Страница 12 из 20
– Ты чего тут? – со спины подошла Нангаса, заглянула через плечо. – Нашла что-то интересное?
– Ничего, на что хватило бы денег. Но за просмотр денег не берут, – Вальканта поймала веселую ухмылку торговца, ответила тем же. Повернулась к своей новой знакомой. – Ты уже со всем закончила?
– Да. Заскочим к Юка? Тут недалеко. И домой можно.
– Хорошо.
Солнце игриво выглядывало поверх крыши дома в стороне. Вальканта поймала солнечный зайчик и потеряла ориентацию. Удар в плечо подсказал, что неосторожно шагнула в сторону, где уже кто-то был.
– Простите! – Нангаса успела дернуть за руку быстрее, чем Вальканта сообразила, в кого она успела врезаться.
– Опять в облаках, – фыркнул беззлобно смутно знакомый голос.
Вчерашний ачха, который так рассмешил ее в лавке во время грозы. Не один, со спутниками – девушка и еще один мужчина. Оба принадлежат к человеческой расе. У парня очень интересная внешность – совершенно белоснежные волосы, даже ресницы. Любопытный феномен для человека.
Вальканта предпочла промолчать. Связываться с демонами себе дороже. Хватило с нее того скромного знакомства в Тандер Сакт, которое едва жизни не стоило. На улицах города поостерегутся убивать, но лучше не давать повода.
– О, а я знаю тебя! – вдруг воскликнула спутница ачха. Темные изумрудные волосы откинула рукой от лица и повернулась к своим товарищам. – Это она вчера через врата прошла. Ну, те, которые крайние. Впервые увидела, что они действительно работают. Тут же все говорят, что никто и ничто не показывается из них.
– Что-то я ее не припоминаю там. Тех двоих видел, – удивленно произнес парень со светлыми волосами, напоминающими больше пух птенца. Огляделся в недоумении. – Эй, а где?..
Выслушивать чужие разговоры Вальканта не собиралась. Утянула Нангасу за рукав в сторону.
– Ты бы осторожнее в следующий раз, – Нангаса выглядела обеспокоенной происшествием.
– Прости, задумалась, не заметила, – Вальканта предпочла сходу принести извинения. В конце концов, за нее волновались. Обычно так себя вела только Тэмора.
– Что-то случилось? – заметила изменения в ее лице Нанга. – Он ничего тебе не сделал?
– Все в порядке, честно.
– Да? Хорошо бы. Не люблю ачха. Темный народ.
– А их кто-то любит?
– Сами себя разве что, – фыркнула девушка. – Хм. Что это там такое?
– Где? – покрутила головой Вальканта в поисках картины, заинтересовавшей ее знакомую.
– Вон, у магазина Юка. Стража какая-то. Идем, посмотрим? Может, случилось что.
Вальканта честно не собиралась ни во что влезать. Нанга и не просила, конечно. Однако события разворачивались не в лучшую сторону.
Магазин Юкалдра был небольшим. В ассортименте оружие, в основном среднего качества. Каких-то особых и выдающихся вещей Вальканта не различила на стендах. Может, что еще есть, конечно, припрятанное для исключительных лиц и случаев. Не гадать же на ровном месте?
Стояла с края у стеллажа, заставленного коробками, и слушала чужой разговор. Если бы не доброта ее знакомой, ни за что бы не подошла ближе к стражникам. Четыре ракосса с головами семейства кошачьих. И воины хорошие, ловкости там хоть отбавляй, и пронырливые, и все ловушки насквозь видят.
– Посторонним следует покинуть магазин на время разбирательств, – один из представителей правопорядка окинул приблизившуюся ледяную таали подозрительным взглядом двух изумрудных глаз. Вальканте он отчетливо напомнил стража в Тандер Сакт. Такая же черная шерсть.
– Она со мной, – неуверенно, запинаясь, протянула Нангаса.
– Тебя тоже касается.
– Это моя жена, – неохотно раскрыл рот Юкалдр. Повернулся к мужчине, что стоял перед ним в окружении стражников. – Да, это мой товар. Я не отказываюсь от своих слов. Нанга, уйди. Не до вас.
– А я бы вмешалась, если позволишь, – мягко и осторожно, но непреклонным тоном встряла в разборки местных Вальканта.
– Только тебя не хватало, – со стоном процедил сквозь зубы мужчина.
