Страница 12 из 54
Ну, попыталась влепить. Он легко перехватил мое запястье еще на подлете, а затем и второе.
Конечно, у меня оставались ноги. Ими можно было врезать по разнообразным местам, которые пусть и прикрывались чешуей, но были такими же чувствительными, как и у человеческих мужчин. Однако я этого не сделала, вдруг заметив, что лоб нага покрыт испариной, хотя вокруг совсем не жарко. Да и Баво дышал так тяжело, словно вытаскивал слона, а не довольно хрупкую меня.
– Ты цела? – спокойно спросил эр-Сай.
– Уж не твоими стараниями! Ты клялся, что никаких чудовищ на Колдовских путях нет!
Наг пожал плечами.
– Я не говорил, что их нет совсем. Я говорил, что их сложно встретить. Тебе не повезло.
После этих слов у меня снова зачесались кулаки, но я сдержалась. Толку руками махать – эта змеюка подколодная опять вывернется.
– В следующий раз отправишься в дыру сам, – процедила я. – Пусть потусторонние монстры нападают на того, кто подал такую отличную идею.
– А зеркало где? – вдруг спросил Баво.
Очнувшись, я посмотрела на свои пустые руки.
Вот фьёрт.
Зеркало было основой нашего плана. Довольно безыскусного, надо сказать.
Идея эр-Сая по поиску нужного Колдовского пути состояла в том, что один из нас сходит с дороги и проваливается на другую тропу, а остальные удерживают его, чтобы он не упал туда окончательно. Само собой, на эту роль выбрали меня – самую легкую из нашей троицы. Хотя наг единственный бывал на Путях, он был слишком тяжел, чтобы мы смогли вытащить его обратно.
Я не просто так висела головой вниз и любовалась окрестностями. В моих руках было зеркальце, отражение с которого с помощью заклинания появлялось на другой похожей поверхности – на мече эр-Сая. Предполагалось, что если он узнает место, то мужчины сойдут с дороги следом за мной. Если нет – меня вытащат, а эксперимент будет повторен.
Это было рискованно, но я согласилась. Обвязала платьем ноги так, чтобы на них никто не таращился, пока я корячусь кверху самыми интересными частями тела, и полезла прочь с тропы. Первый раз всё даже прошло, как надо.
А во второй я вывалилась прямо к монстру в лапы.
– Разбилось оно, – мрачно ответила я. – О морду чудовища.
– Оно тебя не хватало? – уточнил Баво.
– Нет. А в чем дело?
– Мы не могли тебя вытащить. Как будто тебя что-то держит.
– Колдовские пути сопротивлялись нашей попытке их обхитрить, – объяснил эр-Сай. – Шайр с ним, с зеркалом. Похоже, в следующий раз все равно бы ничего не вышло.
– Что значит «шайр»? – спросил принц.
– Демон из мифов моего народа. Как ваш фьёрт.
Над дорогой повисло молчание. Реплика не требовала ответа, а говорить никому не хотелось.
С другой стороны, в тишине стало хорошо «слышно» гудение всех моих ссадин и синяков. Когда тебя протаскивают по всем ухабам, обойтись без ушибов невозможно, а кое-кто по мне еще и потоптался сразу после фееричного падения на Колдовские пути. И вот теперь всё это наконец разом заныло и заскрипело, напоминая о том, что у скромной фрейлины, даже если она потомственная волшебница, есть пределы.
Я тряхнула головой. Рано еще сдаваться.
– Что теперь будем делать?
Баво перевел взгляд на эр-Сая.
– Сколько у нас воды?
– Вот столько.
Тот красноречиво открыл флягу и перевернул ее. На гладкие камни не упало ни капли.
Я против воли облизнула сухие губы. Мы разделили содержимое фляги поровну и выпили, но это было уже так давно…
– Значит, у нас нет выбора, – подытожил принц. – По моим ощущениям, дело близилось бы к вечеру, будь мы дома. На этом Пути мы умрем быстрее, чем дойдем до арки, так что выход у нас всего один.
Эр-Сай поморщился.
– Неприятно признавать, но получилось по-твоему. Советую помолиться всем богам, в которых вы верите, чтобы они сразу привели нас на нужный Путь.
– Опять туда?.. – вырвалось у меня.
