Зов Оз-моры

Заплатив деньги за постой, Денис пешком отправился домой. Аким же остался сторожить подводу, чтоб никто не покусился на оружие.

Пройдя через башенные ворота Козлова, Денис поймал себя на ощущении, что за год успел породниться с этой крепостью, с её неопрятными улочками, с домишками, ничем не отличающимся от деревенских изб. «Может, и прав Путила, и не надо никуда ехать? Начальство здесь разве что пылинки с меня не сдувает. Хороший оклад обещают. Женой обеспечили, пригожей и приветливой…» – рассуждал он, подходя к своей избе.

Варвара нежилась на скамейке во дворе. Солнечные блики играли в капельках пота, которые стекали по её лбу. Она улыбнулась Денису, словно извиняясь.

– Идём в избу. У вас праздник. Покров. Я купила шумбаза[1] на торге и шонгар ям сварила.

– Шонгар ям? Что это?

Она нехотя стала, вошла в дом, вынула из печи горшок. В нём бултыхался пшённый кулеш на молоке, в котором плавали кусочки зайчатины и варёных яиц. Варвара бросила в него порезанный репчатый лук.

– Вот! – важно сказала она. – У нас так любят. Ещё крошу хлеб.

Денис в недоумении затряс головой.

– Адская сумесица! Не портила бы ты мясо. Сварила бы кислых щей с репою, грибами и чесноком.

Он попробовал кулеш и скривил губы.

– Фу! По-твоему, это вкусно?

– Вкусно, – с улыбкой ответила Варвара. – И сытно. Шонгар ям всегда готовят на праздник. Тебе надо. Ты ведь устал. Девять вёрст прошёл!

– Всего-то! – усмехнулся Денис. – Завтра ещё столько же пройдём.

– Уже завтра? – испуганно спросила жена.

– А как же иначе? Нас в Турмасове ждёт Аким. Не придём – будет трястись, думать, что с нами случилось. Не дело это. Я всё уже обсудил с ним и с Фёдором.

– А со мной? Я тебе супруга или нет? Подожди день!

– Зачем?

– Послезавтра Велень озкс.

– Это ещё что такое?

– Все деревни идут на керемети.

– А это что?

– Поляны лесные. Там хвалят Шкая. Других богов тоже. Три дня хвалят. За урожай. В эти дни всякий бог добрый. Защищает нас.

– Ты уже год как кстилась. Крест на шее носишь. Усвой: нет никаких богов, кроме Святой Троицы, – сердито бросил ей Денис.

– Есть! Не токмо Тройця. Много всяких богов. Шкай, Ведь-ава, Варма-ава, Вирь-ава… Помогают в дороге. Подожди день! – настойчиво повторила жена.

– Нет уж! Договорились ведь, что выедем сразу после Покрова. Фёдор завтра на рассвете подойдёт…

Варвара задумалась. Она поняла, что не сумеет убедить мужа.

– Едем скрозь Челнавский лес? – вдруг спросила она.

– Вестимо, – кивнул Денис. – Другого пути нет. Разве не знала?

Варвара молча повернулась к окошку, в котором виднелись кроны дубов Козлова урочища, и еле слышно запела:

Вирень кирди Вирь-ава,

Шуфтонь-мокорень азорава!

Бъславамак кис,

Ётафтомак вири сувама,

Вирьге-ушторге якама.

Тят юмафт ширезе,

Тят сяве ёнозе…

(Хозяйка леса Вирь-ава,

Деревьев и пней владычица!

Благослови в дорогу,

Позволь в лес войти,

По лесу, по клёнам ходить.

Не дай заблудиться,

Не отними у меня разум…)

– Что ты мурлыкала? – спросил Денис, когда она замолчала.

– Это шкай мора. Песнь для Вирь-азоравы, владычицы леса. Прошу её помогать нам, если беда. Она услышит. Я ведь содай, а мама была оз-авой, – ответила Варвара.

– Это кто такая? – насторожился Денис.

– Мама на керемети богам служила. Пела для них.

– Так вот оно что! Волховка она у тебя была? Чертям хвалу пела?

– Нет, богам! – надула губы Варвара. – Вот и я пою.

– Пой, пой! – насмешливо сказал её муж. – Но недолго. Выспаться надо. Изутра выедем.

До Турмасова Денис, Фёдор и Варвара добрались легко: на выезде из Козлова их даже не спросили, куда они держат путь. Аким купил у бобыля еды, и отдохнув, четверо беглецов тронулись на восток, в крепость своей надежды.