– Она имеет какое-то отношение к делу? – знакомый страж с черной шерстью на морде указал Вальканте в грудь. – Через нее приобретался товар?
– Нет, – по десятому кругу Юкалдру объяснять одно и то же не улыбалось совсем. Печень проели еще в прошлый раз. – Комплект камней был куплен мной лично. Сам спускался за ними. Лично. Подделка исключена. Все проверил не единожды.
– Значит, подменил уже сам после? Перед продажей?
– Камни натуральные, – не соглашался Юкалдр с обвинениями. – При мне из тварей извлекали.
– Продажа заведомого брака, Юкалдр.
– Если позволите, – все-таки раскрыла рот Вальканта, делая шаг вперед.
– Да иди ты к черту! – рыкнул на нее Юкалдр. Мужчина пребывал вне себя. Штраф за брак – ладно. Но тут такой покупатель, что информация о недобросовестном продавце быстро растечется по городу. Понадобится много времени, чтобы все вернуть на круги своя. Если вообще получится. А то, может, придется лавочку закрывать.
– ..Я могла бы доказать, что товар не бракованный, – продолжила Вальканта, не обратив внимания на ор буквально в ухо. Волосы мягко зашевелились от чужого дыхания.
В лавке воцарилась тишина. На ледяную таали смотрели как на приведение. Впрочем, кажется, даже на вернувшихся с того света смотрят с меньшим изумлением. Подумаешь, смерть перебороть. Вон, ходят с завидным постоянством туда-сюда. Мелочи! А тут все своими глазами видят бракованный камень среди себе подобных, рассыпанных на стойке рядом. Массовые галлюцинации исключены.
– Ты с катушек съехала? Нанга, убери ее отсюда, раз меня не слушает, – поморщился на сумасбродное заявление Юкалдр.
– Да, но… – нерешительно промямлила девушка, не желая исполнять так быстро чужую волю. – Может, все-таки выслушаешь? Вдруг, поможет.
– Нанга! И ты туда же? Уберитесь обе уже отсюда!
– Накричал зря, – Вальканта проводила заплаканную кроху взглядом до двери. Сделала еще шаг к стойке, на которой лежал черный бархатный мешочек и камни.
Небольшие и продолговатые. Необработанные зубы одной мерзкой твари. Вальканта ее вживую никогда не встречала, но слышала. Выглядит как большой каменный шар, напоминает ежа-переростка. Два метра, носится с потрясающей скоростью, собираясь в клубок. Кого не сбила, того на шипы свои многочисленные наткнула. Ее зубы использовали для укрепления доспехов в основном. Не очень дешево, конечно, зато результат потрясающий.
Бракованный камень выделялся из себе подобных. Все остальные светлые, мутные. Лишь один среди них как гнилой – матово-черный, покрытый трещинками. Еще и крошится при воздействии. Такой в дело не пустишь, испортит собой любое изделие.
– Можно? – на всякий случай Вальканта обратилась к стражнику с черной кошачьей мордой. Судя по манере себя держать, сойдет за главного в этой шайке. Остальные не внушают доверия, а человек – либо недовольный покупатель, либо его представитель.
– Потратишь впустую наше время, сильно пожалеешь, – предупредили ее.
Вальканта кивнула, приняв угрозу к сведению. Склонилась к камню, постучала ногтем по его кончику. Посыпалась крошка, но Вальканта убрала руку до того, как отвалился бы кусочек. Трещина угрожающе замерла. Еще движение – и она за себя не отвечает!
– Мне нужна прозрачная чаша и вода, – обратилась она к хозяину магазина. На нее смотрели с таким видом, что будь она чуть менее хладнокровной, обязательно бы смутилась чужому желанию придушить себя голыми руками.
– Юкалдр, найдешь требуемое? – ракосс не сводил взгляда с девушки, подмечая все мелочи. Изумрудные блестящие глаза были чуть прищурены.
– Если это поможет от нее избавиться, – в сердцах пробурчал Юкалдр. На стойку с грохотом поставили округлую вазу, полную воды. Капли разлетелись вокруг драгоценными блестками. Цветы смятым пучком Юкалдр отправил к стене. – Подойдет?!
– Более чем. Ты вернул деньги за товар? Верни. Не пожалеешь.
– Вернул. Брак признал, – неохотно чуть более миролюбивым тоном произнес Юкалдр. Уверенность незнакомки в своих действиях заставила колебаться. – Не согласен только с преднамеренным обманом.