Страница 3 из 4
Здесь сверху когда-то была приколочена небольшая деревянная табличка с крупными буквами. Сейчас она болталась только на одном маленьком гвоздике, отчего надпись на ней можно было прочитать, только наклонив голову набок.
– Смотри! Похоже, мы вернулись в город Мерт! – воскликнула Аня Волкова, кое-как различив тусклые буквы на табличке, и бросилась к воротам, чтобы убедиться, что верно прочитала название.
– Ого! Но только это не те ворота, через которые я входил в прошлом году, – покачав головой, ответил Артур Верховцев. Взгляд его упал на кусты, что располагались уже за воротами – там среди зелени листвы он увидел темное пятно, похожее на нос какого-то животного, высунутый наружу.
Громкий крик совы заставил его вздрогнуть. Он посмотрел на Аню, та стояла как вкопанная – кажется, она тоже что-то заметила за воротами. Артур осторожно поднял с земли палку, валявшуюся на обочине дорожки, и пристально посмотрел на подозрительный куст.
– Ты что, приготовился к нападению? – тихо спросила Аня чуть дрожащим голосом.
– Не хочу ни с кем драться, но с палкой как-то спокойнее, – улыбнулся в ответ Артур, изо всех сил пытаясь скрыть свой страх.
– Послушай, ведь мир – это зеркало! Наш мир – это то, что мы о нем думаем. Это отражение наших мыслей! Нам нужно представить солнечный, заботливый мир! И пусть на нашем пути встретятся только добрые животные и только хорошие люди.
– Ты права, – глубоко вздохнув, ответил Артур, а потом тихо прошептал: – Я позволяю моему миру позаботиться обо мне!
– Я позволяю моему миру позаботиться обо мне, – еле слышно повторила Аня Волкова и решительно направилась к городским воротам. Артур поспешил за ней, оставив палку на обочине – там, где она и лежала.
Глава 3
Городской рынок
Город Мерт дружелюбно встретил ребят теплым ветерком и приятным ароматом цветов, растущих по сторонам дорожки. В кустах рядом с воротами не оказалось никаких диких животных – лишь красивая бабочка с сине-черными крыльями.
Артур улыбнулся – он часто замечал, как его мир заботится о нем. Вот и сейчас он опять о нем не забыл. «И пусть у кого-то идет колючий дождь, в моем слое мира будет светить солнце, ну или идти дождь, но дождь мелкий и теплый. Каждый сам создает слой своего мира!» – довольно думал Артур. Аня молчала, но, кажется, она размышляла о том же.
– Ты знаешь, в год, когда я впервые попала в Мерт, мой наставник показывал мне это место. Правда, я уже плохо помню его, – задумчиво произнесла Аня на ходу, неожиданно прервав молчание. – Если не ошибаюсь, здесь, на окраине, обитают люди, которые так и не смогли научиться жить по своим правилам и полностью попали под влияние маятников.
– Если мы здесь оказались, значит, так было нужно?
– Видимо! Я пока не разобралась, но для чего-то это нам нужно, – пожав плечами, ответила Аня Волкова.
Больше часа друзья шли по узкой дорожке, посыпанной старым гравием. Вдали высились деревья и старые электрические столбы без проводов. Ни людей, ни жилых домов не было видно, лишь изредка вдали появлялись полуразрушенные церкви с наклоненными колокольнями и крестами, которые словно застыли в воздухе и, вопреки всем законам физики, не падали.
Спустя минут двадцать или тридцать Артур и Аня подошли к деревянным постройкам с покосившимися дверьми и узкими, как щели, окошками почти под самой крышей. Эти постройки больше напоминали сараи или старые гаражи, в которые обычно складывают гору ненужных вещей. Однако, по всей видимости, это были жилые дома.
Перед незатейливыми строениями на невысоких столбах были натянуты веревки, на которых сушилось постельное белье и самая разная одежда. Между простынями и наволочками бегали босые дети, были тут и взрослые, в простой, до дыр застиранной одежде. Они переговаривались между собой, ругая правителей города и громко жалуясь, как им плохо живется.
«У каждого человека есть право выбирать. Жаль, что многие выбирают серую и безрадостную жизнь. Снова и снова жалуясь и выражая свое недовольство, они притягивают к себе еще больше неприятностей», – тихо прошептал ангел-хранитель Артуру.
