Город Изгоев

Он начал тяжело дышать и ползти к выходу. Упыри приближались, но блик солнечного света держал дистанцию. Оставалось полметра до спасительной линии, как один из упырей накинулся на него, не взирая на всю опасность быть заживо сожженным солнечным светом. Охотник автоматически выставил перед собой меч. Клинок пронзил тело и чёрная кровь начала стекать по клинку. Теперь Арднер понял, что такой вот тупой, но в тоже время продуманной стратегией, упырь, ценою своей жизни дал шанс другим сожрать охотника. Солнечный свет больше не отражался от клинка, так как он весь был в чёрной крови.

Все упыри разом прыгнули на него. Охотник, забыв, что смертельно ранен в ногу и сейчас по его крови бежит дрянь, которая может спокойно привести его тело к окоченению в ближайшие минуты, вскочил на здоровую ногу. Ловко одной рукой начал шинковать мечом упырей, а второй отстреливать тех, кто был не в досягаемости клинка. За неполную минуту он смог всех порубить на части. Как? Арднер сам не понимал. Он только помнил, что упыри сами прыгали на его клинок и героически погибали, когда лезвие разрубало их тела на части. Откуда такая сила у обычного человека? Арднер не мог ответить. Недостаточно махать мечом и разрубать тела упырей, не приложив достаточной силы. Нужна выносливость и точность координаций. Неудачный взмах может привести к разоружению самого себя.

Арднер посмотрел на свою работу. Охнул. Поплёлся к выходу. Когда дошёл до выхода, то рубанул точно по верху мечом, и часть потолка обрушилась, впуская солнечный свет вглубь пещеры. Те, кто из упырей, каким-то чудом выжил в такой мясорубке, заживо сгорали. Вопли разнеслись далеко вглубь пещеры. Он сделал ещё пару шагов и рухнул лицом вниз на каменный пол.

Глава 27 «Начало»

Так он пролежал десять минут, наслаждаясь нагретым каменным полом и собственной кровью, которая вновь хлынула из носа, когда он упал лицом вниз. Бессилие сейчас было для него совсем некстати. С глубокими ранениями на ноге и на груди от когтей, которые уже затягивались, Арднер перевернулся на спину и нацелился из пистолета на вход пещеры. Сколько осталось патронов в барабане, он не знал. Ему было некогда считать, хоть это и было очень важно. Дети древнего вампира сгорели заживо, от них остался лишь пепел. Охотник с облегчением вздохнул. Только с трудом убрал пистолет в кобуру, как из пещеры вышел некто.

Этот некто был очень сильно схож с древним вампиром, но имел некоторые отличия. Очень бледная кожа. Обвисшая грудь. Значит, женский пол? Редкие волосы вместо лысины, как у покойного кровососа, а самое интересное не в том, что это существо было голое и без половых признаков, а то, что было у него в руке. Странный меч. Точнее, странным в нём было не то, что это меч, а именно его клинок. Чёрный клинок. Точь-в-точь, как тот самый меч Ардрэйда. Не хватало только светящихся трещин, которые, словно молнии, расходились по клинку. Это вторая копия меча или, возможно, даже прототип.

Арднер с трудом встал, так как знал, что с этим существом, которое с очень большой вероятностью относится к категории древних вампиров, будет бой. И столь действенного яда в скрытом клинке больше не имелось. Нет больше козырей у охотника против столь опасного и могущественного противника, как древний вампир.

Упырь не стал церемониться, так как солнечный свет ему был нипочём. Он набросился с вертикальным ударом меча на охотника. Арднеру пришлось перекатиться влево и вскочить на ноги, параллельно обнажая меч. Последующие два удара он парировал с трудом, пришлось сделать пару шагов назад. Древний вампир наносил удары быстро и сильно.

Ещё четыре удара Арднер парировал, а после увёл в сторону вражеский клинок и нанёс удар с ноги точно по колену монстра. И тут он обратил внимание, что видит взмах крыла комара. Он сразу вспомнил, что эти “любимые” насекомые делают до тысячи взмахов в секунду, а он видит лишь только один взмах. Получается, головной мозг сразу активировал ускорение, так как против древнего вампира сражаться в обычном временном русле не получится. Охотник понимал, что время сейчас не на его стороне. Помня о последствиях после сражения с Нокстом, он вовсе не хотел ощутить их снова.

