Страница 73 из 96
В воздухе послышалось слабое, но отчего-то крайне неприятное гудение, от которого заложило ужи и начали ныть зубы.
— Чувствуешь? Это Тёмный Призыв!
Ярху внезапно понесло куда-то вверх и затем вбок, после чего она увидела висящий в небе, словно опороченное солнце, чёрно-багровый шар.
— Что это за волшба такая тёмная⁈ Не ведаю о такой! — она впервые заговорила с неизвестным.
— О, это древнее…очень древнее колдовство, доступное лишь богам и равным им.
Неведомая сила потащила Ярху вперёд, очень быстро проволокла над деревьями и замедлилась над границей Леса и степи. С высоты лесная ведьма хорошо разглядела несколько курганов, земля вокруг них дрожала, словно лежащие в ней изо-всех сил стремились выбраться наружу.
— Нет! — прошептала Ярха. — У них не получится!
Один из курганов оказался разрытым. То, что лежало там сотни лет, выбралось наружу и, судя по следам, ушло в сторону Леса.
— Велес пробудил опасную тварь и ещё двух помельче, — сказал невидимый собеседник. — Они сумели договориться.
— Да что ж такое-то творится! — взвыла Ярха.
— Смотри…смотри…
Со стороны гор к Лесу сбегались огромные стаи варгов, бодро шагали вооружённые палицами алмасты и ещё какие-то существа, о которых она раньше и слыхом не слыхала!
— Велес собирает огромное войско. Рать мёртвых и живых. Тех, кто сотрут Башню и Заруб-град в порошок!
— Велес уже дважды терпел поражения, — возразила Ярха. — Дух Башни и его заклятья сильны! Они защитят нас!
— Да ну? — в голосе прозвучало отчётливое сомнение. — Велес будет атаковать волнами нежити, а затем, когда защитная мощь Башни ослабнет, то в прорыв пойдут живые. Сам он будет в стороне от битвы. Поначалу…
— Кто ты? — воскликнула ведьма, — яви свой лик!
Внезапно перед её глазами всё завертелось и в следующий миг она очутилась на заснеженной поляне, в лесу, состоящим из каких-то низкорослых, покрытых каплями замёрзшего сока деревьев.
«Да это же Порченый Лес!»
Подтверждая её догадку, из кустов появилась Нагиня. Невероятной красоты женщина, с длинным чешуйчатым хвостом.
— Что ж, Ярха. Вот мы и встретились, — Мать Леса усмехнулась красиво очерченными губами. — Или мне теперь тебя Буславой звать?
— Здраве тебе, Мать Леса! — Ярха отвесила ей глубокий поклон.
— Мощную волшбу ты сотворила. И тёмную…-задумчиво проговорила Мать Леса. — В чужое тело проникнуть и душу чужую пожрать! Не каждый на такое способен!
— У меня не было выбора, — Ярха нахмурилась. — Велес, он…
Мать Леса прервала её, предостерегающе подняв руку.
— Грядёт великая битва, которая может изменить лицо этого мира…хм…а может и не изменить…
— Что со мной? Я мертва? — голос Ярхи слегка дрогнул. — Или это сон вещий?
— Тебя накрыло заклятьем Владыки Болота. Но я перехватила твой дух на пути к смертной тени.
— А что на это скажет богиня Морана? — осторожно спросила Ярха.
— С Мораной я уж как-нибудь договорюсь, — лукаво усмехнулась Мать Леса. — Не о том тебе сейчас думать надобно.
— Слушаю тебя очень внимательно, — Ярха почтительно склонила голову.
— Ты умна, изворотлива и безжалостна. В мире по пальцам можно пересчитать колдуний сильнее тебя, — неожиданно сказала Нагиня. — Поклонись мне! Служи мне! Скоро мне понадобятся такие, как ты.
— Нет, — коротко ответила Ярха и спокойно посмотрела Матери Леса прямо в глаза. — Этого не будет. Прости.
— Шшшш-тоо? Ты отказываешшшшься? — гневно зашипела Нагиня.
— Я уже становилась перед Велесом на колени. И приносила ему клятву верности. И к чему это всё привело? — Ярха горько усмехнулась. — Больше я никому служить не буду. Ни перед кем не встану на колени!
Мать леса продемонстрировала внушительных размеров клыки и принялась медленно обползать Ярху. Та задрожала мелкой дрожью, но продолжала упрямо следить за Нагиней.
— Ты не возьмёшшшшь свои слова назад?
— Нет.
