Трон Света

— Никогда ещё не видел такого упорядоченного хаоса. У тебя очень своеобразный стиль фехтования, — сказал Гаюс, пряча свой меч в ножны, тем самым давая понять, что пока их тренировка окончена.

— Не уверен, что это можно назвать стилем. Я просто действую как умею.

В движениях Гаюса была видна академическая подготовка, в хорошем смысле этого слова. Удары были быстрыми и уверенными, отточенными долгими годами упорных тренировок. Но стиль фехтования не был закостенелой версией преподаваемых в юности уроков. Он был опытным воином и фехтовальщиком, вобравшим в себя много различных стилей и хитростей, изменивших изначальную технику. В неё добавились новые элементы, старые немного изменились, улучшились, сведя к минимуму недостатки превратившись в его собственный стиль фехтования, который умелый мастер смог бы подробно и красочно описать.

У Тараса такого не было. Всю его подготовку можно было описать двумя словами: убей и выживи. Их не тренировали работать с каким-то определённым видом оружия. Воспитанники Ямы могли превратить любой предмет в оружие и не единожды доказывали это охранникам во время попыток побега и бунтов. В него вбили так много рефлексов и реакций, что в какой-то момент они объединились в нечто, помогающее ему выживать при любых обстоятельствах. Каждый его удар был отличным от другого, являясь самым оптимальным в данной ситуации и положении. В них не было какой-то структуры или показной красоты, только грубая и незамысловатая эффективность.

— Неплохо, Смертный Меч, — произнесла Клио с толикой подлинного уважения, — но теперь моя очередь.

Вампирша уже сделала шаг вперед, как её вдруг остановила волна жара, преградившая путь дальше.

— Нет. Сейчас моя очередь. — В руках Кальта Маздора появился меч, сразу обнаженный, без ножен. Длинное лезвие огненно-рыжего цвета, казалось состоит из застывших всполохов огня. — Отойдите подальше. Будет жарко.

Они расположились на окраине города, у части близкой к замку бывшего владыки Карак-Удана. Слишком далеко от холма ремесленников — здесь никаких восстановительных работ не велось, в руинах лежали целые улицы, многие здания были уничтожены во время боёв за город, а потом ещё раз перевернуты, пока гномы прочесывали его в поисках утерянных богатств своего народа.

Тирайна отошла на другую сторону улицы. Она не питала к Вольному тёплых чувств, а с Клио у них отношения с первых дней не заладились: эльфийка была исполнительной и пунктуальной особой, соблюдающей все общепринятые нормы и правила, что подкрепляло её аристократическое высокомерие, а Клио была заносчивой, самоуверенной, плюющей на все правила темпераментной вампиршей, хотя о последнем эльфийка не догадывалась. Не трудно догадаться почему внезапное появление Клио, высокорангового члена культа Асфеда в который недавно вступил её командир, пришлось эльфийке не по вкусу.

А Вулкан тем временем пошёл в атаку — он тоже был солдатом и имел представление о том, как обращаться с оружием. Стиль ближнего боя у тифлинга не особо отличался от его магии — прямой, мощный и бескомпромиссной. Целый шторм ударов обрушился на улыбающегося Гаюса. Это было испытание не на мастерство, а на физические возможности с которым Третий Клинок Райшила прекрасно справлялся. Ему не составляло труда отражать атаки Кальта, которые он очень легко читал. Больше сложностей ему доставляли волны огня, сами по себе возникающие из-за возбуждения архимага — Кальт «Вулкан» Маздор просто развлекался.

— Ты нашел себе страшного Мастера Войны, Вольный, — сказала Клио, краем глаза глянув в сторону эльфийки. Не подслушивает ли?

— Что, не удалось развести его на кровь?

— Я бы не рискнула её пить, даже если бы была такая возможность, — очень серьёзно ответила вампирша, на легкое подтрунивание Вольного, — в ней столько огня, что я бы, наверное, умерла в течении пары минут. В моём времени он был бы одним из самых сильных существ, мог бы иметь собственное государство. Он, был бы сильнее многих Смертных Мечей, уж точно, а может быть даже…

Тут её слова перебил грохот взрыва, рождённого очередным ударом развеселившегося архимага. Гаюс не пострадал, лишь края его рубахи потемнели в паре мест. Кальт расхохотался и от этого воздух него пошёл горячей рябью, сделав его силуэт размытым.

