Призванный герой 8

Мы мчались навстречу друг другу, не сбавляя обороты. Я вытянул перед собой руки, в которых моментально материализовался громадный чёрный меч. На какое-то мгновение дракон замешкался от подобного. Однако же решил не сдаваться. Впрочем, как и я. Мне нечего было бояться, ведь я мог в любую секунду телепортироваться. А вот моему врагу так просто увернуться вряд ли получится, и с каждой секундой приближался момент, когда он может получить дыру во лбу.

И всё же мой план сработал. Буквально за несколько десятков метров до столкновения, дракон попросту упал на землю и вновь превратился в тень.

— Ага, стелсер гребаный! — ехидно воскликнул я, — Вот теперь попляшем!

Всё, что мне оставалось сделать — это повторить фокус противника. И для меня это было сущим пустяком. Меч я убрал уже у самой поверхности, когда догнал неосязаемую образину. Тогда-то и сам превратился в чёрное ничто и нырнул в тень врага, слившись с ней воедино.

«Эх… да, повторяюсь. Но если метод рабочий, то зачем придумывать что-то новое?»

Тем более, на этот раз всё пошло несколько иначе.

Тень дрогнула и чуть было не выплюнула меня наружу. В такие моменты мне кажется, что всё вокруг вязкая жижа, смола, из которой просто так не выпутаться. Не самое приятное чувство, но от этого никуда не деться, если хочешь одолеть врага. И я увязал в ней всё больше и больше, что с каждой секундой усиливало страх. Да, я боялся, ведь всё пошло не по плану. Раньше было проще, теперь же противник оказался в несколько раз сильнее предыдущих.

И с тем же темпом, с которым меня поглощал ужас, увеличивался натиск дракона. Он буквально пожирал меня, будучи простой тенью. Мы метались по каменистой поверхности из стороны в сторону, пытаясь одолеть друг друга. Я желал нащупать ту самую магическую искорку, что теплится в каждом из нас. Она зажигалась даже в простом смертном, пусть и не столь ярко, но была. В драконе и подавно же должно было сиять магическое солнце, за которое я мог зацепиться и выкачать энергию. Но чем больше я искал, тем больше увязал в бесконечной тьме, а желанного так и не нашёл.

Наворачивая бессмысленные круги по земле, дракон всё больше радовался. Его веселили мои тщетные потуги. Воодушевляло то, что я не могу справиться. Противник чуть ли не смеялся, я даже видел ту самую мерзкую рожу, на которой все больше растягивался ехидный оскал. Даже в бездонных чёрных глазницах вспыхнули искорки…

— Попался!

Стоило только это произнести, как противник замер от недоумения, ведь мой страх отступил столь же стремительно, как и появился. Более того, он перекочевал к монстру, постепенно заполняя тщедушное сердце.

Да, друзья, вы же не думали, что я так просто сдамся? Я попросту искал слабое место врага, и нашёл. Та самая, о которой я говорил выше, всё-таки вспыхнула в груди твари. Мне хватило одного рывка, чтобы впиться в него острыми демоническими когтями. И тогда по моим пальцам заскользили новые потоки драконьей магии, наполняя меня силой и энергией.

— Зря ты это начал, — спокойно произнёс я и рванул чудовище в сторону.

Конечно, он подался за моими движениями, так как я сжимал самое дорогое, что у него было. Громадная тень дёрнулась влево и… угодила в мою ловушку.

Что такое? Вы думали, что мы кружили просто так? Ах да, я ведь сказал, что те круги были бессмысленными. Ну так вот, я соврал. Не мог же я думать о том, что создаю капкан, находясь в теле монстра. Он же явно мог читать мысли. Поэтому пришлось действовать аккуратно, показывая, что я слаб, и он меня вскоре одолеет. Как вы понимаете, всё произошло ровно наоборот.

Неподалёку, рядышком с лавовым озером (о да, напоминает мои жаркие приключения в Преисподней) я успел разместить невидимый антимагический круг. Туда-то и затащил вырывающегося монстра. И стоило ему там оказаться, как его «прикрытие» тут же развеялось. Громадный уродливый головастик вновь материализовался. Но одновременно с этим я успел поставить «Воздушную тюрьму», чтобы он не успел сбежать.

— Вот и всё…

Да, тварь стала реальной, а вот я всё ещё продолжал оставаться в тени, причём не в своей, а в той самой магической, которой обладал мой враг. Но при этом он уже никак не мог ею воспользоваться. Он просто чувствовал, как внутри него копошится нечто, и вытягивает силы. В ту же секунду меня накрыло отчаяние и страх. Но это были уже не мои чувства. Чудовище истерично билось о невидимые стены, но с каждой секундой становилось всё слабее. Я же, наоборот, с каждым мгновение ощущал себя более могущественным, готовым сразить всё и вся.

