Авангард

— Ну, тогда я не вижу других вариантов, кроме магии. Вложить остатки денег в видеопроцессоры. Какой-нибудь «ледяной луч» или файербол…

— Охлаждать будет гораздо легче, чем нагревать, — заметил бот. — Но, учитывая габариты дракона, вам придется приблизиться к нему вплотную, чтобы его тело целиком оказалось в сфере действия вашей магии. Рекомендую «Морозную ауру», которая, кроме всего прочего, обеспечит вам неплохую защиту. Магия — слабая сторона насекомых, так что у вас будет преимущество.

— Погоди, ты предлагаешь мне прямо туда пойти? В пасть к этому чудовищу запрыгнуть? — я слегка обалдел от такого поворота.

— Отличная идея, — обрадовался этот ненормальный. — Учитывая то, с каким количеством врагов вам придется иметь дело, пасть — это идеальное укрытие. В конце концов, один противник — гораздо лучше, чем десять тысяч, не правда ли?

Хотел бы я решить, что он просто не понял моего сарказма, но так ведь нет же, этот гад умнее нас всех вместе взятых!

— Ты издеваешься? Это же самоубийство! Я даже телепортироваться оттуда не смогу, если что-то пойдет не так!

— Это просто значит, что вам и вашим союзникам нужно найти источник электромагнитных помех и устранить его, — вкрадчиво возразил бот. — Да, это рискованно, но если вы не готовы рисковать ради спасения близких, может, вам следовало остаться на Земле, в своем бункере?

В его голосе прорезались холодные, угрожающие нотки, которых я не никогда прежде не замечал. Будто он судьбу мою может решать или что-то типа того. Ты что, правда на понт меня берешь, а, Скотина? Да что ты о себе возомнил⁈

Хотя, в чем-то он прав: даже если забыть о жителях лагеря, есть еще Поняша, которой жизненно важно как можно скорее вернуть свой долг. И, хоть мне и неловко это признавать, ее проблему я точно не могу игнорировать. Это было бы совсем не по-мужски.

— Я — не трус, — таким же ледяным тоном отрезал я, покупая на аукционе очередную партию видеокарт и парашют.

— Ну, вот и замечательно, — отозвался бот и принялся монотонно надиктовывать инструкции, как надевать эту штуку и как ей вообще пользоваться.

Напрямую приблизиться к монстру я никак не смогу, так что придется прыгнуть на него сверху. Но нужно спешить: судя по многочисленным взрывам и стрекотанию автоматов, насекомые уже форсируют минное поле — последнюю линию обороны. Скоро начнется настоящая мясорубка!

— Вера, послушай, — я телепортировался в штаб, чтобы предупредить ее лично (с бота сталось бы подменить или исказить голосовые сообщения). — Я пойду туда, к дракону, у нас есть план.

— Ты с ума сошел! — возмутилась девушка.

— Нет, послушай меня. На этот раз бомбой буду я: мы заморозим тварь, а потом ты пристрелишь короля, пока он не создал себе новую оболочку из мертвецов, понятно?

— Ты… — она не выдержала и бросилась мне на шею. — Пожалуйста, пожалуйста, вернись живым!

— Если не вернусь, то имей в виду и передай всем: Джарвису нельзя доверять. Ты меня поняла?

— Хорошо, — кивнула она, шмыгнув носом.

Портал распахнулся на головокружительной высоте и я, нервно выдохнув, сиганул прямо в него. Еще одна польза от разговора с Поняшей — в присутствии девушки сделать это было гораздо проще. Ну, не топтаться же на пороге, унимая дрожь в коленках! К счастью, после усиления магической мощности Консоли, мы уже можем открывать червоточины нормального размера. Остается надеяться, что этого апгрейда хватит, чтобы потягаться с предводителем насекомых.

— Пора, — прозвучал в ухе голос Джарвиса.

Я сгруппировался и дернул за кольцо. Из-за спины с шумом выскочил ассист*, который сразу потянул за собой основную ткань парашюта, затем меня дернуло за плечи, когда веревки натянулись. Свист воздуха в ушах слегка утих а земля перестала мчаться навстречу, превратившись в медленно плывущий пейзаж. Теперь все было как на ладони — пирамида муравейника, лагерь людей и армия муравьев, что медленно приближалась к его границам. Я крепко вцепился в управляющие стропы, пытаясь вспомнить инструкции Джарвиса и приспособиться к новым ощущениям.

