Страница 37 из 54
И тут до меня дошло.
– Рика или Дани? – прищурилась я.
Ни одна из них не заметила, что «принцесса» исчезла из зала. А ведь следить за мной было их прямой обязанностью. Конечно, можно было объяснить их невнимательность тем, что вечер находился в самом разгаре, обе выпили вина и увлеклись своими кавалерами. Но с учетом того, как тщательно отбирали фрейлин в услужение Лорейне, подобная рассеянность была слишком уж подозрительной.
– Рика, – признался эр-Сай.
– Ох, интриганка… Я бы приревновала, но точно знаю, что она без ума от своего Эдина, – я все равно одарила его колючим взглядом. – Как ты ее убедил помочь?
– Она желает тебе добра и считает, что выходить замуж надо за того, кого любишь, а не из-за чувства долга, – серьезно ответил он.
Я промолчала, не зная, что сказать.
Ну да, личное счастье – это здорово. Вот только с тремя воюющими королевствами что делать? Некоторым принцам совесть явно в детстве не привили, ну а меня уже начинало грызть чувство вины из-за собственного спонтанного, необдуманного поступка.
Смогу ли я быть счастливой, зная, что обрекла родину на одинокое противостояние Ханассе? Нет жены у Баво – нет причин у Грелада выступать на помощь моим сородичам. Сколько тогда погибнет доларцев и сколько будет порабощено?
Наверное, эти тяжелые размышления отразились на моем лице, потому что эр-Сай взял меня за руку.
– Надо идти, иначе свалимся без сил. В этот раз припасов на Путях не будет, а нам еще спасать Лорейну.
Я пораженно уставилась на него.
– Так ты не лгал?
Золотые глаза эр-Сая весело сверкнули.
– Я, конечно, та еще сволочь. Но обещания, тем более тем, кто мне дорог, выполняю всегда.
Глава 22
В этот раз дорога через Пути заняла меньше времени и прошла намного спокойнее. Эр-Сай направлял нас точно к следующим порталам, мы никуда не проваливались и даже чудовищ не встретили. В общем, я начинала понимать, почему он был так невозмутим во Влачеме. Действительно, если соблюдать все правила, то никакой опасности не будет.
С другой стороны, когда люди любили следовать правилам?
Мы провели на Путях около четырех часов, когда эр-Сай остановил меня перед очередной аркой. Серое небо искусственного мира по-прежнему равномерно сияло вечным полуднем, каменистая пустыня выглядела безмятежно, но наг казался встревоженным.
– Это последний портал. За ним – Ханасса, Арочный дворец недалеко от столицы, откуда раньше к нам прибывали путники из всех цивилизованных стран. Сейчас он закрыт и пустует, но охранять его не перестали.
– А ты обвиняешься в измене, – я кивнула. – Значит, нам нужно бояться не только того, что Кана мог подготовить засаду, но и того, что на тебя нападут обычные стражники.
– Обычные – нет. Среди них полно моих сторонников, иначе я бы вообще не попал в Грелад, к тому же пролить кровь представителя священной королевской семьи – это преступление. Никто на это не пойдет. Однако если Кана оставил свой отряд, то нас почти наверняка ждет бой. Мне не хотелось тебя в это впутывать, но… – наг виновато развел руками. – Греладских наемников, на помощь которых я рассчитывал, здесь нет. Мне не обойтись без твоей колдовской поддержки.
– Ну, что ж, – протянула я. – Всегда мечтала умереть, участвуя в собственном похищении.
– Ты не умрешь, – успокоил он. – Ты же женщина.
– Что – меня возьмут в рабство или отправят в бордель?
– Ну…
– Спасибо, ваше высочество, что спасли меня от брака с нелюбимым Баво, ведь рабство у нагов, конечно, гораздо лучше!
– Всё будет хорошо, – твердо сказал эр-Сай. – Стража не даст случиться кровопролитию. По плану нас должны арестовать и отправить с эскортом в столицу, а на самом деле тихо отпустить недалеко от Арочного дворца. Я всего лишь прошу тебя быть готовой на тот случай, если Кана приберег сюрприз. Ладно?
