Страница 51 из 52
Лучше бы ты какие-нибудь флотские модельки клеил, чем разучивал цитаты из старых фильмов, убийца… Тоже мне, «миссия» у него… Раз при взгляде на всё это латунно-нержавейное хитросплетение в голове не появляется никаких полезных воспоминаний, можно, конечно, попробовать процитировать «Титаник». Но вот таких пассажиров там даже на третьим классом не ехало…
— Помоги… Друг… — Белесые зрачки смотрели мимо меня. Но не с головастиками же этот парень тут разговаривает…
Шагнув ближе к лежащему на одной из труб телу, я присмотрелся к лицу заражённого бедолаги. И пока отсвет гаснущей ракеты ещё давал такую возможность, отметил всё те же детали, что и раньше. Бессмысленный взгляд, визуально удлинённые зубы и вибрирующая перепонка, словно растущая из пищевода:
— Помоги… — Хриплые звуки совпадали с вибрациями этой розовой дряни, словно с полосками какого-нибудь графического эквалайзера.
Почему паразит выбрал для подражания именно эту просьбу? Потому что слышал её раньше. А после произвольного воспроизведения получил случайную выгоду. Какую-то награду. И записал в свою память новый условный рефлекс…
— Помоги… — Вибрации перепонки стали более требовательны. А белесые глаза всё-таки остановились на мне. — Друг…
— Нет, это ты мне помоги… Друг… — Шагнув ближе к широкой горизонтальной трубе, на которой валялся этот морской жора, я понял, что он ничем с ней не связан. Просто у него совершенно атрофировались все конечности.
— Стало быть, твой функционал в этом живом улье — точно не добыча пропитания, крепыш…
— Помоги… — Булькающий хрип словно соглашался с моими выводами.
— А это значит, что ты либо специализируешься в размножении… — Заметив, что свет от ракеты уже почти совсем погас, я поспешил зарядить новую. — Либо отвечаешь тут за охрану…
Белесые зрачки продолжали молча смотреть в бесконечность сквозь мою голову, будто в ожидании продолжения лекции. И, справившись с перезарядкой, я охотно перешёл к выводам:
— Только вот ни рогов, ни когтей, ни даже ядовитых нитей у тебя не видно. Так что выбор, как говорится, не велик. И ты у нас тут местный Казанова…
— Помогите… — В этот раз хрип прозвучал немного разочаровано.
— И рефлекс этот закрепился тогда, когда после очередного «помогите…» ты получил то, ради чего теперь существуешь… — Закончив осмотр тела, я убедился в отсутствии полезного лута в карманах останков одежды моего невольного собеседника. — Когда ты… Размножился, да?
— Помогите…
— Кажется, я видел, как вы это делаете. — В памяти немедленно возникли события утра после ночёвки на радиовышке. — Но те твои сородичи могли ходить сами. И сами разбрызгивали это… Икру… А у тебя это как работает?
— Помогите…
— Не подсказывай. — Прицелившись в ту же сторону, что и раньше, я послал туда новую ракету, взамен погасшей. В этот раз заряд улетел гораздо дальше, но отсвета от блестящих труб вполне хватало для того, чтобы ориентироваться в пространстве. — Получается, что, либо гора шла к Магомету… — Подцепив почти невесомое тело серпом с трубы, я запрокинул его на плечо спиной к себе. — Либо Магомета всё-таки несли к ней самого…
Слегка подбросив свою ношу, я убедился в том, что зацеп достаточно надёжен. И зашагал в сторону света, поднимая небольшие фонтанчики душной пыли.
— Помогите… — Тон повторов, раздававшихся за моей спиной, пока оставался довольно равнодушным.
— И чем ближе выход наружу… — Уже после пятого шага я пожалел, что не сбросил с тела остатки верхней одежды. Каждый килограмм на моём плече будто кратно увеличивался с каждым новым шагом. — Тем веселее ты должен реагировать на открывающиеся перспективы…
— Помогите… — Десяток шагов мимо труб в сторону ракеты, кажется, вызвал у моего собеседника некое ободрение. И продолжил движение в выбранном направлении.
