Арго. Заря мечей

На улице только рассвело, серость утра еще не ушла. Окна были распахнуты и вместе с ранним холодом и влажностью вызывали дрожь в теле.

— Присаживайся, Левален, — Мирелла указала на один из стульев около стола и сама заняла место за ним. Левален присел, положив руку на стол.

— Вы хотели что-то обсудить.

— Два дня назад, на приеме в честь вашего прибытия, мне в голову пришла одна мысль. Я понимаю, что она может напугать тебя, но ты должен выслушать… Левален, ты должен жениться на мне.

Глаза Левалена округлились и смешок вырвался изо рта.

— Смешно, леди Мирелла. Так, все-таки, что вы хотели мне предложить?

— Ты не понял, Левален. Я серьезно.

Левален слегка наклонил голову оторванным ухом вверх, ожидая объяснений.

— Ты можешь принять имя моего дома и стать Мидом. Ты спасешь мой род. Получишь земли.

Левален встал и принялся нервно ходить из стороны в сторону.

— Мирелла, это не совсем… Тит был моим другом. Я не могу жениться на его матери.

— Левален, опомнись! Я не прошу тебя спать со мной! Просто заключим брак здесь, на этом все. Дом Мид перестанет быть мертвым. Ты вернешься на Цвейт и займешь трон в Вильне. Ты человек разумный – не обычный вояка. Больше того, Ацелас Альтмер сможет помочь тебе, если уговорит деда. А если Альтмеры поддержат тебя, ты быстро наведешь порядок на территории Мид. Наш брак – просто формальность. И Тит не был бы против, поверь мне.

Левален задумался.

— Листрады извели весь ваш род. Если захотят, и меня изведут. У меня нет связей, нет власти на вашей земле. Дохлый номер.

— В землях Мидов много служителей других знатных домов, это правда. Но куда больше там наших сторонников. Стоит только появиться там, они поддержат тебя. Я дам тебе это.

Мирелла встала и подошла к Левалену. Легким движением она достала из кармана небольшую бумагу и отдала. Одной рукой Левален развернул записку. Там были имена, прозвища, местоположение, секретные слова и прочее.

— Что это?

— Список друзей и врагов. Вряд ли ты знаешь кого-то из них, но как только прибудешь в Вильн, сразу все поймешь. Это местные мелкие лорды, влиятельные люди. Можешь выучить это до того, как попадешь в столицу земли Мидов. Главное – никому не отдавай бумагу и не рассказывай о том, что там написано. Если эти знания попадут к Листрадам, никаких союзников у нас не останется.

Левален кивнул и убрал сложенный листок в карман.

— А что с вами?

— А что со мной? Я здесь, на островах, в безопасности. Ничего со мной не случится. Главное ты береги себя. Если найдешь там жену, просто разведемся и продолжишь род Мидов. Хотя, конечно, по кровной линии он прервется… Но это бы случилось в любом случае. Так, хотя бы, нашими землями будут править достойные люди, которым мне не стыдно отдать право называться Мидами.

Левален снова кивнул.

— Тогда я сделаю все, что в моих силах. Найду всех достойных людей на Цвейте, соберу вместе и дам под зад Листрадам.

Мирелла горько усмехнулась.

— Надеюсь, у тебя все получится.

Пять кораблей с Цвейта уже ожидали в порту. Ацелас, Табер и Валения стояли на палубе, окруженные моряками Наридов под руководством Калесота – среднего сына лорда Дария Нарида. С недавнего времени – старшего из детей.

Статный, как и Дариан, но моложе на десяток лет, он стоял на капитанском мостике своего корабля Мертвый пристер, наблюдая за эльфами, поднимающимися на корабли под его началом. На носу корабля вперед выдавалась голова ужасного чудовища – пристера: неровная, бугристая кожа, небольшие глаза, широкое лицо и огромная пасть. Калесот был известен как Экзорцист, потому как уже несколько лет истреблял чудовищ в глубинах Доброго океана и водах, окружающих Цвейт. Нариды издревле начинали свой морской промысел с того, что несколько лет охотились на пристеров, морских змеев, гиппокампов, кракенов и прочих гадов, топящих не только миролюбивых китов и морских свиней, но и корабли.

