до того, кто и чем тут занят.
– Хорошо. Я помогу бесплатно. Если смогу.
– Постарайся. Идем, – бросил ей ачха и первым направился твердым шагом в сторону.
– Алтор, – следом бросилась девушка. – Ты что, в самом деле хочешь, чтобы она посмотрела?.. Да лучше тебя никто не скажет! Зачем она тебе?
– Я сомневаюсь в выборе. Это плохо, Анзола.
– Ты? Не шути. Ну, давай позовем Херитара. Вон, Зо быстро за ним сбегает. Нога здесь, нога там – и обратно. Все лучше, чем слушать советы черти кого. Не обижайся, кроха, – Вальканта вскинула брови, когда к ней полуобернулись. – Просто я терпеть не могу посторонних. От вас вечно уйма проблем.
– Грубо, – прокомментировал слова своей подруги светловолосый мужчина. Этот шагал по правую руку от Вальканты.
– Зато честно, – не согласилась Анзола с вердиктом. – Все лучше, чем расшаркиваться и обмениваться любезностями в глаза, чтобы потом за спиной ядом плеваться.
– Вот так скажешь в глаза гадость, тебе в спину-то и плюнут, – расхохотался веселый парень над подругой.
– Свою побереги, – фыркнули ему.
Вальканта ни на распри, ни на споры внимания не обращала. Ей было крайне любопытно узнать, с чем у ачха могли возникнуть проблемы. Определенно со знаниями там полный порядок, даст фору многим из тех, кто пришел на ночной рынок. И все же что-то тревожило. По глазам видно.
Эта часть огромного склада отличалась от той, где Юкалдр искал нужные в магазин материалы, как небо от земли. И людей поменьше, и тюков. Большая часть товара лежит, открытая взорам всех желающих, подманивая и зовя. Каждая единица – бесценное сокровище. Что не блестит, то переливается и тихо звенит при перемещении. Каждую активно расхваливают и рекламируют. Объясняют, что, куда и зачем, как добывали, с кого. Вот уж кто может за консультации грести золотые десятками. Если бы товар не стоил в сотни, а то и тысячи раз дороже.
Вальканта с интересом озиралась по сторонам. Гадать о конечной цели пути не бралась. Попасть в нужное сложно, лишать себя удовольствия не хочется.
Наконец их процессия замедлилась. Ачха впереди отошел к продавцу, явно его поджидающего. Меж ними завязался негромкий разговор. Вальканта тем временем смогла изучить представленный товар.
Крупные овальные камни лежали каждый на своей тряпочке. Как яйца в гнездышках. Блестящие, ярких расцветок. Алое с фиалковым, золотое с изумрудными прожилками, темно-бордовое в серебряных искрах.
Ее не остановили, пока ходила возле невысокого стола и изучала представленный товар. По губам блуждала улыбка, Вальканта просто не могла сдержаться. Действительно потрясающего качества товар. Все камни без малейшего изъяна. И, к сожалению, ни один не вызвал интереса. Или к радости, поскольку у нее таких денег нет, не было и не будет, наверное, уже никогда. Душу разве что продаст. Купят ли по заоблачной цене – вот вопрос.
Ее возвращения ждали терпеливо, что было весьма нехарактерно для этого рогатого народа.
– Ну, что скажешь? – спросил ачха, когда Вальканта закончила обход и встала рядом.
– Хорошие камни, – откликнулась Вальканта просто, чем вызвала смешок со стороны.
– Еще бы они были плохие. Это все, что ты можешь сказать? Алтор, ты за ради этого ее сюда тащил?
– Зо, помолчи, – осадил парня Алтор. Изучал бесстрастное лицо ледяной таали перед собой. Какое занятное изменение. Пока ходила возле камней, будто сама светилась. Сейчас стоит с полностью непроницаемым видом. Не понять, о чем думает. – Мне нужен один камень, но я не могу выбрать. Могу купить все. Но мне нужен только один. Лучший. Не хочу переводить свои силы и материалы попусту. Хочу узнать твое мнение.
Какое-то время таали смотрела в лицо Алтора. Молча. В ясных бирюзовых глазах ни капли страха. Какая-то задумчивость.