Страница 37 из 53
Короче говоря, я рухнул наземь, и был рад хотя бы тому, что недовольная моим неуважительным обхождением лошадь просто остановилась, а не понесла меня дальше в… подвешенном состоянии. Причем в обоих смыслах. Я просрал нагрудник!
Тем временем, пока я мысленно сокрушался и пытался высвободить застрявшую ногу, бабуля неспешно подошла ко мне.
— Ты как, милок? Грязнай-то какой весь… зато в штанишках. Небось, не простудишься в штанишках-то.
Наконец-то освободившись, распластался на земле и поднял глаза за незнакомку. Выглядела она лет на семьдесят — не меньше. Тощее лицо было испещрено морщинами, а руки держали самодельную корзинку с красными подтеками от ягод. Ну, надеялся, что от ягод, а то мало ли…
— И тебе не хворать, бабушка, — с отсутствующим выражением лица отозвался ей. — Одна ты здесь?
— Да нет же… — непроизвольно глянула она в сторону предполагаемого лагеря. — Одной-то тут как бабушке прикажешь жить? Теперь и пенсии-то нет, и партии нет… Эх, одёжи даже нет. Последнее отобрали…
Ладно, нагрудник я упустил, зато людей отыскал. С бабули этой все взятки гладки. Понятия сейчас не имел, куда ее пристроить можно, чтобы она окончательно не рассыпалась. На остальных членов лагеря я бы поглядел, но любом случае, забирать буду всех, а дальше разберемся.
Когда поднялся, оделся и вернул себя в более-менее приличный вид, старушка радушно повела меня к своим, сетуя по пути на свою нелегкую судьбу.
— Сначала полжизни в очереди за колбасой, потом денег на нее не хватает, а теперь на колбасу и вовсе не посмотришь, — приговаривала она, семеня впереди меня по ковру из сухих листьев и иголок. — Забрали бы уже с концами на тот свет, да не мучили бы старую…
— Зовут-то вас как? Меня вот Юра.
— Очень приятно, милок. А меня — Наталья Павловна.
Было бы неожиданно, окажись она каким-нибудь генералом, решившим напоследок тряхнуть стариной. Однако наткнулся взглядом на ожидаемый знак вопроса в графе класса. И всё еще недоумевал, куда же ее можно приспособить. Может, во дворец, если такое в принципе было бы возможно?
Лагерь находился метрах в ста от места, где мы повстречались. Далеко же бабуля прошагать успела со своей корзинкой. И сидел возле костра всего лишь один суховатый мужчина, тщетно пытавшийся заточить камень о камень. Завидев меня, тот напрягся, но старушка быстро разрешила ситуацию.
— Посмотрите-ка, Гришенька, кого я нашла! И он даже в штанишках!
Пока все постепенно заканчивали выделенную им работу и стягивались в лагерь, успел переговорить с этим Гришкой и хоть как-то расположить его в свою пользу. По большей части, его убедила Бурка, стоявшая поодаль. Ведь если есть лошадь, а уж тем более оседланная, значит, имеется и хозяйство.
Здешний лагерь насчитывал аж восемь человек: шестеро мужчин и двух женщин, считая Наталью Павловну. Зато включая в свои ряды того самого пацана, свистнувшего мой нагрудник! Как оказалось, они уже давненько планировали отобрать его у русалок, а повезло лишь тогда, когда в процесс вмешался я. Лестно, конечно же, что именно на меня эти рыбки решили клюнуть, но мною просто внаглую воспользовались! Так что даже после того, как драгоценная часть доспеха перекочевала в мои руки, я всё равно смерил воришку недовольным взглядом. Зачем же такой великолепный нагрудник… шахтеру? Только испачкает. В то время как Володе он будет как раз!
Шучу, разумеется. Сам выберет место себе по душе. Но я почти уверен, что это будет шахта. Во всех красках ему опишу ее преимущества. Я ведь не тиран какой-нибудь!
Уже вдевятером мы прошли в городские ворота, и сразу же, не отходя от кассы, я ввел новичков в курс дела. Рассказал об открытых вакансиях, расписал планы на будущее, ознакомился с прошлым каждого из будущих подданных. Нет, в числе новоприбывших не оказалось ни профессиональных лесорубов, ни шахтеров, ни фермеров, хотя на удачу в плане соответствия я и не уповал.