Калесот и его отец Дарий особенно приуспели в истреблении пристеров, количество которых в последние пятьдесят лет заметно уменьшилось. При этом чудовища адаптировались и поумнели, так что нападения происходят куда реже, зато с большей эффективностью.

— Не хочешь с братом поздороваться? — спросил Ацелас Валению, которая уже длительное время наблюдала за родственником.

— Не сейчас. Он видел, что я поднялась на борт. Этого достаточно. Он не любит, когда его отвлекают в это время. Все под контролем, — Валения посмотрела на Ацеласа. — Ты лучше беспокойся о своем одноруком убийце. Посадка скоро закончится, а его что-то не видно.

— Утром ушел, даже не попрощался, — заметил Табер.

— В нем я не сомневаюсь. Если он задерживается, значит, так нужно. Он успеет.

На дороге послышался гул, будто лошадь весом больше половины тонны, мчалась в сторону корабля. На шум обернулись все и увидели Левалена, пытавшегося удержаться на медвежьей спине Оберона, который галопом мчал в сторону порта. Обхватив шею зверолюда единственной рукой, эльф подпрыгивал на нем так, что тело полностью подлетало вверх. На палубе раздался общий хохот.

— Я ж говорил. Левален успеет.

Оберон остановился прямо у корабля, так что Левален чуть не перелетел через медведя, но успел вовремя сгруппироваться и аккуратно приземлился на ноги. Выглядело это столь грациозно, что смех стих и эльфы вернулись к своим обязанностям.

— Что же, друг, снова мы расстаемся! — улыбнулся оскалом Оберон. Левален замялся.

— Слушай… Нужно сказать тебе, пока я не уехал. Неизвестно, увидимся ли мы еще…

— На островах вам с Ацеласом всегда рады! Росэр просил передать: если принц захочет, он может учиться у наших мастеров магии и боя. Хотя, конечно, у него и без того хороший учитель!

— О да, с учителем ему повезло, — с удовольствием принял лесть эльф. — И, все-таки, Оберон. Насчет Хоргови и Тардилла… Их больше нет. Мириум забрал их.

Зверолюд молча закивал.

— Я знал, Левален. Но пока не услышал этого наверняка, продолжал верить, что они живы… Несмотря на то, что они отреклись от меня, сослали на острова… лишили фамилии… Все равно они были моей семьей. Как бы мы не расставались с родственниками, как бы не были обижены на них, узнавать о таком тяжело…

— Жить в иллюзиях тяжелее, — Левален похлопал Оберона по массивному плечу, кивнул на прощание, развернулся, и как ни в чем не бывало поднялся на борт.

— Где задержался? — спросил Ацелас, когда Левален встал в круг разношерстной компании.

— Женился на матери мертвого друга, — все так же спокойно ответил калека, смотря в спину отдаляющегося от причала Оберона.

Иления и Ацелас усмехнулись.

— Не вижу ничего смешного. Я так на свет появился, — заметил Табер.

Просмеявшись, Ацелас посмотрел на Левалена. Он выглядел серьезно.

— Погоди. Это правда? Леди Мирелла? Не шутишь?

Левален достал из-за пазухи смятую бумагу и развернул. Это было свидетельство о заключении брака на островах Зверолюдов, подписанное самим Росэром.

— А что? Она – достойная женщина. Уверен, наши дети получатся умными и красивыми. Может, что-то передастся и от Миреллы.

Ацелас прокашлялся.

— Это нужно для дела, — бросил быстро Левален. — Позже объясню. Не здесь.

Ацелас и Табер понимающе кивнули.

— Брату не говори ничего, — сказал Левален Валении. Та кивнула следом.

Наконец, корабли отплыли. Калесот распустил черные как смоль волосы из пучка, надел плащ, висевший до этого на периллах, и направился в сторону сестры. Валения, заметив это, пошла к нему навстречу.

— Сестра! — с довольным лицом Экзорцист раскинул руки, принимая в объятия девушку. — Как добралась? Хорошо?

— Все отлично, — сказала эльфийка и показала на своих спутников. — Знакомьтесь: Калесот Нарид! Экзорцист!

— Хватит тебе, Вал, — Калесот мило улыбнулся и протянул руку каждому присутствующему. По мере знакомства, Валения объявляла, с кем Калесот поздоровался.