Страница 15 из 54
Воздух на этом Пути оказался холоднее, чем на предыдущем. Это не чувствовалось во время ходьбы, но стоило присесть, расслабиться, как коварная вечерняя прохлада начала пробираться под одежду и щекотать в незащищенных местах, вызывая мурашки.
Еще паршивее дело обстояло со всеми синяками, полученными за целый день. Я уже давно прочитала над собой исцеляющее заклятье, чтобы не ныли отдавленные ребра и не зудели ссадины, но этого не хватало для полного излечения. Во-первых, в академии моей специализацией были защитные и боевые заклинания, а не лекарское искусство. А во-вторых, на всякий я придерживала часть силы – мало ли что случится. Волшебная энергия не бесконечна. Остаться истощенным в тот момент, когда на нас нападут чудовища, гораздо хуже, чем потерпеть пару-другую синяков.
Поэтому сейчас мысль о горячих объятиях и возможности удобно устроиться в надежных мужских руках вызывала почти болезненное желание. Но эр-Сай ведь враг, он похитил меня и держал в плену. Что он задумал, подлизываясь ко мне? С другой стороны, ничего плохого же не случится, если я немного о него погреюсь? У меня достаточно трезвомыслия, чтобы не потерять голову от какого-то там скользкого полузмея, и я же не прыгаю к незнакомцу в постель до замужества. Так, просто вынужденно обращаюсь за помощью, можно сказать. Положение у нас одинаковое – мы оба приближенные слуги королевских особ, поэтому если даже что-то это, то на самом деле это ничего такого… Да и вообще, он же наг, у них там всё по-другому устроено, так что у нас в этом плане и быть ничего не может…
Мысли сбились в полнейшую чушь. Я сглотнула, не решаясь соглашаться. Честно говоря, не знаю, что выбрала бы в итоге, – этому все равно не дано было произойти.
Сумеречную тишину разрезал хрипловатый смех Баво.
– Так вот каков твой план, змей? Обаять юную невинную девушку, чтобы она потеряла голову и помогла тебе поймать принцессу? Или дело в другом – в том, что она слишком похожа на Лорейну? Я ведь вспомнил тебя.
Эр-Сай очень старательно притворялся, будто слова принца его никак не трогают, но последние слова ударили по нему пощечиной. Он взвился, тело и хвост напряглись, в золотых глазах снова занялся неизъяснимый пожар. Казалось, еще немного – и руки нага тоже покроются знакомыми язычками пламени.
Помрачнев, я переводила взгляд с эр-Сая на Баво. Предположение принца было неприятным и здорово било по моему самолюбию – если, конечно, греладец попал в точку.
Судя по реакции нага, это именно так и было. Только провалиться мне в Бездну, где после смерти мучились грешники, если я понимала, почему он так вскинулся из-за того, что его вспомнили.
– Я долго думал, почему простой слуга такой наглый и позволяет себе столько вольностей, – принц, усмехаясь, потирал щетину на подбородке. – В Ханассе слуги прекрасно знают свое место. Гораздо лучше, чем у нас, потому что у вас есть кастовость, которая не позволяет вам прыгнуть выше головы. И холода ты какого-то фьёрта не боишься, а этот огонь, который вспыхивает сам по себе, без чтения заклинаний, – так не должно быть. Слишком редкий дар даже среди нагов. Но главное – почему твое лицо так знакомо? И почему ты ведешь себя так, словно я тебя оскорбил, хотя единственный наг, с которым я поссорился, был совсем не слугой?
– Ну и что? – сухо поинтересовался эр-Сай. – Счастлив, что меня вспомнил?
Баво пожал плечами.
– Многое вдруг стало ясным.
– Подождите, – усидеть на месте стало невозможно. Я нервно поднялась на ноги. – Баво, просвети и меня, пожалуйста, о чем таком ты догадался.
– А ты уже почти купилась на красивое мужское тело и побрякушки, да? – принц даже вздохнул, словно искренне меня жалел.
Меня это только еще больше разозлило. Баво уже не раз продемонстрировал, что ему на меня совершенно наплевать.
– Я считала, что эр-Сай – бастард ханасского короля, – жестко произнесла я. – Это не так?
– Бастард? – Баво покачал головой. – Близко, но не совсем. Перед нами принц ал-Саархал собственной персоной.
