Кровавые тени

Он вернулся к машине, бережно положил деревянную коробку с сердцем Араны на водительское сиденье, а затем вернулся с кинжалом. Он покрутил его в руке, направляясь к двум ликанам.

— Тебя нужно остановить, Картер, — сказал он, вырезая букву «А» во имя Араны на их лбах.

Когда он снова повернулся лицом к Ксавьеру, тот сделал шаг назад.

— Ты не можешь этого сделать, Кейн. Все будут знать. С тобой будет покончено. Я защищаю тебя. Моя политика «не прикасаться к тебе» это единственное, что сохраняет тебе жизнь.

— Мы скоро узнаем, не так ли?

Ксавьер отшатнулся назад, когда потрошитель душ сократил разрыв.

— Отойди от меня! — потребовал он, падая на капот своей машины. — Ты меня слышишь? Держись от меня подальше! Держи это подальше от меня, Кейн!

— Ты не представляешь, как тяжело было ждать так долго, — объявил Кейн, следуя за ним. — Но, видишь ли, я знал, когда он вернётся. Всё, что мне нужно было сделать, это найти способ управлять им. Мне просто нужно было забрать единственное, чего он жаждал, душу Кейтлин. И тогда я мог бы заставить его делать всё, что я захочу.

— Останови его, — сказал Ксавьер, и в его тоне слышалась паника. — Останови его, и я сделаю всё, что ты захочешь.

— Мне ничего от тебя не нужно. Макс и Роб вот-вот выйдут в прямой эфир с признаниями в том, что именно они по твоей указке сделали. С тобой покончено, Картер. Но тюрьма слишком хороша для тебя. Смерть от моей руки, какой бы мучительной я ни мог её сделать, слишком хороша для тебя. Потрошитель вырвет твоё астральное тело и душу и уведёт тебя в вечное рабство. Точно так же, как это, что случилось с Риком и Кэтлин Пэриш.

Потрошитель душ выгнул спину, из его тела потянулись бесплотные белые усики, устремляясь к груди Ксавьера.

Он закричал, падая спиной на капот.

— Всё, что ты захочешь!

Кейн отступил назад и взглянул на потрошителя душ, когда его усики вонзились в грудь Ксавьера. Кейтлин вздрогнула и на мгновение отвернулась.

Вот что с ними случилось. Это была жестокость, которая отняла у неё родителей. Её жизнь. Её мечты. Её душевный покой. И он шёл за ней. Через несколько минут он набросится на неё, готовый к тому, что Кейн выполнит свою часть сделки.

— Я знаю о пророчестве! — Ксавьер вскрикнул, его тон был несчастным. — Секрет.

Кейтлин резко обернулась и посмотрела на него.

— Я знаю, что тебе нужно! — добавил Ксавьер. — Я знаю, что тебе нужно, чтобы это произошло! Я могу это достать!

— Стой! — скомандовал Кейн потрошителю душ, подняв руку.

Он остановился и оглянулся на него. Его усики исчезли обратно в теле.

Ксавьер опустился на пол, а Кейн подошёл и присел перед ним на корточки.

— А откуда ты знаешь, что нужно? — спросил Кейн.

Ксавьер настороженно уставился на него.

Кейтлин подошла на пару шагов ближе.

Если бы Ксавьер заключил с ним сделку, если бы у Кейна была причина оставить его в живых, Кейн мог бы убить потрошителя душ. Её пульс участился. Ей не пришлось бы прибегать к тому, что она запланировала. Это могло бы сработать. Но какой ценой? Она снова уставилась на Ксавьера. Эгоистичный до конца. Он не мог всерьёз говорить о том, чтобы помочь вампирам исполнить пророчество. Это было всё, против чего он выступал. Всё, ради чего она работала, чтобы противостоять.

Взбешённый молчанием Ксавьера, Кейн схватил его за горло.

— Откуда ты знаешь? — спросил он опасно низким тоном.

— Отмени это, — сказал Ксавьер. — Дай мне слово, что отменишь это, и я тебе скажу.

— Ты скажешь мне сейчас, — сказал он, сжимая руку.

— Ты не убьёшь меня. Ты сам сказал, что я заслуживаю худшего. Дай мне своё слово. Дай мне слово, и я тебе скажу.

Секунды тикали.

— Даю тебе слово, — сказал Кейн.

Кейтлин вздохнула с мимолетным облегчением, хотя и приглушённым. Но это не могло быть правдой. Кейн так просто не сдался бы. Он просто получал то, что хотел.