Артур Верховцев и Аня Волкова решили здесь не задерживаться и поспешили вперед. Быстро пройдя по дорожке мимо бараков, они не привлекли к себе никакого внимания. Лохматый пес хотел было залаять на незнакомцев, но передумал и лениво развалился на солнышке перед будкой.
Вскоре убогие постройки сменились серыми одноэтажными зданиями из камня. Из открытых окон и дверей доносились крики и ругань. Похоже, внутри шли ожесточенные споры. На одной двери висела яркая табличка, которая кратко гласила: «Администрация». Аня и Артур молча миновали административные здания, лишь иногда удивленно переглядываясь друг с другом.
Затем они прошли через небольшой городской парк, в котором не было ни одной урны и ни единой скамейки, зато стояло несколько досок с объявлениями, сверху донизу заклеенных бумажками разных цветов и размеров. «Куплю! Продам! Сдается! Меняю! Акция!» – гласили надписи на объявлениях, выполненные крупным жирным шрифтом.
Неприглядный парк сменили ряды из деревянных прилавков и скамеек под пластиковыми навесами. Это был рынок – место, где происходил не только постоянный обмен денег на продукты и другие товары и наоборот, но и обмен новостями, сплетнями и, конечно, жалобами на жизнь. Тут и там толпились люди – мужчины и женщины, старики и маленькие дети. Все они двигались медленно, но в едином потоке – обходя торговые места по кругу.
– Посмотри на них. Они словно спят, но при этом глаза у них открыты! Что-то делают, но до конца не понимают что – как во сне! – воскликнул Артур и резко оборвал себя, боясь, что его услышат. Но никто и не думал прислушиваться. Все были так заняты собой, что даже головы в сторону ребят не повернули.
– Так и есть! Они спят наяву, не могут ясно взглянуть на мир вокруг и понять, где они, что делают и зачем. В толпе сознание всегда притупляется, и люди под влиянием маятников крепко засыпают, – тихо ответила Аня, нервно теребя рукав своего платья.
Артур никогда не бывал в подобном месте, а потому с интересом его изучал, как ученый изучает новую бактерию. Кто-то на рынке ходил от прилавка к прилавку, присматривая, чего бы такого себе купить. Кто-то стоял в стороне и просто переговаривался со знакомыми, обсуждал, что происходит вокруг. Кто-то ничего не покупал и не продавал, даже не разговаривал ни с кем, а лишь наблюдал и слушал беседы рядом.
Но не только покупатели пребывали в полудреме, совершая нужные и ненужные покупки. Продавцы тоже будто спали наяву. Некоторые из них кричали без умолку, что у них самый лучший товар, а когда потенциальные покупатели заглядывали в палатки, всеми правдами и неправдами старались хоть что-то им сбыть.
Некоторые продавцы открыто переживали, что торговля идет слабо, иногда даже срывались на покупателях – грубили им и обзывали разными нехорошими словами. Были и те, кто молча встречал покупателей, а потом так же молча провожал, делая вид, что им совсем безразлично, купят у них сегодня что-нибудь или нет. И если большинство хоть что-то делало, то пара продавцов действительно спали за своими прилавками, спрятав закрытые глаза под солнцезащитными очками с затемненными стеклами.
– Эти, наверное, не свое продают. Наемные работники – за зарплату трудятся, – толкнув Аню локтем, прошептал на ходу Артур.
– Мне здесь не очень нравится, – проговорила Аня Волкова и чуть поежилась. – Может, обойдем этот рынок стороной?
– Да брось ты, не волнуйся! Наш мир заботится о нас, и, если он нас сюда привел, значит, так нужно! – уверенно ответил Артур и улыбнулся.
– Мама рассказывала, что в детстве ей покупали вещи на таких рынках, у нас дома даже фото есть. Как-то раз ее мама, моя бабушка, вернулась домой с покупками и не поняла, зачем купила себе дорогущее коричневое пальто, которое ей совсем не шло. В итоге она его даже не надела ни разу – оно ей не нравилось. Так пальто и провисело несколько лет в шкафу, пока моль его не поела. А потом оно отправилось в сарай к лопатам и граблям. Вот как крепко можно уснуть в подобных местах – купить то, в чем нет никакой необходимости! Я никогда не бывала на таком рынке.