Страница 76 из 81
— Какая дикость, боже, какая дикость... — шептала она.
Надя потихоньку ушла, понимая, что сейчас она лишняя здесь. Татьяна, присев на крыльце рядом с матерью, обняла ее:
— Успокойся, мамуля. Возьми себя в руки. Ведь ничего еще не случилось, а ты уже в панике...
— Я чувствую, чувствую недоброе!
— Между прочим, дед вполне мог уехать к Наталье, — сказала Татьяна и поняла, что именно этого не может быть, потому что мать как раз позавчера вечером, когда деда уже не было дома, разговаривала с Натальей по телефону.
А Клавдия Захаровна не подумала об этом.
— В самом деле, — ожила она. — От него всего можно ожидать. В последнее время он стал очень импульсивный, никогда не знаешь, что сделает через пять минут. Скоро ли вернутся они?.. Лучше бы я сама поехала, их только за смертью посылать... — Она испуганно замолчала, обронив это страшное слово.
Анатолий Модестович и Михаил вернулись примерно через час. Им удалось выяснить, что ни в больницах, ни в моргах старика Антипова не было и нет.
— А это точно? — недоверчиво переспросила Клавдия Захаровна.
— Разумеется, — сказал Анатолий Модестович. — Ты же прекрасно знаешь, что он не выходил из дому без документов. Следовательно, если бы что-то случилось...
— Папа, хоть сейчас-то не развивай тезисы, — остановила его Татьяна. — Всем и все ясно. Мы уже догадались, что дедушка уехал к Наталье. — Она выразительно посмотрела на отца, и он, поняв ее, кивнул.
Женщины ушли в дом, чтобы прибраться и приготовить ужин, а мужчины остались. Они залезли в машину, Анатолий Модестович включил обогреватель и достал из-под сиденья бутылку коньяку, складные пластмассовые стопки и лимон.
— Хорошо устроился! — сказал Михаил.
— Давай за здоровье деда, что ли.
Они выпили, пожевали лимон, Анатолий Модестович закурил.
— Ну, рассказывай.
— Собственно, рассказывать нечего.
— А все же!
Михаил молчал. Он старательно, точно был занят важным делом, обсасывал лимонную дольку. При этом морщился, едва сдерживаясь, чтобы не выплюнуть.
— Я жду, — напомнил Анатолий Модестович.
— Чего?
— Ясности.
— А ее не будет, отец. Ибо... — Он разделался окончательно с лимоном, с удовольствием сплюнул остатки в открытую дверцу. — Ибо ее нет, не существует.
— Как прикажешь тебя понимать?
— В прямом смысле, отец. В самом прямом. Ясность вне нас. Она живет сама по себе. — Михаил усмехнулся. — Как истина в последней инстанции.
— Не остроумно, — недовольно сказал Анатолий Модестович.
— Я не конферансье, который обязан быть остроумным всегда. Тебе плеснуть?
— Капельку.
— Капелька по капельке родился океан. Видишь, начинаю изощряться. Ты думаешь, дед действительно у Натальи?
— Нет. Но дождемся ее приезда. Кстати, я давно собирался у тебя спросить...
— Стоп, отец! Красный свет. — Михаил вздохнул. — Все-таки удивительная у нас семейка, честное слово. Все все знают, во всем разбираются... Хорошо, я отвечу: не волнуйся, я постоянно, каждую минуту помню, что Наталья моя двоюродная сестра, то есть близкая родственница, и поэтому питаю к ней нежные братские чувства. Ты удовлетворен?
— Не вполне.
— Тем лучше! Потому что удовлетворение, как и умиротворение, противопоказано живому человеку. Где-то здесь граница, за которой, как думали древние, находится царство теней. Но мы-то с тобой пока не тени, верно?..
На крыльцо вышла Клавдия Захаровна. На ней был спортивный костюм, плотно облегающий фигуру, отчего издали и в сумерках она казалась, несмотря на свои сорок с лишним лет, девочкой-подростком, и Анатолий Модестович откровенно любовался женой.
— Мужчины, — позвала она, — ужинать!
— Сейчас, маман, — откликнулся Михаил. — А все-таки красивая у нас мать.
— Вы никак с бутылкой?! — В голосе ее не было гнева, она просто напускала на себя сердитость — положено, раз жена и мать.
