Страница 10 из 20
Тогда Вальканта осторожно задала другой насущный вопрос одной из служащих таверны, в которой ее угораздило очутиться с поисками еды. Ответ просто сразил. Не все выходцы из-за врат хороши. Конкретно те, из которых угораздило вернуться ей самой, спросом не пользуются. Оттуда еще ни один Повелитель не появлялся. Ну, чего далеко ходить, окрестили их бракованными, да и забили болт на всех, кто оттуда нос кажет. Таких, впрочем, крайне мало находилось.
И почему Тэмора отправила ее туда? Ведь неспроста. Каркар говорил, там они все живые, но попадают все равно после смерти. Тэмора ее убила? Кажется, нет. Либо это случилось незаметно. Та потеря сознания вполне могла оказаться смертью. Занятно.
На полный желудок город, в который ее закинуло, показался еще грандиознее и масштабнее. Неровности ландшафта, на котором он располагался, не позволяли окинуть сразу все единым взглядом. Зато едва Вальканта взобралась на один из холмиков в парке, где вдобавок еще обнаружилась смотровая башенка, как картина обрела завершенный вид.
Огромные корабли посреди голубого неба на фоне темных наступающих туч казались чем-то нереальным. Их озаряли теплые солнечные лучи, не ведающие о надвигающейся напасти. Разноцветные флаги трепетали в порывах ветра. Гербы с такого расстояния казались темными пятнами на них.
Куда идти и что делать?
Примерно об этом думала Вальканта, шагая по извилистой улочке, что поднималась в горку. Народ спешно ползал взад-вперед, нутром чувствуя скорую грозу. Впрочем, было сложно не заметить низкой черной тучи, буквально грудью рухнувшую на макушки домов.
Ее мир, мир, в котором властвовала богиня Тэмора, почти наверняка уже исчез. А если нет, то совсем скоро канет в небытие. Без Повелителя он существовать не будет, а Повелителя, по понятным причинам, там нет и быть не может. Следовательно, искать свой дом смысла нет.
Остается лишь один вопрос, который преследовал Вальканту все время после их расставания: а где, собственно, сейчас сама Тэмора? Жива? Она богиня. Есть ли шанс, что после исчезновения своих земель, она каким-то неведомым образом выжила?
Как жаль, что ответов у нее нет.
Вальканта машинально слизнула каплю, метко стукнувшую в челюсть. Кажется, дождь начинается.
Лучше было вслух этого не произносить. Едва мысль сформировалась, как сверху на девушку, без цели перемещающуюся по улицам, окатило ведром воды. За ним еще и еще. И еще в спину как следует зашвырнуло ледяной поток на манер ускоряющего пинка.
Стояла и обтекала в недрах какой-то лавочки, за дверь которой успела спрятаться от непогоды. Рядом точно так же обтекали другие жертвы разгулявшейся стихии. Хозяин лавки смотрел на все это безобразие с пониманием. Никого не гнал.
Мокрый рукав в утирании влаги не помощник. Вальканта понимала эту незамысловатую истину жизни, но стекающие по носу и капающие шарики воды раздражали. И щекотали. Нос, утираемый рукой, и не думал переставать чесаться.
– Будь здорова, – прозвучал голос из-за плеча.
– Угу, спасибо, – утирая в очередной раз рукавом мокрый и, кажется, уже сопливый нос, машинально откликнулась Вальканта на слова заботы. Поневоле окинула взглядом уже потерявшего к ней интерес мужчину за столом и внезапно рассмеялась.
К ней перевели взгляд темно-фиалковых глаз. Вальканта пробормотала что-то в качестве извинения, отчаянно борясь со смехом, протолкалась к выходу из лавки и вылетела вон под ледяные струи дождя. Здесь, едва дверь затворилась за спиной в сопровождении мелодичного звона колокольчиков, позволила себе расхохотаться во весь голос, не в силах совладать с эмоциями. Наверное, нервы решили показать нос. Ничем иным свое поведение Вальканта оправдать не смогла. Всего лишь внезапно вспыхнувшее в голове сравнение расы ачха с безобидным «апчхи», выданным ею в лавке. И такая истерика на ровном месте.
Забавное сравнение на самом деле. Вальканта крутила его и так, и эдак. Может, поэтому сами ачха не любили, когда их так зовут, и предпочитали более распространенное «демон»? Как знать.
