Невеста для хозяина

***

Людмила медленно обернулась. Её служанка, живая и невредимая, стояла в дверях комнаты – словно не её били по голове табуреткой несколько минут назад.

– Ты?.. – пробормотала она.

– У хозяина большие возможности, – бесцветным голосом сказала «Машка».

– Он приказал тебе вернуть меня?

– Да, я получила такой приказ, – подтвердила служанка.

– А если я не хочу?

– Приказ всё равно должен быть выполнен.

Людмила поколебалась – её храбрость уже находилась на минимальной отметке.

– Так выполняй, – отважно сказала она.

– Конечно, – ответила «Машка». – Но сначала я могу показать вам капище и священное дерево.

– Почему? – недоуменно спросила Людмила.

– Вы просили об этом до того, как я получила приказ о вашем возвращении, – объяснила «Машка». – Вы всё ещё хотите увидеть эти места или хотите вернуться в свою спальню?

– Хочу... хочу увидеть! – торопливо подтвердила Людмила, опасаясь, что «Машка» решит пересмотреть приоритет приказов.

– Тогда следуйте за мной, хозяйка.

«Машка» развернулась и вышла из комнаты. Людмила мгновение подумала о том, чтобы попробовать забаррикадировать дверь столом, но потом вспомнила о том, что не является чемпионом мира по тяжелой атлетике – и понуро пошла следом.

***

«Машка» терпеливо ждала Людмилу в коридоре, рядом с глухой стеной. Девушка подумала, что служанка не сомневалась, что её «хозяйка» не будет пытаться сбежать – впрочем, бежать тут было некуда.

– Капище тут, за какой-то из закрытых дверей? – спросила Людмила.

– Нет, – красные глаза «Машки» блеснули. – Оно не поместится ни в одной из этих комнат. Это гостевые спальни.

– У хозяев бывают гости?

– Да.

– И часто?

– Иногда.

Людмила поняла, что ничего этим допросом не добьется.

– Тогда куда надо идти? – спросила она.

– Вот сюда.

Служанка махнула рукой – и в глухой стене, которой заканчивался коридор, появилась ещё одна дверь. Она была много меньше других дверей в этом коридоре, да и выглядела совсем невзрачно – Людмиле она показалась похожей на двери в туалеты и ванные комнаты, которые редко делали вычурными и красивыми. В своей квартире она ещё не успела поменять стандартные, оставленные строителями дома ещё до её рождения – руки не дошли, хотя сейчас было много фирм, которые обещали сделать всё сами, без участия хозяев.

– Что там? – поинтересовалась Людмила.

– Проход к капищу и место для священного дерева.

– Это какая-то магия?

– Я не знаю, что такое магия.

– Волшебство? Чародейство? Колдовство? – попыталась найти нужное слово Людмила.

– Эти понятия мне незнакомы, – сказала «Машка». – Вам лучше идти, хозяин будет недоволен, если вы задержитесь.

– Х-хорошо... – голос подвел Людмилу, но она решительно подошла к новой двери и открыла её.

За дверью обнаружился ещё один коридор, только в нем была лишь одна дверь – в противоположном торце, до которого было минимум метров сто. Людмила прикинула размеры дома – судя по всему, он был больше любого из виденных ею стадионов и торговых центров. Правда, она не знала, были ли у этого дома другие этажи – но исключать такое было бы глупо. Впрочем, у хозяев могла быть боязнь высоты.

– Туда, хозяйка, – «Машка» показала на следующую дверь, и Людмила послушно пошла в ту сторону.

– Что там? – спросила она.

– То, что вы ходите увидеть, – объяснила служанка.

– Дом выглядит очень большим.

– Да.

Людмила снова замолчала. Судя по всему, разговорить «Машку» было невозможно – та лишь подтверждала очевидное и не хотела сама поднимать новые темы, поэтому разговор быстро превращался в обмен банальностями.

***

За дверью Людмила обнаружила нечто новое – относительно небольшой закуток, в котором было всего две двери.

– Сюда, хозяйка, – «Машка» показала на ту, что находилась слева.

– Что там?

– Священное дерево.

Она открыла дверь, машинально сделала шаг вперед и инстинктивно отшатнулась.

За дверью оказалось не очередная комната и не очередной коридор, а огромное, светлое и зеленое поле, над которым синело очень яркое небо. Буквально в двадцати шагах от двери возвышалось дерево. «Тополь», вспомнила Людмила и поняла, что это дерево совсем не похоже на те тополя, которые росли повсюду в городе. Это дерево было могучим, высоким – его вершина терялась в какой-то невероятной вышине, – с развесистой кроной.

Она ещё раз обвела взглядом панораму, выискивая то, что не заметила – и обратила внимание на белую кучу, которая была навалена у подножия дерева.

– Это что? – Людмила показала рукой.

– Жертвы, – ответила «Машка» из-за её плеча.

В этот момент Людмила поняла, что белая куча состоит из костей и черепов. Она охнула, закрыла рот рукой и поняла, что её сейчас стошнит. Ей пришлось приложить серьезные усилия, чтобы успокоить взбесившийся желудок.

– Тут что... убивали животных? – прошептала она.

– Да, – бесстрастно сказала служанка.

– Зачем?

– Священное дерево растет, пока его кормят.

– Живыми существами?

– Да.

– П-понятно... – пробормотала Людмила. – А это поле... где оно заканчивается?

– Нигде. Здесь. Везде, – непонятно ответила «Машка».

Людмила сморгнула.

– И куда я попаду, если обойду этот тополь и пойду дальше?

– Никуда.

– Понятно... а за второй дверью – капище?

– Да.

– И там тоже... жертвы?

– Да.

Людмила вздохнула. Выбор был невелик – либо она находит в себе силы и идет смотреть на капище с кучей костей, либо возвращается в спальню. В спальню ей не хотелось.