В кувырке охотник ушёл от размашистого удара когтей кровососа, так как этот упырь никак не реагировал на своё раскрошенное колено. Ни боли, ни радости, ни сожаления. Упырь оскалился. Обхватил двумя руками меч и начал наносить столь хаотичные удары по Арднеру, что последнему пришлось держать дистанцию и лишь иногда парировать удары. И вот очередной удар. Охотник на оборотней пошёл в контратаку. Прототип меча Ардрэйда прошёл по касательной линии вдоль левого плеча охотника и частично срезал часть наручей на руке. Арднер успел убрать левую руку и удачно нанёс прямой укол своим мечом. Остриё клинка пронзило плечо упыря, но вампир никак не отреагировал на этот укол. Клинок, от сопротивления в столь незначительный отрезок времени, накалился докрасна.

Охотник начал чувствовать себя неуверенно, так как враг никак не реагировал на смертоносные удары, да ещё и быстрый был, как одна коричневая субстанция. Кровосос нанёс ещё два горизонтальных удара. Арднер от одного удара ушёл прыжком назад, а вот второй пришлось блокировать, так как остриё могло задеть его живот. Хоть и были бронепластины, но на такой скорости они могли просто не выдержать такого удара.

При блокировании меч упыря смог разрушить меч Арднера, и осколки клинка полетели в сторону по направлению удара. Кровосос застыл на месте, и в этот момент охотник рубанул остатком меча по кисти, в которой вампир держал меч. Лезвие клинка без особых проблем разрубило худую кисть упыря, и кисть полетела в сторону.

Древний вампир никак не отреагировал. Он просто застыл на месте. На удивление у Арднера не было времени. Он схватил кисть в прыжке. Ловко освободил пальцы от рукояти. Взял в руки меч и рубанул в развороте снизу-вверх. Лезвие клинка прошло от паха до макушки головы. Время восстановилось до привычного. Древний вампир рассыпался на две части, оставив после себя только пепел.

- Не выдержал мозг такой нагрузки? - предположил охотник на оборотней и упал на одно колено.

Увидел в небе дракона, или ему так показалось? Он уже не мог анализировать. Он склонил голову и его вырвало. Руки дрожали. Ноги не слушались. В висках пульсировало. В глазах рябило. В ушах гул. Вот расплата за жизнь и бой с древним вампиром. Охотник попытался встать, но руки подло не слушались. Он попытался что-то сказать, но челюсть немела, а язык словно отсох. Арднер свалился на землю, на спину, смотря в небо. Что-то большое начало пикировать в его сторону, или это снова глюк? Охотник уже ничего не мог понять. Тяжёлые веки закрыли глаза вопреки желанию хозяина.

Очнулся охотник на оборотней от дикого холода. Он лежал на прежнем месте. Холодный дождь бил его по лицу. Он невольно прикрылся рукой. “Ещё пять минуточек” - прошептал он и уже хотел поспать немного, как резко вскочил. Дракон лениво посмотрел на него и продолжил спать, свернувшись в клубок. Арднер смотрелся. Та же пещера, то же место и дракон. Он ничего не мог понять. Протерев глаза руками, осмотрелся ещё раз. Увидел много жжёной травы, множество скелетов и оружия. Кто-то пытался напасть на него, но Огонёк решил, что для них это плохая затея и зажарил их заживо.

Арднер прошёлся. Среди скелетов были не только скелеты людей, но и оборотней. “Что тут произошло?” - прошептал он. Нашёл один значок, который не расплавился под огненным напором Огонька. “Свободные люди. Гастон” - громко прочитал он. “Нашла коса свой камень” - усмехнулся охотник.

- Сколько времени прошло? - с испугом спросил Арднер у дракона, но тот лишь зевнул и начал вставать, понимая, что сейчас нужно будет лететь. - Нам пора в дорогу, мой друг.

Арднер увидел воткнутый меч Ардрэйда в землю, а рядом с ним лежал его сломанный меч. Охотник подошёл к нему и засунул в ножны новый меч. Сразу зарядил пистолет и винтовку. Проверил целостность и сохранность снаряжения. Всё было на месте. Огонёк охранял его добросовестно.