Смерть в подарок

Гарриет Поттер ощущается не так, как другие люди. Они обычно не сдерживают эмоции, фонят ими на всю округу — особенно негативными. Словно пороховые бочки, к которым уже пустили резвый огонек на дорожке-веревочке. Только тронь, добавь еще неурядицу-другую, и обязательно взорвутся.

Поттер подобна выжженной пустоши, зияющей воронками от бомб, с темно-багровыми тучами в небе. Пустоши, где каким-то чудом забил ручеек и выросло зеленое дерево — ее любовь к сыну.

Джаспер повидал в жизни достаточно. И он мог с легкостью представить события, которые травмировали эту женщину. Потому что сам их пережил.

С одной стороны, он ловит себя на сочувствии Гарриет Поттер. Одиночка. Отчаянно борется с апатией и желанием опустить руки. Практически не испытывает эмоций — самые сильные эмоции, которые Джаспер смог уловить, направлены на сына. Любовь, нежность, желание оберегать, надежда на лучшую жизнь для него… готовность бороться за его будущее.

С другой стороны… вампир по-прежнему горит решимостью ее убить.

Потому что не может быть иначе. Потому что только так он защитит свою семью, свой лучик света в этом прогнившем мире — Элис. Потому что существование этой женщины в Форксе само по себе угроза. Такой человек, как Гарриет Поттер, лишившись единственной привязанности обратит все вокруг в прах, а после, в порыве саморазрушения убьет себя.

Не справится с горем.

Джаспер видит это так же четко, как силуэт женщины, укладывающей сына спать. Они вместе читают объемную книгу. Энциклопедию? Эмоции последнего яркие и чистые — радость в концентрированном виде. Кажется, вечера, подобные этому, выпадают в их жизни нечасто, и мальчик с восторгом принимает даже крохи тепла, которые ему дарят.

Возможно, Поттер попала в переплет случайно. Возможно, Каллены бы никогда не узнали, каким даром она владеет, просто потому что у нее не было мотивации его применить. Возможно, Джаспер бы не чувствовал сейчас укол совести.

Но чудеса не происходят в этой вселенной.

Виктория не отступит — желание убить Гарриет Поттер, пусть и чужими руками, настолько явно, что ни для кого не секрет. Она обязательно придет по ее душу. Пострадает ребенок — ведь через сына так легко навредить, лишить смысла жизни и всех положительных эмоций. Гарриет Поттер сорвется и тогда смертельная волна накроет весь город и его окрестности. Джаспер предсказывает этот исход за несколько секунд, и он уверен — тот обязательно осуществится. Если Каллены не вмешаются первыми.

Джаспер настолько погружается в размышления, что даже забывает на мгновение — чужие мысли для Эдварда, словно открытая книга.

— Раз она так одержима сыном, мы можем это использовать, — шепот на грани слышимости, доступный только вампирам.

— Что ты имеешь в виду? — Джаспер поворачивается к брату ровно в тот момент, когда свет в окне напротив гаснет.

Наблюдать больше не за чем. Поттеры засыпают.

— Она будет сражаться, только чтобы защитить сына. Чтобы другие вампиры до него не добрались, — объясняет подробности Эдвард. — Думаю, если мы решим эту проблему сами, например, гарантируем защиту, она…

— Сдастся.

Джаспер косится на окно. Что ж, это может сработать.

***

Когда неделю спустя раздается стук в дверь, Гарриет открывает, не ожидая от внезапных визитеров ничего хорошего. Во-первых, они нашли защищенный всеми рунами, которые женщина только смогла нанести незаметно от хозяйки, дом. Во-вторых, неожиданные гости утром буднего дня, когда все нормальные люди работают, в принципе выглядят подозрительно.

За дверью обнаруживается мужчина в классическом костюме и улыбкой во все тридцать два. За его плечом — кажется — доктор Каллен и двое молодых людей с пакетами в руках, неуловимо похожих на последнего. Один темноволосый и худощавый, на вид лет семнадцати. У второго волосы светлые и возраст так просто определить не удается.

Гарриет вскидывает бровь.

— Доброе утро, мисс! — голос улыбчивого мужчины такой же задорный, как и взгляд. — Скажите, я могу найти в этом доме миссис Поттер?

— Я миссис Поттер. Что вам нужно? — щурится Гарриет подозрительно.

Казалось, улыбнуться еще шире просто невозможно, но мужчине это удается.

— Меня зовут Стэн Говард! Я представитель благотворительной организации «Строим лучший мир вместе». Мы проводим специальную акцию для малоимущих семей. Миссис Поттер, этот недельный запас продуктов, — мистер Говард указывает на пакеты в руках молодых людей, — для вас. Еще несколько пакетов ждут в машине, — за их спинами действительно оказался грузовик. — Наши волонтеры занесут все в дом, не беспокойтесь…

Каким-то сверхъестественным образом этот человек оказывается в прихожей. Волонтеры, все трое, переминаются перед порогом, не решаясь войти. Гарриет теряется. Невольно бросает взгляд на швабру, которой мыла пол в гостиной до их прибытия. Насколько серьезные ее ждут проблемы, если она прямо сейчас прогонит Стэна Говарда?

— Это что здесь происходит?! — Гарриет с облегчением прикрывает глаза, заслышав сварливый голос.

Мистеру Говарду она почти сочувствует.

— Ты еще кто такой? — миссис Стоун налетает на мужчину словно разъяренная фурия в летах. — Забирай своих здоровенных лбов и проваливайте отсюда!

— Э-э… Здравствуйте, миссис… Мы здесь с благотворительной акцией, эти продукты…

— Засунь их себе в карман и выметайся! — миссис Стоун продолжает демонстрировать антисоциальное поведение, Гарриет окидывает взглядом «здоровенных лбов».

Доктор Каллен выглядит смущенным. Подобной резвости от милой с виду старушки он явно не ожидал. Подросток рядом с ним трясет головой. Видимо, звуковая волна, исходящая от миссис Стоун, его порядком оглушила. А третий… третий волонтер почему-то смотрит на Гарриет, не отрываясь.

Что-то царапает в сознании. Женщина хмурится.

И ловит внутри знакомое ощущение. Неправильность.

Не такая сильная, как при встрече с теми вампирами ночью, но все равно… Озарение заставляет сердце биться чаще. Гарриет встречается взглядом с вампиром. Бледная кожа, привлекающая внимание внешность, идеальная по человеческим меркам, ни одного изъяна. «Подозрительные вейлы», — вспоминает она слова Тедди в тот первый вечер в новом мире. Целая семья странных вейл… Проклятье! У нее под носом все это время жил целый клан вампиров! Что, если в ночь нападения, она убила одного из клана Калленов? Теперь они пришли мстить?

Гарриет не боится за себя, нет. Она давно смирилась с тем, что ее жизни постоянно висит на волоске, что Смерть дышит в затылок. Она привыкла к этому. Жаль миссис Стоун, она оказалась в переплете по ее, Гарриет, вине. Потому что оказалась с ней рядом. А Тедди… Мерлин и Моргана, Тедди убежал в гараж, превращенный в склад, за какой-то мелочью для хозяйства! Гарриет защитила территорию дома рунами, наверное, поэтому трое «волонтеров» не прошли внутрь вслед за мистером Говардом. Но Тедди… Если он выйдет за пределы защиты, а он выйдет за них, чтобы вернуться в дом, сын неизбежно попадет в лапы вампиров.