— Всего по пятьдесят граммов, — вылезая из машины, виновато сказал Анатолий Модестович.
— Знаю я ваши пятьдесят! Быстро за стол. — Она вернулась в дом.
— Что ж, пошли, раз зовут... — проговорил Анатолий Модестович. — Жаль, что у нас не получилось разговора. Мы даже не знаем, кто твоя жена... Кстати, почему она не приехала с тобой?
— Работает воспитателем в детском саду. А не приехала... — Михаил поднял на отца глаза. — Тяжело ей.
— То есть?.. — не понял Анатолий Модестович.
— Ну... Словом, она беременная.
— Вот как?! — почему-то удивился Анатолий Модестович. — Скажи, сын: ты счастлив?
— Видишь ли, отец, счастья жаждут все, а оно всего одно! Пойдем.
— Надеюсь, ты вполне понимаешь, что взвалил на себя большие обязанности?
— Вполне.
— Я не знаю, на всех ли счастье одно, но что одно на двоих — это точно. От тебя прежде всего зависит, будут ли счастливы твоя жена и твой ребенок. Может быть, вы поспешили?..
— Не надо об этом, — попросил Михаил.
— Если даже ты поступил по принципу «клин вышибают клином», совесть твоя — слышишь? — должна остаться незапятнанной...
— Обещаю, что совесть моя будет такой же чистой, как при моем рождении. — Михаил обнял отца. — Скажу тебе по секрету: я люблю Ольгу, и мы оба хотели ребенка.
— Рад, очень рад. Но почему же ты остался служить? Разве нельзя было приехать с Ольгой сюда?
— У нее тяжело больна мать, она не захотела оставить ее. С работой в тех местах сложно, это не Ленинград, так что мне ничего не оставалось, как продолжать службу.
— Ну, если так... Возможно, ты прав... — Не очень-то Анатолий Модестович верил сыну, однако его объяснения могли успокоить мать, а этого пока было достаточно.
Тревожную ночь провели Антиповы. Вряд ли кто-нибудь из них спокойно спал, все лежали, прислушиваясь к тишине — не стукнет ли калитка, не скрипнет ли под ногами старика Антипова снег...
ГЛАВА XXVIII
Наталья собиралась в Ленинград. В самый разгар сборов в комнату к ней зашла хозяйка.
— Значит, решили навестить дедушку? — поинтересовалась она.
— Надо.
— Это правильно. А с собой все вещи, что ли, берете?..
Наталья и не заметила, что действительно собрала все свои вещи.
— Не знаю, что брать с собой... — смутившись, пробормотала она.
— Обратно-то когда?
— Второго на работу.
— Да как же вы обернетесь? Все праздники в дороге! Попросились бы у Зиновия Евграфовича на денек хоть еще, он человек добрый, не откажет.
— В самом деле, — сказала Наталья, — Только неудобно домой к нему идти...
— Эко делов! — взмахнула рукой хозяйка.
— Чуть не забыла — я же не уплатила вам за декабрь. — Она взяла сумочку.
— Приедешь и отдашь. Пригодятся деньги.
— Лучше сейчас, — сказала Наталья и отдала деньги.
Хозяйка приняла деньги, спрятала их куда-то под фартук, опять оглядела Натальины вещи и, пожав плечами, вышла. «Кажется, — догадалась Наталья, — она хотела что-то спросить... Ладно, приду от редактора и узнаю».
Дом, где жил Зиновий Евграфович, выделялся среди других, соседних с ним домов: он был как-то приятнее, чище. Забор выкрашен веселой светло-зеленой краской, наличники на окнах резные и тоже светло-зеленые, а перед домом — палисадник, заросший густо какими-то кустами и елками. Елками же обсажена дорожка, ведущая от калитки в глубину двора.
Наталья толкнула калитку. Где-то за домом залаяла собака. Из-за угла вышел Зиновий Евграфович. Был он в телогрейке, подпоясанной знакомым Наталье солдатским ремнем, с вилами в руках.
— А, Наталья Михайловна! — сказал он обрадованно и, прислонив вилы к стене, подошел ближе. — Проходите, очень рад, что зашли.
— Я боюсь собаки.
— Не бойтесь! Во-первых, Тери не умеет кусаться, во-вторых, вы со мной. — Маша! — громко позвал он.