Глава 10
– Что?!
Я уставилась на нага, ожидая, что он будет спорить, доказывать, что на самом деле он не королевский наследник. Это же вообще бред какой-то. Ну зачем принцу так рисковать, кидаться на Королевские пути, драться с доларскими и греладскими стражниками, если можно послать за невестой кого-нибудь другого? А главное – он же считал меня Лорейной. Зачем врать девушке, которую собираешься сделать своей женой, и притворяться перед ней кем-то другим?
К сожалению, в глубине души я уже знала ответ на часть этих вопросов. Только не хотела себе признаваться в этом.
А эр-Сай молчал.
– Лет семь-восемь назад, – продолжил Баво, – мы с отцом поехали в Ханассу встретиться с ее правителем. Трон должен был наследовать мой старший брат – в то время его еще не поборола хворь, и потому я больше интересовался возможностью посмотреть мир, чем управлением государством. А король ашу-Лаашкар тогда пребывал во власти желания заключить брачные союзы со всеми соседними человеческими королевствами. Предполагалось, что змеиной невестой из числа королевских дочерей обзаведусь либо я, либо мой брат. Но ашу-Лаашкар жадничал, жалел приданого, говоря, что его кровь – это уже подарок для греладцев. Золотые хвосты у нагов из королевской семьи не просто так.
– Вспомнила, – перебила я. – По легенде, боги искупали первого короля-нага в первозданном пламени, чтобы закалить его характер. С тех пор огонь течет у его наследников прямо по венам. Потому у них и чешуя огненно-золотистого оттенка.
Греладский принц кивнул.
– Да. Но толку от разных колдовских даров, если ты не знаешь, сможет ли жена дать тебе здорового наследника? Проблемы с потомством у нагов и людей работают в обе стороны: человеческая женщина редко может выносить ребенка от змея, а человеческий мужчина – зачать со змеей сына. Поэтому мы с королем так и не сговорились. Зато я успел познакомиться со всеми ханасскими принцами и принцессами и даже поспорить с одним из них, на что лучше полагаться: на магию или на оружие.
– Я тебя тогда победил, – скупо сказал наг.
– А по-моему, была ничья, – возразил Баво. – Я тебя ранил, и ты истек бы кровью, если бы не примчались дворцовые лекари. Наверное, они невероятно хороши в своем деле, раз на твоем хвосте не видно шрама.
– Его видно, – ледяным тоном поправил он. – Но не под слоем магической маскировки, которую я ношу. А теперь собирайтесь. Отдохнули – и хватит. Лорейна все еще неизвестно где, а мы прохлаждаемся.
Эр-Сай – или как его теперь звать, этим непроизносимым именем ал-Саархал? – почти не глядя, сгреб недоеденный ужин обратно в мешок и первым пополз вперед, между унылыми деревьями и пустыми постаментами. Будто совсем не он предлагал задержаться в саду и подремать.
Я тоже собрала оставшиеся сухофрукты. На них даже смотреть не хотелось. Меня вообще замутило – подозреваю, совсем не от того, что я слишком быстро съела на голодный желудок довольно тяжелую пищу, а от того, что меня пытались использовать. А я только уши развесила да слюни распустила – мышцы рельефные, объятия горячие…
Вот и всё твое хваленое трезвомыслие, Иви. Когда закончится катавасия с принцами и принцессами, Колдовскими путями и похищениями, надо будет попросить у короля освобождения от этой должности. Я ей явно не соответствую.
Перед тем как пойти дальше по дороге, я решила попить еще воды, чтобы после несчастного ореха так не щипало в горле, и тихо выругалась. Гладкая фляга выскользнула из пальцев и со стуком покатилась по мостовой – прямо к ногам Баво.
Он наклонился, поднял сосуд и протянул его мне. Я неловко приняла фляжку и повесила ее себе на пояс. Надо было бы поблагодарить принца, но…
Меня понесло. Наверное, от усталости – иной причины я не видела. Или не хотела видеть.
– Дай угадаю, – сказала я, обращаясь к принцу безо всяких титулов – в точности, как он сам это делал по отношению к остальным. – На площади перед зданием Колдовских путей эр-Сай тебя снова победил. А эта сцена только что – мелочная месть, потому что тебе не нравится быть кому-то обязанным.