(прим.: пайлот-шут-ассист — вытяжной мини-парашют, который предназначен для раскрытия основного купола).

— Вам нужно немного развернуться, — заметил бот. — Чтобы начать маневр, потяните левую стропу на себя, мягко и плавно.

Я тихо выругался про себя и выполнил его совет. Надеюсь, этот гад не слишком злопамятный. Потому, что моя жизнь сейчас действительно в его руках…

— А мы не слишком быстро летим? — нервно спросил я. — Как тут тормозить перед приземлением?

— Одновременно и плавно потяните обе стропы на себя, это замедлит падение.

Я последовал его совету, однако туша чудовищного дракона по-прежнему приближалась гораздо быстрее, чем мне бы того хотелось. А еще я с ужасом понял, что вокруг него кружатся несколько десятков летающих монстров. Совсем про них забыл! Я невольно бросил взгляд на закрепленный на поясе Ингрэм.

— Если мне понадобится оружие, могу я освободить хотя бы одну руку?

— У вас недостаточно опыта для такого безответственного поведения в воздухе, — отрезал бот. — С вашего позволения, я активирую «Морозную ауру». Что бы ни случилось, крепко удерживайте стропы и не позволяйте парашюту сбиться с курса или перейти в неконтролируемое вращение.

Воздух вокруг меня захрустел и стал обжигающе холодным, крохотные снежинки впивались в лицо, как будто я попал в настоящую метель. Но все это беспокоило меня гораздо меньше, чем несколько летающих муравьев, которые резво сменили курс и направились в мою сторону, стремительно приближаясь.

— Это точно сработает⁈ — от волнения мой голос почти сорвался на крик.

— О, поверьте, для того, чтобы вас убить, мне не требуются настолько изощренные методы, — отозвался бот.

Один из муравьев налетел прямо на меня, вцепившись лапами в мою хитиновую броню. Он угрожающе клацал своими резцами и явно пытался найти уязвимое место, чтобы всадить в него ядовитое жало. Я изо всех сил вцепился в натянувшиеся от столкновения веревки, стараясь не поддаваться панике и удерживать равновесие, тем более, что противник был размером всего лишь с крупную собаку. Спустя мгновение тело насекомого покрылось слоем инея, а движения стали вялыми. Не долго думая, я оттолкнул его коленом и сбросил вниз. Судя по отколовшимся лапкам, к этому моменту он уже целиком превратился в ледышку. Смотри-ка, и правда, работает!

— Напоминаю, что в случае повреждения основного купола, вам следует резко дернуть за ярко-оранжевую ручку с левой стороны жилета, отсоединив стропы, а затем выпустить запасной парашют.

Оглядевшись по сторонам, я понял, почему он это сказал: остальные крылатые муравьи, увидев то, что случилось с их товарищем, уже нацелились на ткань, которая удерживала меня в воздухе.

— Запаска? Ты же шутишь, правда? А как я драться-то буду, с переломанными ногами?

— Приобретенные физические возможности позволят вам избежать травм, если вы приземлитесь на мягкую поверхность голема плоти.

— Ты серьезно мне предлагаешь дракона, как батут использовать⁈ А если я промахнусь⁈

— В таком случае переломы станут наименьшей из ваших проблем, — невозмутимо ответил он.

Вот Сволочь! Честное слово, если я выберусь из этой передряги живым, больше никогда, ни за что не поведусь на его болтовню!

Стропы задергались, наверху послышались звуки рвущегося нейлона. Полдюжины тварей вовсю развлекались с моим парашютом, кромсая его на куски. «Метель» усилилась, как бы намекая, что скоро мои дела будут совсем плохи.

— Пора, — подал сигнал Джарвис.

Я с силой дернул за ручку и на мгновение испугался, не оказалось ли это усилие чрезмерным, настолько легко она выскользнула из гнезда. Но обошлось — я сорвался вниз, оставив позади опасную компанию насекомых. Другой рукой дернул за второе кольцо, выпуская запасной купол. Вцепился в стропы, стараясь направить свой стремительный полет в самое «безопасное место» — на спину чудовища.

Однако дракон, видимо, тоже заметил непрошенного гостя. По его телу прошла рябь, а затем ко мне навстречу потянулись липкие черные щупальца.