Зато в их числе пребывала Лейсан — бывший повар итальянского ресторанчика, которая изъявила желание занять место пока что единственной придворной кухарки. Воришка по имени Арсен из моделей в грязи опускаться категорически отказался. Ни одно из предложенных назначений его не устроило, но возиться с ним и его гордыней сейчас мне не хотелось. Ему бы в наложники к какой-нибудь леди податься, но так уж вышло, что леди… то есть, лорд!.. здесь я. Хотя в меню строительства я не раз натыкался на ателье. Понятия не имею, нахрена оно нам нужно в условиях постоянных войн, но на заметку его взять можно. Придет время — назначу портным.
Остальных всё устроило, лишь бы кормили сытно и одевали. Двое мужчин, Андрей и Виктор, отправились на лесопилку, Григорий пополнил ряды шахтеров, а парочка оставшихся, Всеволод и Никита, присоединились к фермерам. Итого… оставалась лишь бабуля, всё еще держащая дрожащими руками корзинку.
— А вы можете просто жить во дворце, — не придумав ничего лучшего, предложил ей. — В свое удовольствие, ни о чем не беспокоясь.
— Как же ж так, милок? — глянула она на остальных. — Все, значится, спины надрывать будут, а я, старая, не у дел?.. Может, и впрямь, помереть стоило, раз бесполезная такая?
Эх…
— Почему же бесполезная? — подскочил я к ней и, осторожно подхватив за сухую ручку, повел в сторону замка. — Знаете, сколько там работы-то? Сможете всё так же вставать в пять утра и занимать себя делом хоть до вечера.
— Ну да… замок-то большо-о-ой. Стирать-то кто тебе будет, милок, штанишки-то твои? Все же заняты, всем же некогда…
— И не только мне, Наталья Павловна! Столько у вас в прачечной этих штанов привалит, что только вам и под силу за все взяться!
Дурачком себя сейчас каким-то чувствовал, пытаясь ей угодить, но не бросать же ее в таком состоянии, обиженную на оба мира. Остальным посоветовал для начала посетить жилище, определиться с комнатами и одеться. Подсказал, где можно взять еду и отпустил всех с миром. Время уже близилось к вечеру, и пора было начинать подготовку к обороне земель.
Пока отвел бабулю в замок и указал на правое крыло первого этажа, предназначающееся слугам. Пока проведал девчонок, беседующих между собой в садовой библиотеке и предупредил о пополнении в рядах… Цыпленок-мафиозник, кстати, тоже всё еще был здесь и дремал на Катиных коленках, блаженно прикрыв глаза. Короче говоря, к тому моменту, как порешил оставшиеся дела, генералы уже ждали меня в казармах, подбирая себе оружие на первом этаже башни войны. Так мы прозвали ее между собой.
— Всё же считаешь, что оборона пройдет легче, чем нападение? — уточнил у Володи, вручая тому добытый нелегким трудом нагрудник.
— Оборона априори безопаснее, нежели нападение, — вскидывая брови, принял он вещицу, которая тут же волшебным образом изменила свои габариты, подстраиваясь под размеры генерала.
Блин, а вот колье я Катьке вручить забыл… Но поздно уже. Сделаю это в более спокойной обстановке. Никуда оно не денется.
— И какой у нас план? — поинтересовался у обоих, а Семён, по своему обыкновению, озадаченно почесал затылок.
— Для начала, не забудь донабрать армию, — напомнил Володя, внимательно разглядывая подарок со всех сторон. — А дальше посмотрим, как нам расставить всех по позициям максимально эффективно.
Сказано — сделано. Тут же зашел в меню и до упора перевел ползунок вправо, превращая весь сегодняшний урожай в человеческий ресурс. Вышло чуть больше, чем вчера, потому что успел побывать на ферме и поделиться с Анной сельскохозяйственным опытом, позаимствованным у Цибульского. Молоко, яйца, мясо кроликов и урожай с полей предоставили нам сто восемьдесят три солдата, плюс сотня вчерашних, которым так и не удалось побывать в бою, и слава богу.
Что ж, почти три сотни плюс защита городских стен. Если на нас совершит падение лорд с численностью армии ниже или примерно равный мне, то выстоим.
Велика была вероятность, что некоторые особливо боязливые будут стремиться напасть на соседей, нежели дожидаться, пока на них обрушится мощь в разы более сильного лорда. Владимир же считал, что именно на этом мы должны сыграть. Взять себя в руки и покорно дожидаться снятия мирного режима в родных пенатах. Также он уверял меня, что случай с Чжан Ли, скорее, исключение, нежели правило. Ну не будет какой-то там китаец мониторить карту, чтобы найти на ней единственно прекрасного меня и нажать заветную кнопку. Хотелось бы ему верить, но руки уже начинали мелко дрожать.