Ксавьер поколебался ещё мгновение, прежде чем сказать:

— Фейнит. Фейнит рассказала мне.

Фейнит? Единственной Фейнит, о которой знала Кейтлин, была одна из вампиров Высшего Ордена. Она была одним из дипломатов Всемирного Совета и время от времени общалась с ОКТВ по конкретным вопросам, но только тем, которые касались стратегических вопросов управления вампирами.

Молчание Кейна сказало ей, что он точно знал, о ком говорил Ксавьер. Его продолжающееся молчание сказало ей, что он недоволен. Но он ослабил хватку ровно настолько, чтобы позволить Ксавьеру сделать несколько панических глубоких вдохов.

Ксавьер с опаской оглянулся на потрошителя душ.

— Убери его от меня.

— Почему Фейнит рассказала тебе? — спросил Кейн.

— Потому что она хочет, чтобы я помог получить желаемое.

Кейн отпустил его и встал. Он сделал шаг назад.

Ксавьер потер горло, его пристальный взгляд настороженно остановился на Кейне.

— Присоединяйся к нам. Сделай так, чтобы это произошло. Правь нашей армией.

Кейтлин сделала несколько шагов ближе, её охватил шок.

— О чём ты говоришь? Ты что, с ума сошёл?

Но Ксавьер не отрывал взгляда от Кейна, чтобы признать её.

— Ты слышал меня, Кейн? У Фейнит есть планы. Большие планы. И она хочет, чтобы ты был их частью. Вот почему мне нужно было заполучить тебя.

Когда Кейтлин поравнялась с ними, Кейн схватил её за руку, не давая приблизиться. Он тоже не смотрел на неё, но ему и не нужно было.

— Признайся в том, что ты сделал с Араной, — сказал ему Кейн. — Публично. Сдайся.

— Что? Я предлагаю тебе сделку.

— Я думал, что выразился предельно ясно.

— Ты понимаешь, что мы тебе предлагаем?

— У тебя есть время до рассвета. Если ты не признаешься, я отправлю его обратно за тобой. Где бы ты ни был и что бы ты ни делал, он найдёт тебя. Только меня не будет рядом, чтобы его остановить.

— Ты дал мне слово.

— И я отменил это. Но я никогда не говорил, что больше не натравлю потрошителя на тебя.

Он отпустил Кейтлин. Вытянув руку, он разрезал кинжалом своё предплечье так, что капли его крови упали на холодный каменный пол. С его губ сорвались слова, которые Кейтлин едва расслышала и поняла. Что-то архаичное, что-то смертоносное.

— Признайся до рассвета, или ты встретишь свою судьбу на моих условиях.

— Я нужен тебе на воле.

Кейн снова присел на корточки и схватил его за челюсть.

— Мне никто не нужен, Картер. Больше нет.

Эти слова ранили глубже, чем Кейтлин была готова. Решение её предстоящей судьбы. Кейн не заключал сделку с Ксавьером — он просто вынудил его сделать именно это.

Кейн ударил Ксавьера головой о капот с такой силой, что тот потерял сознание.

Когда Кейн встал и повернулся к ней лицом, у неё перехватило дыхание.

Он вот-вот обыграет оба мира: заставит Ксавьера признаться в преступлениях, уничтожив этим ОКТВ, а затем всё равно пошлёт за ним потрошителя душ.

И он мог сделать это, только поддерживая потрошителя душ счастливым, сохраняя потрошителю душ жизнь.

Предав её.

Возвращаясь к своей машине, Кейн проверил телефон. Он открыл пассажирскую дверь, достал книгу и положил её на капот машины.

Она знала, чего он ждёт. Почему он смотрел на телефон. Была половина второго. Он ждал трансляции.

А потом он улыбнулся, хотя и мимолетно.

Она могла слышать голоса, когда он вернулся к ней и протянул телефон, чтобы она увидела.

— Похоже, с твоими близкими всё в порядке, — сказал он.

На экране были Макс и Роб, оба сидели за столом, держа перед собой микрофоны.

— Это коррупция высшего порядка, — сказал один из журналистов. — Признание в этом навлечёт на всё подразделение дурную славу. Почему вы вот так выступили с заявлением и почему именно сейчас?

— Сообщество заслуживает правды, — раздался в телефоне голос Макса. — Это был только вопрос времени. Время настало.

Последовал шквал вопросов и приглушенных голосов, но Кейн выключил телефон и положил его обратно в задний карман.