Перед глазами Ярхи всё потемнело, а в следующее мгновение она увидела над собой встревоженное лицо Ильи.
— Буслава! Ты очнулась!
Отчего-то богатырь ей показался ужасно мужественным и красивым. Может, это в молодом теле женская сила так заиграла?
— Сколько я тут…лежу? — Буслава тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли.
— Третий день уже.
— А воины…?
— Погибли все, кто перед Башней стоял. Только мы с тобой выжили.
— Василиса?
— Мертва.
— КАК? — Буслава рывком поднялась на ложе. — Рассказывай!
Богатырь тяжело вздохнул и принялся говорить. По мере его рассказа кулаки Буславы сжимались всё сильнее. В конце концов она с такой силой ударила ими по ложу, что оно треснуло.
«Эххх…девонька. И никто ведь не научил тебя, как правильно в змеюку оборачиваться! Может, тогда всё по-другому сложилось бы…»
— А что же дух-хранитель? Уснул, что ли? Где он был⁈ — спросила Буслава злым голосом.
— Я никогда не сплю! — откуда-то с потолка раздался обиженный голос. — У врага была карточка особого дос…эээ…ммм…у врага был талисман дивный. С ним я не мог нанести ему какой-либо вред!
— Да толку-то от тебя! — Буслава лишь рукой махнула. — Где теперь талисман этот?
— Сгорел.
Буслава лишь руками развела и внимательно на Илью посмотрела.
— А что в народе говорят? Что теперь после смерти Василисы творится?
— Волнуются люди, — Илья почему-то отвёл глаза. — Волхвы, да купцы некоторые лукавыми речами их смущают.
— Это какими же?
— Что Василиса и Дарен были отродьями лесными! Что Василису поделом покарали боги! Что всем надо покаяться и принести очистительную жертву!
— Вот значит…как…-медленно произнесла Ярха. — Жертву они захотели…ишь ты! А дружина твоя что? Стража?
— Они крепко стоят за меня, — Илья посмотрел на Ярху-Буславу. — Не стерпел я, Ягинюшка. Не смог слушать речи поганые!
Илья выглядел донельзя смущённым. Ярха хорошо знала, что богатырь никогда не стремился к большой власти, ему за глаза хватало руководства дружиной. Теперь, похоже, всё изменилось.
— Велел я схватить всех ведущих речи лукавые! И купцов, и волхвов!
— Казнил их? На кол посадил? Повесил? Бросил лютым псам на растерзание? Или, может быть, в море утопил?
— Нет! — богатырь изумлённо посмотрел на неё. — Как можно! Заточил и охрану надёжную поставил.
— Пффф…-фыркнула Буслава. — Это ты зря. Хотя…если что, в жертву их принесём!
— Да как ты можешь говорить такое⁈ Чай не душегубы они, а просто злословцы!
— Не горячись… — она положила свою узкую ладошку на бугрящийся мышцами локоть Ильи. — Всё изменилось…старые законы и обычаи уже не действуют. Али сам не видишь, что кругом творится?
Богатырь тяжело вздохнул, но ничего не ответил.
— Видел чёрное солнце? — тихо спросила Ярха — Слышишь его зов?
— Видел…- Илья скрипнул зубами, и Ярха почувствовала, как напряглись его мышцы. — Слышу…
— Мне был ниспослан сон вещий, — медленно проговорила Ярха. — Велес собирает великое войско живых и не знающих страха и боли мёртвых. Их тьмы и тьмы. Скоро они нападут.
— Думаешь, не удержимся? — прищурился богатырь.
— Не знаю…были бы здесь Сирина и Дарен…
— Я знаю где хозяин! — внезапно сказал дух-хранитель, — Когда княгиня погибла, то на краткий миг я увидел его!
— Что же ты раньше-то молчал, бестолочь! — в сердцах произнесла Ярха. — А Сирина⁈
— Она рядом с ним.
— Где они? ГДЕ⁈
— Далеко…очень далеко отсюда.
— А скажи-ка друг любезный, ты можешь до них переход открыть? — вкрадчиво спросила Ярха.
Мир Летающих островов. Спустя несколько дней после победы над Императором.
«Мда…сложный будет разговор, — подумал глава Братства, глядя на сидящего во главе стола Декила, который упорно называл себя Дареном».
Никто и подумать не мог, что этот парень так легко одолеет Императора. Правда, уже начали ходить смутные слухи, что ему помогла светловолосая девушка с голубыми глазами и двумя саблями, та, что сидит сейчас по левую руку от него.