— А выходов… Даже если вас съели… Фух… — В отличие от своей ноши сам я начинал звучать всё злобнее. Резкие выдохи неплохо помогали оставаться на отнимающихся от усталости ногах. — Есть как минимум два…
— Помогите…
— … И мы точно ближе не к тому, через который я сюда попал.
— Помогите…
Иногда на окружающих меня трубах встречались пометки, сделанные на латинице. Но ни одна из этих аббревиатур не аукалась в моей памяти чем-то подходящим к ситуации. И хотя об опасности оставления дверей картера открытыми я догадывался и без табличек с предупреждениями, было полезно узнать, что сейчас мы находимся возле именно этой детали гигантского дизельного генератора.
— Но, кроме выхода… Фух… Нам с тобой нужно найти остатки топлива… Должны же быть тут у вас резервы, которые автомат не мог сжечь самостоятельно…
— Помогите… — Ноша отозвалась не только согласием, но зазвучала заметно бодрее.
— И если их должен подрубать человек, то без указателей тут точно не обошлось… — Я завертелся на месте, торопливо оглядывая трубы и загадочные стальные блоки в поисках подсказки для трудившихся здесь машинистов. — Ведь резервы… Фух… Подключают не каждый день… Можно и… Фух… Запамятовать…
— Помоги… — Мой собеседник вдруг перешёл на более личный тон общения. Будем считать, что это хороший знак.
Послав новую ракету вместо погасшей, я дождался, пока она перестанет метаться среди деталей машинного отделения и превращать освещение в истеричную светомузыку. И, распугав при этом нескольких «головастиков», сновавших под ногами, продолжил шагать в выбранном направлении, крутя головой по сторонам:
— Помоги! — Просьбы за моей спиной окончательно превратились в требования.
— Видишь что-нибудь? — За шумом волн звуков музыки стало совсем не слышно. А извивающейся мерзости под ногами появилось определённо больше. Но интереса для этих мелких тварей не представлял ни я, ни мой невольный приятель. — А я, кажется, вижу…
Чем дальше мы продвигались, между закопчёнными агрегатами, тем чаще на стенках стальных коробов, труб и резервуаров попадались дыры. Ржавые неровные края подсказывали, что это точно не технологические отверстия, предусмотренные конструкцией. Тем более, что мелкие твари, которые до того шныряли от моих движений по тёмным углам, сейчас предпочли скрыться в одной из таких дыр.
«Ballast water outtake» — гласил трафаретный указатель рядом с кривыми краями.
— Помогите! — Моя ноша сейчас смотрела в другую сторону. Но, судя по почти радостному выкрику, чуяла близкую свободу так же, как и её мелкие собратья.
— Да, пожалуй, до другого выхода я уже всё равно не дойду… — Сбросив ношу с крюка я чуть не упал от резко поменявшегося баланса. И, придерживаясь за широкую трубу, отломил от пускового устройства обойму с последним зарядом. — Только где же эти дизельные резервы…
Предпоследняя ракета неумолимо гасла, удлиняя вокруг меня тени. И дальше топливо придётся либо искать на ощупь, либо воспламенять трением… Так, а тут что написано…
Перевалившись с ноги на ногу несколько раз, я смог разглядеть всё то же предупреждение о дверях картера, что уже видел раньше. Только, видимо, с другой стороны от генератора. Какой же он, всё-таки огромный, если внутрь него можно войти через дверь…
Погодите. А в чём опасность-то? Понятно, что не стоит входить внутрь двигателя внутреннего сгорания. Намёк на последствия такого поступка в самом названии. Но сейчас-то машина не работает… И что плохого произойдёт, если я поверну вот этот рычаг? А потом отверну вот эту щеколду… И ещё пяток таких же, расположенных по периметру толстой овальной заслонки на боку генератора… Да и побыстрее, пока хоть что-то видно… А, ч-чёрт!
Прежде чем красный свет от предпоследней ракеты мигнул и погас насовсем, сквозь щель в загудевшей двери на пол брызнула густая тёмная жидкость. Ударивший в нос запах не оставил сомнений.
Масло.
…точка вспышки большинства стандартных моторных масел — не выше 270 градусов по шкале Цельсия…
Последняя ракета.
… примерная температура горения заряда фальфейера — около двух тысяч…
И дыра, ведущая к выбросу балластных вод.