Увы, для обоих попутчиков Дениса эта надежда так и не сбылась. Они погибли на краю Челнавского леса, в вечерней схватке, которая началась почти сразу же после того, как к ним подошли молодчики стрелецкого головы.

– Вертайтесь в Козлов по-хорошему. Не то покажем вам, какие вы свободные!

Денис в ответ выхватил отцовскую саблю. Фёдор и Аким тоже взяли оружие. На отполированных лезвиях заиграли огненные блики.

Люди Быкова не ожидали отпора и на мгновение оцепенели. Этого времени оказалось достаточно, что один из них повалился на лесную подстилку, клекоча и харкая кровью: Денисова сабля пробила ему кадык.

Да, это были не воины! Денис хоть и побывал всего в одном сражении, но смекал шустрее, чем эти молодчики. Успел ударить! Убил одного, и не кого-нибудь, а главного!

Двое других опомнились, и началась схватка. Варвара сразу же убежала в лес. За ней никто не погнался: не до того было.

Бились мужики отчаянно, беспощадно, насмерть. Теперь уже втроём против троих. К концу сшибки из шестерых остались в живых только двое. Оба были измотаны и изранены, оба не могли подняться на ноги.

Они поползли навстречу друг другу, охваченные безотчётным озверением. Когда до противника осталась две косых сажени, Денис бросил саблю и рывком вытащил охотничий нож. Он не сомневался, что быстро одолеет врага, поскольку был и сильнее, и быстрее разумом.

Засыпая на лесной поляне, Денис как наяву видел умирающего врага, его скривившуюся харю и кровавую пену на губах, чувствовал запах его дерьма: тот обделался во время агонии.

Тогда он порадовался и смерти подручного Быкова, и тому, что сам остался почти целым. Почти… Ну, плечо поранено… Ну, пальцы на руке скрючило… Ну, ногу вывихнул… Это же всё не смертельно. Повезло! Хотя повезло ли?

Радость скоро сменилась испугом. Денис понял, что остался один на опушке безлюдной чащи, откуда до ближайшего русского селения или острожка не добежишь и за три часа. Не добежишь… Он же не мог не только бежать, но и идти. Лишь ползти! Но далеко ли уползёшь? Из Козлова наверняка уже выехала новая погоня…

«Права оказалась Варя! Ехать нужно было днём позже. Тогда не промокли бы мы и не сели бы на привал, а благополучно доехали бы до Тонбова. Почему я не послушался жену? Где она сейчас? Жива ли?» – думал Денис на поляне под моросящим дождиком…

----

[1]Шумбаз (старомокш.) – заяц (сейчас нумол).

Глава 9. Коть или потть?

Молодчиков теперь было семеро. Дениса они нашли, когда ветер развеял облака, и над кронами осин зависла полная луна, покрыв поляну мертвенными белёсыми бликами.

– Ты смотри! – хмыкнул один, с факелом в руках. – Дышит! В Козлов его взять или здесь прикончить, чтоб не мучился? Всё равно не жилец.

– Почему ж не жилец? – ответил второй. – Помирать явно не собирается.

– Нам что Путила Борисович велел? – сказал третий, главный. – Всех, кто уцелел, доставить живыми. Уводите мужика из леса, бросайте на подводу – и в Козлов!

Он склонился над беглецом и принялся изучать его внимательными чёрными глазами.

– Ты кто? Денис? Фёдор? Аким?

«Они меня не знают. На свадьбе моей не гуляли. Тоже не стрельцы… а рожи ещё страшнее, чем у тех, первых. Точно колодники!» – понял Денис и с трудом выдавил из себя:

– Кузнец…

– Денис, значит. А супруга твоя где?

– Не знаю. Убежала.

Подручный Быкова разогнулся и сказал:

– Вроде не врёт. Жену искать не будем. Она ж мордовка. Челнавский лес до тютельки знает.

– Куда ей податься? Токмо в деревню мордовскую. Найдём! – возразил другой.

– В которую из деревень? – рассмеялся главный. – Их что, все прочёсывать? Ради какой-то девчонки? Да и как мордву допрашивать? Они же прикинутся, что по-русски не разумеют. Забудьте! Быков приказал мастеров, а не служанку вернуть.

Люди Быкова попытались поднять Дениса на ноги, но тот закричал от боли, и его снова положили на лесную подстилку.