И вот, когда дракон почти обессилел и рухнул на камни, я вырвался наружу и материализовал демонический меч. Правда, на этот раз он вышел настолько громадным, что его размеры были просто несопоставимы с моими. Но… это же мир, наполненный магией. Здесь всё возможно.

— Это конец, — произнёс я ледяным голосом и взмахнул клинком.

Хватило одного удара, чтобы безобразная драконья голова отделилась от тела и рухнула наземь. Из обрубленной шеи брызнул фонтан крови, а вместе с ним по мне ударил мощный поток ветра, сдув, словно пушинку. Меня закружило в воздухе, но всего лишь на пару мгновений. А когда я смог выровняться, ко мне подлетела Ирда.

— Вал? — она внимательно вгляделась в меня, — Ты как?

— Я…

И вновь после победы над гигантским противником меня пронзила боль. Но теперь уже не только голову. Казалось, что всё моё тело пронзили острые иглы, готовые прожечь насквозь и разорвать на части, если понадобится. Я не мог сдержаться и закричал. Что-то пыталось вырваться наружу, рвало жилы и ломало кости. Я не мог этого выносить, пока…

— И вы в это верите⁈ — горланил один из толпы, вскочив на небольшую телегу, — Нас выгнали из домов! Ведут неизвестно куда! Морят голодом! Даже Кра себе этого не позволяли!

— Да! Да! — неожиданно из толпы раздались крики одобрения.

— Так и чего вы прётесь за ними⁈ — не унимался сухопарый мужичок с мелкими рожками на голове, — Мы же свободный народ! Мы!..

Но в этот момент перед ним что-то пролетело и рухнуло на траву, окропив её алой кровью. Глашатай тут же заткнулся, с ужасом взирая на отрубленную и разбитую голову одного из членов Совета. Того самого, кто совсем недавно предложил щедрое вознаграждение, если мужичок сможет подговорить народ не идти за слугами нового императора. Яйцеголовый утверждал, что Призванный Герой всего лишь марионетка в чужих руках. Демонических руках. И он приведёт их народ к погибели, так как в конце пути очередной Улей, куда и принесут в жертву всех горожан.

— Вот вроде бы и мозги есть, — с усмешкой произнесла широкоплечая орчанка, неспешно подойдя к той самой телеге, — А пораскинуть ими успел слишком поздно, — пнула башку и сурово посмотрела на глашатая, — Ты хотел что-то сказать?

— Я… я… — он начал заикаться, но тут же из толпы вылетел камень, нацеленный точно в макушку Грешрари.

Но не успел он долететь, как из земли вырвался толстый корень и прикрыл зеленокожую воительницу. Одновременно с этим рядом с орчанкой появилась дриада. Взмахнув рукой, она вытащила за шиворот одного из толпы, используя для этого ещё один корень.

— И зачем вы это устроили? — холодно спросила Наяда, — Неужели вы настолько глупы, что верите во все эти сказки?

— Но ваш Герой липовый! — выкрикнул парень, неумело болтаясь в воздухе, — Он же демон! Как ему можно верить⁈

— А этим можно, да? — дриада брезгливо покосилась на разрубленную голову. Да, мало того, что её снесли с плеч, так ещё перед этим разрубили почти пополам, — Напомните-ка, что они сделали, когда Вал пришёл вам помочь?

— Он пришёл с армией! — кто-то поддержал кричащих, правда, высовываться не спешил, — Хотел захватить город!

— Захватить⁈ — гнев заполнил Наяду, но в этот момент на её плечо опустилась мягкая ладонь и чуть отстранила.

— Успокойся, — с улыбкой произнёс Элифариус в чужом облике, — Давай я попробую, — а когда она отошла и отбросила того, кто висел на корню (уж слишком её бесили такие персоны), недавний заместитель императора обратился к народу, — Жители Минетрии! — вот так да, официально, чтобы они хоть немного почувствовали к себе уважение, что немаловажно. Потом-то можно поставить их на место, но сперва надо сделать так, чтобы простой народ чувствовал себя на одной волне со служителями государя, — Поверьте, я прекрасно вас понимаю! Вам было велено покинуть дома, которые вы только что отстроили после эльфийского вторжения! Вам приходится урезать свой паёк, чтобы вашим детям досталось больше! Вы страдаете и вам страшно! И это нормально, по-другому и быть не может! Мы чувствуем то же самое, что и вы! Никто из нас не ест больше, чем того требуется! Никто сильнее нас не желает вернуться в родной город и жить мирно! Вы — главное, что есть у императора, и он всегда об этом знал и помнит!