Я с ужасом оглянулась на каменистую почву, под которую только что проваливалась. От дыры в пространстве не осталось и намека, лишь след от моего протащенного тела.
– Или мы медленно умираем здесь, или быстро – там, – безжалостно объявил наг. – На всякий случай подготовь боевое заклинание, Иви. Неизвестно, куда нас выкинет.
Я это уже знала и сама и открыто не застонала только потому, что пока еще смущалась компании двух мужчин, которые были старше и значительно опытнее меня. Если распущу нюни, они окончательно потеряют ко мне уважение. Его и сейчас было маловато, прямо скажем.
– Ладно, – устало произнесла я. – Устрою врагам «Тряску», поэтому не кидайтесь сразу в бой, если мы упадем им на головы.
– Что такое «Тряска»? – сразу заинтересовался Баво.
– Скромная версия «Землетрясения», заклинания восьмого круга. Вспучивает почву и заставляет врагов терять равновесие.
Принц кивнул с умным видом. А наг снова взглянул меня оценивающе.
– «Тряска» – это пятый круг. И ты будешь в состоянии ее наколдовать после всего этого?
Он махнул рукой, намекая на всё случившееся за сегодня. Приключений действительно было немало, и будь у меня выбор, я бы лучше прилегла отдохнуть, а то и вообще поспать. Но вместо этого набросила на себя равнодушный вид и пожала плечами.
– Я потомственная волшебница. Три поколения колдовской практики чего-то да стоят.
– Потомственность ничего не стоит. Уж я точно могу об этом судить.
В этот момент я поправляла изрядно потрепанное платье и вскинула голову, чтобы увидеть лицо нага. Однако он уже отвернулся.
Прозвучало это странно. В первую очередь обидно, конечно, но я могла руку на отсечение дать, что эр-Сай говорил не обо мне, а о себе. Было что-то такое в его голосе… Интересно, что нага заставило так отреагировать? Может, он бастард?
В академии нас учили, что общество нагов строго делится на касты. Переход из одной в другую был теоретически возможен, но практически очень сложен – в основном это касалось только тех, кто родился магом. Поэтому и союзы между представителями разных каст порицались. Если мужчина из благородного рода приживал внебрачного ребенка от служанки, он не мог объявить его своим и дать наследство, как это изредка бывало у нас, в Доларе. Наоборот, мать с младенцем навсегда изгонялись из этого дома. Если бастард когда-нибудь узнавал о своем настоящем отце, ни на что претендовать он не мог. А если и пытался, его могли убить, чтобы показать пример всей его касте.
Удача не улыбалась ребенку и в том случае, если он оказывался магом. Узоры на хвосте – наследственная черта – сообщали всем окружающим, что это дитя двух каст. На высокую должность, на которую мог надеяться обычный волшебник, бастарду рассчитывать не приходилось. Это опять же делалось в назидание всем, кто решит погулять на стороне, с «неправильными» девушкой или парнем.
На лекциях нам говорили, что наги иногда прибегают к хитрости и с помощью магии стирают узоры со своих хвостов, чтобы снять с себя «клеймо» незаконнорожденности. Я повнимательнее присмотрелась к серебристому хвосту эр-Сая. У него хватило бы способностей, чтобы выполнить такой трюк. И вот уже талантливый бастард, вынужденный вечно прозябать на обочине жизни, становится помощником самого принца.
Складная история выходит, так ведь? Осталось еще выяснить, кто может быть его папочкой.
– Иви, ты заклинание готовишь или прохлаждаешься?
Неласковый оклик нага вернул меня в действительность. Я вздрогнула, обнаружив, что оба спутника стоят на краю дороги и ждут меня.
– Можно идти, – сказала я, становясь рядом с ними.
Эр-Сай встал посередине и протянул нам ладони. Мы оба с принцем замешкались, глядя на них.
Так-то наг надежным союзником себя еще не показал, и оказались мы здесь из-за него…
– Не будьте как дети, – упрекнул он. – Нам лучше держаться друг за друга, чтобы в момент перехода нас не раскидало слишком далеко друг от друга. Помните: мы не знаем, что ждет на новом Пути.
Я первой вложила свою руку в его. Он сразу сжал ладонь – тепло, крепко и в то же время аккуратно, будто боялся раздавить. У меня это вызвало непонятное ощущение в груди.