— Ну что, Гаюс? Пора тебе снова вернуть себе титул Первого Клинка, а?

— Не думаю, что с этим следует так спешить, — поскромничал мечник, но по его довольному лицо было видно, что он вполне оптимистично настроен насчет этой затеи.

— Ты говоришь не спешить, те-ке? Кажется, сегодня день чудес!

Незнакомый голос привлек всеобще внимание. Тарас обернулся и увидел Бролога, ведущего за собой отряд воинов Ордена Знаний, вместе со знакомым ему Библиотекарем. Правда, эти воины были не рядовыми бойцами: несколько элементов брони, отличительный знаков на нагрудных пластинах и чёрные плащи весьма четко обозначали их особый статус в ордене.

— Лудзин? — Гаюс хохотнул, узнав голос, — Орден Знаний ещё терпит твою ушлую физиономию?

Лидер отряда гвардейцев вышел вперед и с чувством пожал новую руку Гаюса. Рядом с ним остановился и библиотекарь.

— Отрадно видеть, что такой достойный воин обрёл второй шанс. Поздравляю вас, Гаюс, со столь ценным приобретением, — Библиотекарь внимательно осмотрел белые протезы, — Уверен, ваш император будет рад, когда вы вернетесь.

— Благодарю, Библиотекарь, — ответил мечник, сделав лёгкий поклон, после чего обвёл прибывших взглядом, остановившись на давнем знакомом, — могу я поинтересоваться для чего вы прибыли сюда в сопровождении целой команды Чёрных Клинков?

— Это я попросил, — отозвался довольный Лудзин, — как узнал новости о тебе, сразу же решил заскочить тебя проведать. А ещё я слышал, что тут сейчас Смертный Меч Асфеда, — воин ордена повернулся к Вольному, окинув его оценивающим взглядом, — с ещё несколькими своими близкими соратниками.

Взгляд воина задержался на Клио, а вот Мрачный Клинок и Крюк его не впечатлили.

— И какое у вас ко мне дело?

— Ну, после поединка с тобой это спящее чудище Катвир снова активизировался и начал подниматься в рангах. Ходит молва, что это благодаря тебе.

— Катвир? Это тот паренек, что восемь лет был пятисотым? — Лидзин в ответ на вопрос Гаюса утвердительно кивнул. После чего мечник объяснил суть бессмертным. — Номер в Ордене Знаний определяет возможность заступать на некоторые должности. Но есть и особые номера, вроде пятисотого. Его носитель — это как страж входа в эту особую касту. Каждый день он принимает вызовы от тех, кто не носит номер. Если он продержится месяц — получает право на поединок с кем-нибудь из воинов рангом выше.

— Этот Катвир восемь лет не мог подняться в ранге?

Тарас расслышал нотку недоумения в голосе Клио. Она четко уловила восхищение и даже некоторую опаску при упоминании имени этого человека, но это не вязалось с тем, что она услышала о нём позже.

— Вряд ли он не имел возможности. Просто не хотел. Подразумевалось не это, а тот факт, что в одной из самых крупных и сильных организаций мира за восемь лет не появилось никого, способного его победить.

Тарас быстро уловил суть и самой должности, и феномена Катвира, пробывшего на ней целых восемь лет. Грунт был четыреста двадцатым, что очень удивило Вольного: его навыки были слишком превосходными. Тяжело было поверить в то, что у него такой низкий номер. Теперь стало ясно, что его «настоящий» номер куда выше, просто Грунт не спешил за ним гнаться.

— Именно, — подхватил Лидзин и указал рукой на своих людей. — Чёрные Клинки — это отряды, состоящие целиком из номерных. Мне в подчинение дали кучку молодых оболтусов. Я надеялся Смертный Меч Асфеда и его соратники смогут сбить с них спесь, пока мы с Гаюсом вспоминаем старые-добрые времена.

Воин ордена заговорщицки подмигнул давнему другу.

— Я и со старыми руками, мог с тобой разобраться, Лидзин, — усмехнулся Клинок, но отказываться от дуэли не стал.

— Сколько лет прошло? Семь-восемь? Мой номер стал повыше, те-ке.