– Ладно, – вздохнула я. – Только в следующий раз предупреждай о таких вещах заблаговременно.
– Следующего раза не будет, – заверил он.
– Ну-ну, – скептически пробормотала я.
Мне оставалось только вновь подивиться спокойствию нага, который с невозмутимым видом заскользил к арке. В отличие от него у меня было полно сомнений на счет того, чем может закончиться бой, неважно, с кем он будет – со стражей или отрядом Каны. С помощью своих нехитрых колдовских принадлежностей я смогла немного взбодрить эр-Сая, чтобы он не падал от усталости, но, понятное дело, на полноценную битву энергии не хватит.
Я была в чуть лучшем состоянии, но и на мне сказывалось утомление. День опять выходил чересчур длинный – хлопотные сборы в поместье Церестина, праздник, танцы, зелье, похищение, потом еще долгая пешая прогулка по Путям…
Скоро дни, которые я провела в четырех стенах в Мелхенском замке и воспринимала как тюремное заключение, превратятся в несбыточную мечту.
Наг уже активировал портал. Неделю назад я рассматривала переливающиеся тьмой символы с восторгом, а сейчас с нетерпением ждала, когда наконец с той стороны появится наш мир – с яркими красками, запахами, шумом ветра и пением птиц.
Перед нами постепенно, черта за чертой, представал обширный, вытянутый вперед двор, окруженный высокими стенами из белого камня и ярко освещенный утренним солнцем. Слева и справа, подтверждая название дворца, поднимались ряды изящных арок, разделенных тонкими колоннами и украшенных изысканной резьбой. Высоко над ними виднелись купола-луковички соседних построек.
Архитектура была совершенно чужая для Долары и приковывала взгляд, но я встряхнулась и сосредоточилась на мужчинах, которые выстроились в несколько рядов перед порталом. На здания еще успею насмотреться, как попаду в рабство, а пока лучше постараться сделать так, чтобы все же этого избежать.
Ожидающие нас наги определенно были стражами Арочного дворца. Все они носили блестящие нагрудники, лица закрывали шлемы с гребнем-щеткой из перьев. Их желтый цвет наталкивал на мысль, что стражники служат королевскому дому Ханассы.
Первыми нас встречали копейщики, за ними – мечники, самыми последними – лучники. Магов я не заметила, но вряд ли защитники врат обходились без них. Следовало предположить, что они где-то за колоннами или с другой стороны арки и будут бить нам в спины, когда мы выйдем. От попыток прикинуть, как действовать в такой ситуации, чтобы не оказаться мгновенно испепеленной, у меня закружилась голова.
Все-таки быть нянькой для своевольной принцессы – это не то же самое, что участвовать в настоящих сражениях. Боже, лишь бы эр-Сай точно знал, что делает, и не привел нас к гибели!
Когда пролет арки очистился, в нас не полетели ни стрелы, ни копья. Это уже был хороший признак. Эр-Сай жестом приказал мне держаться сзади и медленно выполз на площадку перед порталом.
Тишину во дворе сломал звучный голос, отдавший приказ на ханасском языке. Если греладский я еще с пятого на десятое понимала, то здесь о значении слов оставалось лишь гадать. Поэтому я на всякий случай напряглась, готовя защитное заклинание.
Но нас не атаковали. Наоборот, воины слаженно, одним движением убрали оружие и низко склонились перед эр-Саем. Вперед выполз крупный наг в более дорогом доспехе. По багровому хвосту расходились черные узоры, но и без этого можно было сказать, что перед нами командир стражи.
Он снял шлем, открыв широкое некрасивое лицо, и тоже поклонился принцу. Эр-Сай подполз ближе к нему и о чем-то заговорил.
Я смирно ждала позади, не отходя далеко от портала. Ханасский язык походил на шипение змей – даже если знаешь отдельные слова, все равно ничего не разберешь, поэтому мне приходилось внимательно следить за движениями воинов. Если бы хоть один двинул рукой…
Никто не шевелился. Во дворе только звучали два голоса, а лицо принца становилось все удивленнее и удивленнее. Когда он наконец повернулся ко мне, я впервые видела его настолько обескураженным.