Дождь стих так же внезапно, как начался. Вальканта некоторое время с подозрением косилась на совершенно голубое небо, озаренное алыми красками позднего заката. С нее течет ручьями, а там ни облачка, ни намека на недавнее буйство стихии, хлюпающее под ногами. Натуральный беспредел.
В том, чтобы находиться в Землях мертвых, определенно был свой плюс. Там всегда ясная погода. Или, может, не столько в них, сколько под надежным крылом богини. У Тэморы всегда для нее были зелья на любой вкус и цвет. В деньгах тоже заботы не было, но зелья доставляли в дом совершенно бесплатно. Ни медяка не потратила с тех пор, как…
– Чхи! – Вальканта в очередной раз чихнула, вытерла рукавом нос. С того уже не капало, но все еще сырой и влажный. – Чертова непогода.
– Согласна, – подтвердил женский голос.
Вальканта шмыгнула и посмотрела наверх. Каменный небосвод мешал увидеть обладательницу красивого мелодичного голоса. Фантазия быстро сообразила миловидный образ. Хотелось бы понять, насколько далек тот от оригинала.
– И все время так неожиданно. Сколько ни живу здесь, никак не привыкну, – поделилась с ней заботами неведомая собеседница.
– А я уж, было, подумала, что это мне просто повезло, – протянула Вальканта из своего укрытия. Мост в каком-то крохотном парке отлично спасал от промозглого ветра, налетевшего после ливня подобно голодному псу.
– Простите, что вмешиваюсь в ваше личное дело, но что вы там делаете внизу? – полюбопытствовал женский голос.
– Прячусь от возможного повтора. И ветра. А еще, как оказалось, тут прекрасный бесплатный ночлег. Если никто не захочет составить компанию.
– У меня на ваше укрытие никаких планов, – поспешно заверили ее.
– Не сомневаюсь, – вздохнула Вальканта.
Обвела взглядом крохотный пятачок сухой земли. Жаль, травы не натаскать, вся вымокла после дождя. В ее состоянии спать на сырой земле может статься плохой идеей.
– Простите, может, я могу предложить вам переночевать в более удобном месте? – прозвучал спустя некоторое время все тот же голос.
– Благодарю, – эхом откликнулась Вальканта на предложение невиданной щедрости. – Однако откажусь. У меня нет денег хоть на какую крышу над головой.
– Так я бесплатно, – озадаченно произнесла невидимая собеседница. – Не дура, догадалась, что при деньгах в такой дыре ночевать не станет никто. Нет, безусловно, может, но, будьте здоровы, вы не очень похожи на такую.
Вальканта сомневалась недолго. В ее совсем запущенном случае выбирать не приходится. Столкнувшись с подобным впервые, всерьез опасалась протянуть, чего доброго, ноги от странной и подозрительной простуды.
Она обошла лужу ровно под мостом, вылезла наружу.
Оказалось, что ее фантазия почти не ошиблась. У края моста стояла человеческая девушка среднего роста с темно-каштановыми волосами. Разве что Вальканта думала, что обладательница такого красивого голоса будет младше. Здесь же, кажется, постарше нее самой.
Ее тем временем окинули удивленным и смущенным взглядом. Незнакомка с корзинкой в руках, полной какой-то снеди, замялась.
– Простите, что рассматриваю столь пристально, – начала неуверенным голосом та. – Но мне показалось, что вы, будьте здоровы, простужены.
– Мне тоже так кажется, – согласилась Вальканта, вытирая нос рукавом.
– Но ты же… Ой, простите, вы же ледяная таали. Простите еще раз. Будьте здоровы. Но ваш народ, кажется, не болеет?
– Болеет, – не согласилась Вальканта, которой уже до чертиков надоело чихать. Идиотское состояние, от которого в груди что-то болит и чуть поскрипывает. – Но не простудой. Мне, кажется, посчастливилось стать первой, кого постигла столь печальная участь. Преотвратное чувство, скажу я тебе. То есть вам.
– Можно на «ты»! – обрадовалась незнакомка.
– Прости, – вяло улыбнулась Вальканта. – У меня дома было принято общаться просто.
– Как же тебя угораздило так? – незнакомка указала на дорожку и первой зашагала в нужном направлении. Поминутно останавливалась и поджидала чуть пошатывающуюся фигуру, которую явно сотрясала дрожь. Бледная кожа выглядела совсем белоснежной. – Здесь недалеко осталось. Я всегда с рынка кратчайшим путем хожу.